老太太不等回话，那半大小子却是炸锅了，“我们不是罪囚，我爹是冤枉的！都是那些狗官，拦阻我进京告御状。就是皇上也瞎了眼……”
“啪！”老太太这次动了真怒，狠狠一巴掌甩到孙儿脸上，骂道，“你给我滚出去，再让我听见你说这样的话，我就直接跳海淹死算了。左右我们姚家只剩你这么一个蠢物，也没有洗清冤屈的一日了！”
“呜呜。”半大小子被打的哭了起来，转身就跑了出了舱房。
董蓉眼见如此，很是尴尬，也顾不得伤心，赶紧安慰老太太，“大娘，都怪我，惹你们祖孙起了口角。我……”
“丫头，这不怪你。”老太太许是心疼孙子，也抹起了眼泪，“家里突然遭逢大难，偌大家族只留下这么一点骨血，可是这孩子半点儿不知隐忍。我就怕他什么时候也……”
说着话，老太太也淌了眼泪。董蓉一是感激老太太救了自己性命，二是好奇这样心慈的老人到底为何沦落到发配的境地，于是低声问道，“大娘家里到底是因何事而遭此大难？”
老太太闻言，神色有些犹豫的看了看董蓉，最后从怀里掏出一块小小的木牌子来。
“丫头，先前救你上来的时候，大娘给你换了干衣服，这木牌就握在你手里。大娘……想问问你，这牌子是从何得来的，你同这弥勒教有何牵连？”
“弥勒教？”董蓉顺手接过牌子翻看，只见小小的木牌漆着桐油，正面刻着一副憨笑的佛陀，背面则是两句话，“佛陀降世，普度众生。”
她恍然想起先前好似也曾听董平和张扬说起过这个教派，两人神色间好似对这教派很是不耻和忌惮。但当时这教派并没有威胁到自家，她也没放在心上。
而眼前这块木牌既然被她握在手里，定然是跳海之时同黑衣头领撕扯之际抓得的。上天许是也不愿她们夫妻冤死，到底让她知道了仇人的身份。
想起自己的夫君如今不知是魂归地府还是飘落何处，董蓉恨得死死掐了手里的木牌。木牌边缘紧紧嵌进她的掌肉里，惊得老太太赶紧劝慰，“丫头，快松手，可不能再伤了自己，只要有命在，总会好起来的。”
董蓉深深吸了口气，然后把木牌上断掉的丝线重新系好就挂在了自己脖子上，末了问询老太太，“大娘，这弥陀教同我有大仇，若是大娘知道些详情，这就给我说说，可好？”
“老天爷真是不开眼啊！”老太太听得董蓉也是被弥陀教害的如此模样，忍不住叹气，末了又把自己之事简单说了说。
原来老太太的家族姚家是三代商贾传家，家业很是兴盛，老太太的儿子生来聪慧异常，十八岁的时候就中了举人，家里又送了些银钱打点，为他谋了个小小的县令的官位。哪里想到，前几月弥勒教派人上门劝他加入教派，献上家产供养佛陀，还说保证他升官发财。
老太太一家都是精明人，自然看出这事不妥，于是死活不肯答应。可是没多久之后，老太太的儿子就被上官扣了个贪渎的罪名，连进京问罪的机会都没有，就直接被斩首了，其余族亲也都被下狱或者发卖为奴，散了个精光。
原本姚泽这小子也要被斩首的，老太太拼死抱了他，用家族所有暗中留存的产业换了祖孙一同发配崖州。
前日老太太在甲板上擦洗干活儿，正好见得董蓉在海上飘着，这才大声呼喊，又用身上唯一剩下的一块玉佩贿赂管事的官差，这才救了她上船。
董蓉听得唏嘘不已，再次起身要给老太太行礼以谢救命之恩。老太太却一边擦眼泪一边拦了她，说道，“都是苦命人，你也别跟大娘客气了。这里有碗稀粥，你快喝了垫垫肚子，身上有了力气才好想别的。”
董蓉虽然心下依旧焦灼难过，但却也知道老太太所言不错。她端了粥碗慢慢喝着，想起不知魂归何处的夫君，流落在外的孩子和岛上的亲朋，眼泪滴答落进了稀薄的米粥里，最后一同进了肚子。
老太太看得叹气更重了，一老一少正是伤心的时候，舱门突然被人粗鲁的推开了。一个身形胖大的官差抻头进来嫌恶的扫了两眼，恶声恶气说道，“下贱坯子就是命硬，居然没死掉！既然活过来了，就赶紧起来给我干活去，别躺在床上装废物！”
老太太赶紧起身赔笑行礼，“官爷，您老行行好，这小娘子刚刚醒过来，身上还烧得厉害呢，怎么能做活儿？有什么活计，您老尽管吩咐老婆子就是，老婆子一定”
“闭嘴！”那官差瞪了眼睛，喝骂道，“什么时候，老爷的事轮到你一个罪囚插嘴了。还不给我做饭去，你想饿死大爷们啊！今日若是再把米粥熬糊了，我就把你孙子扔海里喂鱼！”
说罢，这官差就翻了个白眼，转身走掉了。
老太太被骂得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，显见是吓到了。
董蓉赶紧劝慰道，“大娘，你别怕，他们不过是压船的官差，不敢真把你们怎么样的。”
老太太摇头，低声道，“丫头，你不知道。这里是海上，不是大齐各州府。他们真把谁扔海里，到时候上报就说病死，也没人追究。在这里，罪囚的命比草木还贱啊。前日就有人被扔海里去了……”
董蓉听得也是悬心，但她很快又镇定下来，说道，“大娘，这官差安排了做饭的活计，若是做好了，他就没有害人的理由了。我做别的都不成，唯独整治吃食的手艺还不错，一会儿我跟你一起去后厨试试。”
“真的？”老太条眼里闪过一抹喜色，感激道，“那可太好了，说实话，老婆子我这辈子也没碰过柴禾，没想到老了老了还要遭这样的罪”
董蓉不愿老太太伤心，三两口喝光米粥就要下床。无奈她病了几日身子实在虚得厉害，刚刚站起双腿就哆嗦个不停。
老太太见此就扶了她一路走到后厨，让她依靠在船板上。两人一个动口指导，一个动手忙碌，配合倒也默契。
大海之上最不缺的就是各色鱼虾了，一条大鱼去了皮和骨头，切成片，放到熬好的米粥里煮上一刻钟，加盐和一点点香油，一锅香喷喷的鱼片粥就熬了出来。
大盆的新鲜海虾去了肠泥放水里加盐煮的红彤彤，配上姜醋汁儿，营养又鲜美。洗涮干净的海带切成细丝，拌上辣椒油，蒜末，糖霜，米醋，就是配粥最好的小菜。
最后再把先前岸上买的干硬馒头切成片，直接放进热油里炸，又酥又脆，再也尝不出半点儿霉味来。
这艘官船在大海上跑了半个月，后厨里还是第一次传出如此诱人的香气。于是不等到吃饭的时辰，就有很多官差跑来探看，当然顺手都会拿几片馒头垫垫肚子。虽说嘴里难免都会骂咧咧，但脸上却都收起了鄙夷之色，偶尔某个良心未曾全部黑透，还会笑说，捡了个婆娘上船真是不亏。
不论在什么地方，有用处的人都是最容易获得尊重，也是最容易挺直脊背的。姚老太祖孙俩多日劳碌未曾获得的东西，董蓉却轻易就得到了。姚老太待得把饭菜送到前舱，就偷偷喊了小孙子进后厨，塞给他两块炸得金黄的馒头片。
这个叫姚泽的小子虽然脾气坏了些，但还算孝顺，推拒不肯，一定要祖母先吃饱了。
董蓉心下感慨，一时想起正满天下游玩的三个儿女，此时尚且不知父亲遇难，她的鼻子也是发酸。爱屋及乌之下，就喊了姚泽上前，小声说道，“泽哥儿，不管你们姚家以前如何显赫，如今落难已成事实。你和祖母两人，很快就要到达崖州了。不必我说，你许是也知道那里条件一定很艰苦，想要活命极难。你作为孙儿，是不是要想办法护着祖母周全，尽量让她老人家安度晚年？”
姚泽听着这话，原本还想反驳什么，但眼睛扫过奶奶手里的炸馒头片，又低了头，小声说道，“我也想孝顺奶奶，想让她不用做活受累，但是……我除了读书，什么都不会……”
许是想起了先前家里未曾破败的好日子，他声音慢慢变得哽咽了，“我打听过，崖州那里的守军因为没读过书，就喜欢把读书人往死里欺负。我怕保护不了奶奶，还让她跟我受苦……”
“好孩子。”姚老太听得也是眼泪涟涟，上前抱了孙儿哭道，“奶奶不怕，你走到哪儿，奶奶都陪着你。谁欺负你，奶奶就跟他拼命！”
董蓉叹气，低声劝道，“大娘，按理说您救了我一命，我要竭尽全力报答才是。但我如今也是落难，而且还有极重要的事情去办，实在不好多停留。不过，若是您不嫌弃厨艺是种贱技，就让泽哥儿跟我学几日吧。待得上岸之后，多少有门手艺谋生，总比只做苦工强。等我处理了杂事，一定会想办法搭救您和泽哥儿。”
“真的？”老太太欢喜之极，这事若是放在半年前，孙儿进趟灶院，她都要数落儿媳几日，如今落难却是讲究不了那么多了，保命要紧啊。
