钟粹宫赵美人年方十六，十足南方女子娇小明媚，性子也是极活泼的。从小就在南方，直到父亲升了兵部尚书的职位，这才迁到京城。
南方气候的温润滋补的赵美人一副不温不火的性子，若要像方才挤兑淑妃那般惹她，她反而会莞尔一笑，撒着娇说：“正是食用西瓜解暑的好时节，皇上您就把嫔妾当西瓜吃到肚子里好啦！”
皇上进了钟粹宫，一眼瞧到赵美人正坐在树荫下一边绣着荷包，一边吴侬软语唱着水乡民谣，如果不是嫁入帝王家，夫婿是不忍拿这个娇憨的女子做标榜的。
皇上却径自走过去，冷着脸站在她面前。
赵美人看到皇上，笑脸娇媚如花，就着坐着的软凳跪地，软语如糯，“嫔妾不知皇上驾到，失礼了。”说着，一双灵动的丹凤眼含情望着皇上，令皇上有了些许的不忍。
冷峻清寒的眸子从她手上的绣品移过，绣的竟然是并蒂芙蓉。他脸色阴冷起来，“罢了，朕就是来坐坐。”
赵美人这个名位是花了五万两银子换来的，她相信只要见到皇上，银子花的就值了。她深信凭借自己的容貌才情，不会永远做一个最末级的美人，所以处处留意着，进宫半年这察言观色的功夫已经练得炉火纯青。
从皇上的脸色已经看出并蒂芙蓉并不讨喜，连忙的捏在一只手里不留痕迹塞到宫女红袖手里，一只手亲昵的拉住皇上的衣袖，“皇上，嫔妾想起以前游太湖的时候，百姓会唱很多渔家小调儿，嫔妾不才，也学会了几曲，唱给皇上听一听？”
赵美人这样的性子皇上是不讨厌的，他脸色温和了一点儿，坐下来，揭开赵美人的近侍宫女红袖沏来的茶盖子，又随手把盖子一丢，茶碗里的茶水漾出了一大半儿，方才稍显温和的脸色阴冷凌人，唬得红袖已经跪地请罪。
“难道朕治国无方，要你来为渔家百姓倾诉疾苦？朕不想听什么渔谣。”
赵美人再怎么玲珑圆润，却也经不起皇帝如此说法，跪在地上一脸委屈，娇嗔道：“皇上这是在哪儿受了气，没的要嫔妾白担了惹皇上生气的名声。”
皇上冷着脸不说话，桂雨忙不迭地解释道，“赵美人这时误会皇上了，皇上得了西域美酒，才用冰镇过了，想着赵美人的琵琶弹得好，方才过来了。”
赵美人早就知道了方才云意亭的事儿，知道皇上心里还气着，见皇上来了钟粹宫，本就陪着十二个小心伺候着，见皇上果然拿她说事儿，想以退为进，先堵住皇上的嘴，不想皇上却是想听琵琶，就顺着桂雨的话破涕为笑。
“就知道皇上是故意让嫔妾难堪，拿嫔妾开心来得。皇上您稍候，嫔妾这就更衣取了琵琶为您助兴。”
小辰子取来美酒候着，从乾清宫到钟粹宫，盆里的冰慢慢开始融化。
这时，夕阳正艳，美酒冒着冷气倒入夜光杯，更加透出一层鸽血石一般的红艳，皇上浅浅抿着酒，赵美人一身浅红色纱衣，依着一半身子在软凳上弹起琵琶。
酒是美酒，人比花艳，曲子更是如天籁，就连一边的宫人们都陶陶然欲醉，却听的皇上鼻腔里冷气凌人的一声哼。
赵美人手险险抖了几抖，宫人们低头站在一边大气也不敢出。
“这是什么曲子？《昭君出塞》！赵美人自比才貌双全舍身救国的王昭君，而朕就是那昏懦无能宠信奸邪的汉元帝了？好，难怪你要唱什么渔歌民谣，好一个大义凛然，为民请命的赵美人，朕成全了你！”
皇上举起酒坛，双眼冒火，一坛子西域美酒砸在了赵美人脚下，赵美人连辩白的机会都没抓住，就地吓昏了过去。
大乾朝十年夏天，炎炎酷暑，烈日如火，皇上的脾气也因着天气的缘故暴躁起来，接连几天在勤政殿摔了东西。
六月十五太后为让皇上开心，邀了皇室贵胄赐了赏月夜宴。
白日里实在炎热出不去门，屋子里成日里放了冰，却也比不上夜晚清风徐来的凉爽。
夜宴设在太液池畔，荷香四溢，清风徐徐，果然比闷在房子里令人畅快。
皇上频频为太后敬酒，不几时就醉意朦胧，斜睨着俊眼，意兴阑珊，默不作声。倒是几个王爷王妃不住的逗笑，不至于冷了晚宴的气氛。
靖王敬了酒，要给太后吹箫助兴，皇上这才兴起也要舞剑，靖王吹箫伴奏。
太后笑道，“靖王这萧吹得甚好，只是皇帝这剑舞得兴味阑珊，没了韵致。皇帝醉了，不如还是坐下来吧！”
皇上依言回座，举起酒杯自斟自饮，皇上没有兴致，十五月光再亮也失了兴致，一池的荷花也没了韵味。
太后询问的目光转向吉祥，吉祥凑着太后的耳朵说了写什么。
太后放眼瞧去，贤妃和余贵人挺着个大肚子，而淑妃、赵美人和王美人神情恹恹，眼睛好似哭泣过一般红肿着。
太后轻笑道，“皇上身边也就这么几个人，还处处惹皇帝不高兴，难怪皇帝闷闷不乐。”
吉嬷嬷也笑着说：“谁说不是呢，皇上身边服侍的人是少了点，贤妃余贵人可心，只可惜怀着身孕，皇上也只有喝闷酒了。”
正说着，只见皇贵妃欠着身子行礼，“太后，大皇子读了一天的书，这会儿有些疲累，臣妾先行告退！”
太后摆摆手，瞅着皇帝皱着眉头又是一杯闷酒下肚，思量了思量，“先帝如皇上这般年龄时，皇子已经好几个，公主也是七七八八的生了不少，虽说贤妃、余贵人就要生产，哀家还是觉得皇上身边的人太少。”
吉嬷嬷适时陪笑道：“太后思量的是，如今皇上转了性子，奴婢也觉得皇上身边冷清了。奴婢听说前朝官员的妻妾都比皇上后宫里的多呢。”
太后皱起眉头，双手揉了揉额角，“吉祥，宫里可还有品貌端庄，性子和顺的宫女儿，物色几个给皇上送过去，省得他喝坏了身子，让哀家心疼。”
“品貌端庄性子和顺的宫女，别的娘娘那儿有没有奴婢不清楚，只是太后，咱们仁寿宫不就有一个容色不错安分守己的宫女吗？”吉嬷嬷猜度着太后的心思，小心谨慎地说道。
“她的确担的起安分守己这四个字，你不提，这段时间，哀家倒是忘记了仁寿宫还有这么一个人。”太后犹豫着。
“与其把这份恩宠给了别人的侍婢，不如太后就把这个恩宠赏给自家的宫女，皇上看到她就会惦记着太后对他的好，宫女也感念太后的恩德不是。”吉嬷嬷自然晓得太后心里最看重的还是与皇上的情分，这才掂量着说道。
“肥水不流外人田，是这个理儿。仁寿宫里出去的人，想来也不敢翻出什么幺蛾子来。”太后摆摆手说，“只是出了仁寿宫，她身边没有我们的人伺候着，哀家心里觉得不踏实。”
吉嬷嬷跟了太后几十年，说话办事果真利落，太后话音刚落她就有了主意，“太后，茉莉的嫡亲妹妹茉芯还在辛者库当差呢，不如就把茉心赦出来调教调教。”
“茉莉在凤藻宫多年，她的忠心哀家是知道的，你切去办吧，如果茉莉的妹妹能堪大用，哀家也省心多了。”太后揉了揉额头，“说了这么多，哀家也困乏了，让他们闹去，扶哀家回宫歇息吧。”
此时，仁寿宫里，青陵临窗仰望一轮圆月，月光皎皎，反而惹她伤心。
“姐姐，是想家了吧？”婉莘站在一边，递过去一块绢帕。
青陵拭了拭泪水，“汪氏害我，祖母去的不明不白，青陌贪图富贵。你我在这后宫，如同风中飘絮，雨中浮萍，我们哪里还有家。”
“姐姐身子这才好了点儿，还是不要太伤神了，窗口有风，姐姐回床上躺着。我去给您烧点热水洗洗，暖暖身子。”婉莘说着就要去烧热水。
青陵被逗笑了，“三伏天热的跟什么似的，还热水不离口，是不是进宫这个冬天把你冻坏了？好吧，我听你的躺着就是了。”
婉莘嘟嘟嘴，抱怨道，“还别说，人人都想做皇帝的女人，只道是享不完的荣华富贵，等你进了宫，就才知道，做一个普通老百姓家的女儿，比在这宫里好上多少倍呢，动不动挨饿，冬天还没有炭火，只能用热水暖着，就这大夏天儿，我想起冬天里那些寒冷的夜晚，浑身就起鸡皮疙瘩。”
“好吧，我们一起躺被窝里，就不冷了。”青陵拉着婉莘，坐到床沿，脱了鞋子，钻进薄薄的被子里，宫女们一年四季就这么一床被褥，冬天的确难熬。
她心疼的握住婉莘的双手，细腻白嫩的皮肤因为经常做杂活儿变得粗糙不堪，“婉莘，姐姐不会再让你过这种苦日子了，总有一天，我们会苦尽甘来，相信我！”
婉莘撇撇嘴，“除了做皇帝的女人，我们还有出路吗？做了皇帝的女人，就得去争去斗，去和她们抢一个男人。姐姐，这样过日子你愿意吗？”
青陵眼神暗了暗，“以前我是绝对不会去过这样的日子，去和一堆女人争一个男人的宠爱，可是婉莘，不争，还是有人要害我们，以前姐姐顾着皇贵妃的恩情，可如今日日走在鬼门关，也想通透了，就算是命，也要去争一争，斗一斗。”
