“十里山前是战场，牧童拾得旧刀枪。闲来舞剑闻鸡时，誓把功名比霸王。”
五代十国时期，社会动荡混乱，天下分崩离析，有一个少年英才郭威，生得高大威猛，容貌英俊。每天闻鸡起舞，练习剑术，已经成为习惯。有感于天下打乱，不甘心沉沦为平凡人，舞剑闲下来的时候，就发誓一定要成为像西楚霸王项羽那样的英雄。
郭威十八岁投军，在潞州以军功升为小校。郭威善待他人，喜欢和自己的手下喽啰在一起，亲密无间。手下喽啰有酒喝得高的，一个就说：“郭威郭大哥，这么豪爽，跟着大哥，真的是享福。”一个喝酒喝得更高的，就放言说：“当今天子，昏庸无能，大哥有如此才能，弄个皇帝当当，我们也可以跟着享享福。”此话说完，所有手下喽啰哄笑一团。
郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。
在邢州里，恶霸李虎作恶多端，欺行霸市，专门爱强抢民女，县里官员也奈何不了他，原来他是河中节度使李守执的侄子。邢州城里的人，不论是百姓还是官员，谁敢奈何得了他。那天，李虎在菜市之中，看中了一个卖菜老汉的女儿，遍想抢过去。老汉女儿哭闹起来，老汉不从反抗，拿老汉哪里是李虎的对手，三两下被李虎撂倒在地上，还被李虎用脚踩住胸脯，透不过气来。老汉女儿见了，哭叫起来。郭威在菜市买菜，正好撞见李虎把一只脚压在老汉的胸膛，一个女子还在一旁哭泣。郭威二话没说，一脚从李虎腰间踹过去，这李虎虽然生地健硕，但是郭威毕竟是练家子，哪里经受得了这一脚，李虎被郭威踢飞，撞到剁肉的案子上，手捂着肚子，落在地上叫疼。
郭威走到老汉身边，把老汉扶了起来，老汉的女儿跑到父亲身边，从郭威手里接过父亲，把父亲扶着。李虎见肉案有一把菜刀，顿时怒火烧心，把案子上的菜刀拿在手里，爬起来，要过去砍郭威。李虎离郭威还有一步的距离，郭威起步一脚，踢在李虎的肚皮上面，这李虎被踢到一仗远，肚子里今天吃的和昨天吃的东西都吐出来了。围在旁边的乡里，没有一个不欢呼鼓掌叫好的。李虎爬起来说，用菜刀指着郭威说：“你小子，是活得不耐烦了，知道我是谁么？”郭威昂起头，眉目清秀，目光深邃说：“谁不知道，你恶霸李虎啊！”李虎把手中的菜刀挥一挥说：“你知道还敢管老子的闲事。”郭威说：“这闲事我今天就管定了，怎么着？”围观的百姓再次欢呼起来，百姓的“打他！打他！打他！”的声音，此起彼伏，连成一片。
这李虎听了，两眼发红，疯了一般。自从长大就从来没有受到过这种屈辱，顿时气破胸脯，肝胆俱裂，拿起菜刀挥舞着对着郭威一顿乱砍，口里还说着：“砍死你，砍死你！”郭威躲避着砍刀，一直往后面退，郭威卖了一个破绽，往左边退了一下，李虎见了，挥刀往左边砍过来，郭威见李虎的脚步乱了，一伸脚，把李虎绊倒了。李虎被绊倒在地上，菜刀被丢在一边，郭威拾起菜刀搁在李虎的脖子上，这李虎好吃懒做，脖子就像一条巨蟒的腰围，让人厌恶，郭威说道：“看你还敢不敢横行霸道！”李虎说道：“你又能奈我何！我是河中太守李守执的侄子，你可知道？”李虎把刀紧紧地搁在李虎脖子上，警告道说：“我管你是谁的侄子，你信不信我杀了你。”李虎从小天不怕地不怕，娇生惯养，他反而起了胆量说：“你敢，我料到你也不敢，有本事你就杀了我！”郭威听了，想到以后这人肯定有坑害百姓，找这对农家女的麻烦，杀了李虎也是为百姓除了一害，于是郭威刀子一划，就如同切豆腐一般，把李虎的脖子割破一半，顿时血流如注，可怜拿李虎两眼一翻，顿时就死了。郭威见李虎死了，把刀扔到一边，就跑了。
百姓见了，杀了人了，胆小的四散开来，胆子大的也没有声张开来，没有去报案。郭威回到家里，已经是黑夜，郭威哪里睡得着，就想着一个字“跑”，当晚就收拾行李，准备逃走。李虎的家人见李虎没有回家，循着路，找见了李虎，躺在地上的李虎，在黑夜中，两眼泛白，地下黏稠的血液，甚至粘在人的脚上。李虎的家里人，见李虎死了，立马告官，邢州官员李海铎听闻了，当晚立马部署抓捕杀人犯郭威，派遣魏仁和王蟠前去捉拿。这魏仁和王蟠也是习武之人，对于郭威的武艺是非常敬佩，而这李虎平日里就是作恶多端，欺行霸市，简直就是死有余辜，所以这二人在去郭威家捉拿郭威的时候，故意放慢的脚步，给了郭威足够的逃生时间。
郭威当晚拿着衣服，以及钱财，从山间小路出发，逃出了邢州。夜里漆黑一片，郭威看着前面有些白色的东西，凭经验来看，夜里看见一条白色犹如长龙一样长，拿就一定是河流了。郭威就知道不能够往前走了，郭威顺着河流走啊走，终于发现了一棵大树，郭威就在树下和衣而睡，一直睡到第二天清晨。
原来魏仁和王蟠本来就没有捉拿郭威的意思，一路磨洋工，加上郭威走得早，所以魏仁和王攀到郭威家的时候，郭威早就走了。于是魏仁和王攀就很失望地去县官李海铎哪里报道了，而且说：“郭威畏罪潜逃，我们两个人到他家的时候，他已经逃跑了。”于是县官李海铎只能把郭威列为通缉犯，全国追捕。
清晨起来的郭威，伸个懒腰，打了搁呵欠。突然，一声马嘶声响彻云霄，郭威以为官兵到了，吓得魂飞魄散，准备逃走。等定过神来，才知道原来只是一只马。马匹旁边还躺着一个人，郭伟走近看那人，那人已经身心俱疲，缺水严重，嘴唇龟裂，郭威去河边用手为他汲水，再喂给受伤的人喝，如此往返几次。那人还是奄奄一息，眼光无神，但是可以轻微地说话，原来他是唐李存勖手下将军魏竹武，他在和后蜀的战争中兵败如山倒，幸亏魏竹武有快马，所以才得以逃走。
魏竹武西西看了看郭威，这郭威身材高大，容貌瑰玮，他觉得郭威是一个可造之材，未来一定能够做一番事业，就说：“我命将已，没有什么可以赠送与你，我这一匹宝马，是汗血宝马，全身血洗一般，能夜行十里不停，耐力极好，就送与你了。还有我身上，有两本我平生最重视的书，一本是我平身所学的武功，一本是我这些年打仗所累积的战场经验，都一并传授给你了。这些东西，你可要珍重。”
郭威受宠若惊，惊呆在那里，不知所措，脸上的汗不知不觉就流了下了。魏竹看了看身旁的郭威一眼，不觉大吃一惊，一种意识有如醍醐灌顶进入魏竹武的脑海里，这魏竹武心里思忖：此人背后金光照射，有金光护体，似有帝王之像！
魏竹武看在眼里，便说：“我还有一言相送，我姓氏为魏，名竹武，他日你若飞黄腾达，给我建一座庙，名为魏公庙”
说罢，魏竹武大喊一声，一命呜呼。
郭威感恩于魏竹武，把魏竹武埋葬在了大树的一边。牵着汗血宝马，度过河流，往东北边，走去，慢慢消失在一望无际的草原之上。
