五月初，檀朱雪启程赴边。此后便一直在边城，不曾回来过，只有每月的书信从未断过。
书信里，檀朱雪描绘着边关的荒凉与冷峻，这里有残阳如血，这里有金戈铁马，这里有草原狼烟，有浴血奋战的悲壮，有军营的艰苦，亦有将兵的雄迈，这里以盔盛酒以手抓食，这里雪大如席刀剑光寒，这里的人粗豪而朴实，这里的女子不识琴棋书画却可扬鞭纵马飞驰千里……
而风挽华信中亦不言相思蜜语，只是记一些身边琐事，如记着父母说的话，或是今日见了何人、看了何书、弹了何曲、又写了什么诗文，寄一朵早开的莲花，画一幅江边秋水红日，又或者描绘着帝都的繁华与人事……
彼此信中所述皆是细小平淡却真实，每每读罢信，便如同看着了她（他）每日的生活，有一种人近在眼前的感觉。虽是相隔千里，彼此亦尝相思甚苦，可心里更多的却是两情相悦的甜美。
鸿雁飞传里，春花秋实夏风冬雪里，光阴悄悄流转。
元恺三十四年，六月。
这日，风鸿骞自宫中归来，眉头微锁，神情间略有忧色。
“老爷，怎么啦？”自与丈夫成亲以来，其向来性情阔朗，从未曾见过他烦忧，今日这等神情实属罕见，风夫人亦不由微有担忧。
风鸿骞却不答她，只对一旁的侍女道：“你去请小姐过来。”
“是。”侍女应声去了。
“老爷？”风夫人在他身边坐下。
“唉！”风鸿骞未语先叹。
“老爷，是有什么事吗？”风夫人问他。
风鸿骞道：“明日是皇后寿辰，陛下要为皇后庆寿，特下旨命朝中三品以上的官员明日携妻女申时入宫为皇后祝寿。”
“嗯？”风夫人疑惑，“皇后寿辰，按例有品阶的夫人都会入宫祝寿，但为何一定要携女儿，难道是……”她看着丈夫，眉间亦微微皱起。
风鸿骞点头，“虽然说是说皇后闻得朝中诸位臣子家的小姐皆多才艺，欲趁此机会一见。但真正的意思，想来是要在这些大臣的女儿中挑选三位皇子妃。”
“哦？”风夫人不解，“三位皇子早已成年，一直不曾立妃，却为何要在这个时候？”
风鸿骞道：“这亦是陛下的一片苦心。虽说三位皇子名份早定，但陛下为防三人立妃后，外戚为私欲而怂恿、离间三人，是以三位皇子府中一直只有最微末的宫人相侍。而今陛下年事已高，隐有退位之意，因此才会在这个时刻为皇子们选立妃子。”
“原来如此。”风夫人点头，“只是，挽华已与朱雪订亲……”
“唉！”风鸿骞又叹一口气，“挽华与朱雪的亲事除我们自家人知晓外又不曾对外宣扬。而我亦不能预知今日之事，早早地跑至陛下面前对陛下说我家女儿已订亲了。而我们的女儿……”说到这他一叹气没说了。以风挽华的才华容色，若入宫了那有极大的可能……不，该说几乎会被选中！
“唉。”风夫人也叹起气来，“若挽华没有与朱雪订亲，那今日你我闻得此消息该是欢喜，毕竟我们的女儿说不定要做皇后或王妃，只是而今，这予我们家极有可能是一件祸事。”
“娘说什么祸事？”门边传来风挽华的声音。
夫妻两人齐齐转头看去，便见女儿亭亭立于门边，想来是刚午睡起来，着一件淡紫罗衣，乌发未挽披垂两肩，如此简单素净，却周身如有艳华盈绕，美不可言。夫妻两人心头又添了两分沉重。
“挽华，你过来，爹有事要与你说。”风鸿骞唤过女儿。
风挽华入内，在父母身前坐下。
风鸿骞便将入宫之事说了一遍，风挽华听着，端丽的眉头渐渐拢起。
风夫人在风鸿骞说话时一直看着女儿，等他说完了，她道：“女儿，要不明日你浓妆艳抹一番让人看着便觉生厌，言行举止间再粗俗些显得很没有教养，这样一来，陛下肯定不敢选你为皇子妃了。”
风挽华闻言噗哧一笑，风鸿骞亦看着夫人摇头而笑。想来二十年前，江小姐极有可能曾以此招来拒绝她不喜的求亲者。
“娘，女儿照你那般做，许能骗得些人，但是陛下又怎会相信爹会教出如此女儿。不要忘了，爹是陛下亲自为皇子请来的太傅，况且女儿小的时候陛下还见过一次呢。”
风夫人睨了丈夫一眼，然后转头，看着女儿，道：“这不行的话，那难道你愿意嫁为皇子妃？”
风挽华摇头。
风夫人望向丈夫，意思叫他快快想个办法。风鸿骞却是一脸苦笑，他是有想些法子的，可没一个合适，此刻无论是做什么，都会太着痕迹。
“此刻女儿无论是病了、伤了、痂了等等，都会显得太过刻意，而令陛下生疑，亦是对皇后大不敬。”果然，风挽华也道，“女儿明日还是入宫，到时再随机应变。万一不成时，女儿自会言明与朱雪的亲事，陛下非昏君，更不可能当着朝中众臣的面强选女儿为皇子妃。况且，也不一定会选中女儿呢。”那一日的决定，日后令得风挽华悔恨终生，若早知结果，她愿一生幽居风府，绝不踏出府门半步，更不要入得皇宫。
“嗯。”风鸿骞点头，“也只能如此。”
元恺三十四年六月十二日，皇宫里为贺皇后寿诞，显得格外的喜气富丽。
庆华宫里，宾客满座。
正殿之首，玉座上帝后端坐。皇后的下首垂下数道珠帘，那里坐着各妃嫔及公主，而皇帝的下首则是三位皇子依次而坐，然后是皇家宗室。再而下，左侧是各文武大臣的座席，右侧与妃嫔座席隔开丈余距亦垂下珠帘，是各阶贵妇及小姐的座席。
群臣按礼恭贺皇后寿诞后，寿宴开始，一时殿中觥筹交错，丝竹轻歌，宫娥翩舞。
酒宴行至一半时，御府台的左大人起身，向帝、后请示，道：“小女自幼研习舞艺，今欲趁此良辰为皇后一舞，以恭贺娘娘寿诞。”
皇帝、皇后自是点头应允。
然后，一位着粉色罗衣的少女袅袅至殿中，盈盈下拜，“御府台之女左曼奴拜见皇上、皇后。”
“平身。”
皇帝、皇后看着殿下明艳照人的少女不由颔首微笑。
“曼奴献舞一支恭贺皇后娘娘寿诞，愿娘娘千岁千岁千千岁。”左曼奴音如银铃，十分动听。
皇后看着很是喜欢，问道：“不知左家小姐要跳什么舞？”
“《桃夭》。”左曼奴微微抬头，一双秋水眸似不经意地溜过座上三位皇子，刹时一张娇容白里透红，正如诗上所说“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”[注○4]
“好。”皇后微笑点头。
顿时，殿中丝竹再起，左曼奴翩然起舞，舞姿曼妙，身段优美，一张丽容半喜半娇，蹁跹旋转间，如一朵含苞欲放的花儿，看得一殿的人颔首赞叹。左大人亦一脸得色，见帝、后不时点头微笑相顾，心中顿喜，目光频频望向三位皇子，不知哪一位会选中他的女儿，即算不是太子妃，做王妃亦是莫大的尊荣。
左曼奴舞毕，帝后双双赞言，皇后更是细问了年纪，平日喜欢些什么等，显见是对左家小姐十分满意。
接着又有几家小姐上前献艺，有的鼓瑟，有的吹笛，有的清歌，有的作诗，还有的舞剑……果然都是才艺出众各擅风情。皇帝、皇后看得惊喜连连，暗赞太仪府出的主意好，如此既可让皇儿们一睹各家千金其容，又可观其才华，选的皇妃必然令他们中意。
当李家千金献歌一曲退下后，皇帝目光扫过殿中怡然饮酒地风鸿骞，问道：“风卿家，怎不见令千金呢？”此次虽是借皇后寿诞一睹众家小姐之才色，但事关皇儿姻缘，他与皇后早就有细细考量过各家小姐，耳闻风家小姐才貌罕世，他与皇后早就留了心，可眼见大臣们的女儿差不多都献艺祝寿了，却独独不见太傅风鸿骞的女儿。
风鸿骞忙起身，“回禀陛下，小女才学疏浅品貌拙陋，不敢有辱圣听。”
“风卿家谦虚了，朕听闻令千金诗文出众精通书画，尤擅琴艺。”皇帝笑笑，“不知朕与皇后可有耳福聆听令千金的绝妙琴音？”
“陛下过誉了，能为陛下与娘娘娘献曲，此乃小女之福。”风鸿骞忙道，看一眼玉座上的帝后，心里微微一叹，知道躲不过。转首看向对面的珠帘，“挽华，还不快来拜见陛下与娘娘。”
一时殿中人人都看向珠帘，皆好奇这位让陛下亲口相邀的风家小姐到底是何模样。
珠帘后顿了一下，才传来一声极轻的应答，“是。”然后帘后隐约一道身影移动，传来衣料拂动的悉索声与轻浅的脚步声。
当那一道纤影披着一殿的玉光珠华迤逦而来时，刹是满殿无声，人人瞠目惊艳。
风挽华莲步轻移，满殿人的目光都随她的身影移动，目痴神迷，魂游天外。
距玉座三丈之距时，她盈盈拜下，“风挽华拜见陛下、娘娘，恭贺娘娘寿比南山。”
可殿中静悄无声，甚至连呼吸声都不可闻。
“风挽华拜见陛下、娘娘，恭贺娘娘寿比南山。”风挽华再次恭祝。
殿中依旧一片静悄。
风鸿骞环顾满殿，却只见人人都目色痴迷的看着女儿，便是玉座上的帝、后亦是满目惊艳。这一刻，他心头有自豪，可更多的却是担忧。因为此刻，他才真真切切的了解到女儿容色之美真已至倾国倾城之地。
“咳咳……”他连连咳了两声，打破一殿的沉静。
这一次，终于有人回神。
玉座上，皇帝与皇后面面相看，若非就在眼前，哪里能相信世间竟有如此美人。彼此颔首，如此佳人当为皇家妇！
