夜，在静悄悄地沉睡。
秦良玉的话让熊倜反思多遍，他的心沉甸甸的。战争的残酷让他看清了一个将军的责任。
“打仗是要流血的，可不能白白地流淌啊！”秦良玉语重心长地看着熊倜，想了好久又说了一句，“仗不能这样打。”
熊倜没有说话，看着秦良玉越来越陷入了战争的纠缠之中。她的头脑很清晰，对战争的看法有自己的见解。
秦良玉还在缓缓地说着：“萨尔浒之战，是大明与后金争夺辽东的关键性一战。在这次战役中，努尔哈赤运用集中兵力、各个击破的方法，很快就连破三路明军。”
熊倜说着看看秦良玉，他想多听些秦良玉对战争和战局的看法。可又看看天色，军营外，月，悄悄地向西移动。已经是深夜了，他学着欧阳莹眨巴了几下眼睛说：“秦将军，夜深了……”
秦良玉看到熊倜的眼睛，爱惜地站起身来，她走了几步，又停了下来。想想又继续说着：“萨尔浒战役，后金军的胜利，不但使其政权更趋稳固，而且从此夺取了辽东战场的主动权。而明军自遭此惨败，完全陷入被动，辽东局势也起了微妙的变化。”
熊倜知道秦良玉是想多给自己说些战场上的知识，日后在战争中少流血。更要紧的是，不仅仅是少流血，这些血一边在白白地流淌着，大明的大片河山就这样眼睁睁地失陷了。
秦良玉说的这些熊倜多多少少也知道，可是，这样从根本上去认知还是第一次，秦良玉就像逍遥子一样，关爱着熊倜。战争不仅仅只是流血啊！
秦良玉慢慢地说着。
“辽东战场上我军从萨尔浒之战后朝廷也算是病入膏肓了，李如柏自杀为战败承担责任，杨镐继续留任原职，李如柏之弟李如桢接替李如柏任总兵，马林降为主事仍守开原。”
“嗯！”熊倜点点头。
熊倜一边听着秦良玉的话一边在心里想着努尔哈赤起兵到现在已经攻下了辽东大片的土地。明朝方面自此由进攻转为防御，后金方面由防御转为进攻。明朝最后失去大部份辽东领土，山海关以外仅余少部份土地如锦州、宁远、杏山、塔山等地。
秦良玉说话很慢，断断续续地在说。熊倜时不时插入一些话。
熊倜在想着，努尔哈赤攻下城池以后，大多数都是打劫一空后又撤兵，真像一个贼。只是这个贼偷劫的是大明的江山。
熊倜看到秦良玉又停顿了一下，不由脱口而出地说：“努尔哈赤就是一个贼。”
秦良玉还是没有说话，熊倜突然插入“努尔哈赤就是一个贼”，她在想熊倜说的话。
熊倜顺着话继续说着：“虽然努尔哈赤也就是一个贼。然而萨尔浒之战的胜利刺激了努尔哈赤的进取心，他的志向不再是做一个贼，打劫些物资就退却。而是拓展领土，扩充实力，他要做山大王了。”
秦良玉长叹一口气，还是没有说话。
熊倜继续说着：“他先从一个家奴反出去，成了一个贼，眼下努尔哈赤又从一个贼变化成了山大王，占据了辽东大片土地。”
秦良玉若有所思地说：“这个贼的野心大得很，我大明河山危也。”
“秦将军，我军眼下并没有失败，努尔哈赤也不过就是占了河东一些地方，何故如此担忧啊？”熊倜听了秦良玉后面那句话，虽然有些明白，还是加问了一句。
“王化贞要出兵，不听熊大人调度，这是军中大事啊！如果后金猎取我军的情况，从中加以破坏性的挑唆，加了奸细的活动，后果不堪回想。”
“秦将军，你在和我说说战场上的事好了。我也好在熊大人回来之前理出实用的作战计划。”熊倜听了秦良玉的话有很多启发，从中得到不少的知识和智慧。
秦良玉继续说着。
六月，努尔哈赤开始攻打开原。
开原处在女真人和蒙古人之间，是辽东北部的屏障，地理位置十分重要。后金兵在开原遇到了顽强的抵抗，战事十分激烈。后金兵从北、西、南三面攻城，马林等率部奋起反击，连续击退后金的三次进攻，后金无可奈何。
就在这时，潜伏在城内的奸细打开城门，后金兵夺门而入，城内顿时乱作一团。 由于在开原城遇到了顽强的抵抗，后金破城后进行了野蛮的大屠杀。
后金杀害了五六万人，掠夺人口、牲畜、财物，五六日未尽。开原城中的军民，表现了可贵的民族气节。城破之时，人们争着上吊自杀，房屋内每一个横梁上都挂着尸体，有的全家上吊，连五六岁的孩子也有自缢而死的。
铁岭与开原同为辽东北部重镇，开原失陷一个月后，努尔哈赤率军攻打铁岭。铁岭是李成梁的老家，李氏宗族、祖坟都在铁岭。杨镐任命李成梁的第三个儿子李如桢负责守卫铁岭。
杨镐不久前在萨尔浒吃了李如柏的亏，他也知道李家与努尔哈赤的特殊关系，之所以还敢任用李家的人，并非记吃不记打，他主要是想利用李家与努尔哈赤的关系，阻止努尔哈赤攻打铁岭。他认为努尔哈赤不会撕破脸皮攻打李如桢，而李如桢虽与努尔哈赤交好，但即便不卫国，也不可能不保家。
然而事实再次超出杨镐的想像。李如桢跟本就不去铁岭，而是躲在沈阳，不仅不去，在努尔哈赤攻打铁岭之时，他拥兵不救。与主帅李如桢相反，铁岭军民和开原军民一样，浴血奋战，保卫铁岭。
后金军四面围攻铁岭，城内军民团结一心，在游击喻成名、吴贡卿、史克泰等人的带领下，用大炮轰，用石头砸，给予来犯之敌沉重的打击，后金兵死伤惨重。
战斗正酣之时，被努尔哈赤收买的奸细，参将丁碧开门迎敌，后金兵蜂拥而入，守将喻成名等力战而亡，铁岭失陷。
和开原一样，破城后努尔哈赤对顽强抵抗的铁岭军民进行了报复性的屠杀。开原和铁岭的陷落，使后金打开了进入辽、沈的门户，并且切断了明朝和蒙古、叶赫的联系。
八月，努尔哈赤攻灭了死对头叶赫部，解除了后顾之忧，彻底完成了女真的统一。
秦良玉给熊倜说了很多战例，熊倜听得眼睛都不眨一下。秦良玉说着看看熊倜认真的样子，倒了一碗水喝了几口，又认真地说着：“战场上失利的因素很多，不是人多将广就能取得胜利。”
熊倜细细想着辽东战场上失利之因，从秦良玉刚才说的几个战例来看，特别是开原、铁岭之战，奸细从中给努尔哈赤攻城起了关键的作用。
熊倜早就知道奸细的存在，还在京城追查过一阵。
熊倜对秦良玉说着：“秦将军，我知道奸细的事。朝廷中也有努尔哈赤的奸细，可是努尔哈赤到底派出和收买了多少人做奸细，一时还真没有办法知道。这些奸细可真是防不胜防啊！”
熊倜想到奸细不由又想到了夏芸，夏芸的身份早就让自己起疑，不管逍遥子对自己说不说，夏芸的身份逍遥子早就看穿了。
夏芸是女真人，这个夏芸自己都承认了。
如果夏芸是奸细，更也可能夏芸还是这些奸细的首领，那夏芸长期在中原生活，在魏忠贤府中长大，她做事的风格熊倜在清楚不过了。
“啊！”秦良玉听熊倜说到奸细，脸色突然一变，“辽东作战计划固然重要，可是，找出奸细更是迫不及待。”
“那，眼下我们应该怎么办啊？”熊倜听到秦良玉这样说，也陷入了深思。
熊倜理了一下思路说：“我军每前进一步就设下一道营垒，一步一步地构筑工事，以巩固自己的阵地。一步一步地来，谨慎进军，稳扎稳打。按照熊大人的军事思想，我军以步步为营为作战略要点，这既可防努尔哈赤这个贼人偷袭，又可防奸细里应外合攻城。”
秦良玉顺着熊倜的话说：“努尔哈赤这个贼可不好防呀！”
“眼下我军按兵不动，步步为营，就是在观望时机。”熊倜把话引向了作战计划上面，“要把努尔哈赤狠狠地打痛甚至找死，就不可轻易动兵。”
秦良玉听了熊倜的分析点点头，若有所思地说：“这样看来，镇江大捷确真有些得不偿失了。”
熊倜想起七十二策有关步步为营的一个故事。
赵简子（赵国国君的先人）准备攻打卫国，派史墨去卫国了解情况。
史墨到卫国后一年才回来，赵简子生气地说：为什么去这么久才回来？
史墨说：我对卫国情况作了详细了解，所以耽搁久了些。现在卫国国君很开明，辅佐他的贤才又很多，国家治理得很好。攻打卫国还不是时候，我劝您不要轻举妄动。
赵简子听史墨说得有理，便按兵而不动，等待时机。这个故事就是说掌握力量而暂不行动，以等待时机。
熊倜又看着桌子上的地形图，狠狠地说：“努尔哈赤这个贼，你打他一下，是没什么用的。努尔哈赤这个贼一定是得一想十，得十想千千万万……只有寸步不让，一步一步把努尔哈赤打回去。”
秦良玉欣慰地看着熊倜，赞许地点点头，说：“努尔哈赤也像一个无赖，要钱没有，要命一条。死猪不怕开水烫！看来只有先防守好大明这个家，不让努尔哈赤这个贼趁机偷去我大明河山。”
熊倜点点头，有心担忧地说着：“熊大人入朝，也不知道皇上是否能同意他的作战要求。”
