七月十五，大朝日。
汉灵帝刘宏立于大殿之上，气呼呼的来回踱步，头顶皇冠上的珠帘来回对撞，发出一阵“噼里啪啦”蹦豆子似的声响。他怒气冲冲，歇斯底里大喊：“尔等妄称大汉名士、名将，如今都过了这么长时间却连区区些许反贼都破不了。朕要尔等何用？”
一听这话，满朝官吏呼呼啦啦跪倒一片，朗声高呼：“陛下息怒！”
“息怒，息个球怒！”刘宏直翻白眼，竟报出粗口来。“河北卢子干龟缩不动，豫州皇甫义真、朱公伟接连败绩。朕如何息怒？”
太尉杨彪在这件事上最有发言权，“陛下息怒，息怒！贼兵势大，北中郎将卢子干以五万兵马迎战十五万反贼，实难强攻，只能等待时机智取。左、右中郎将皇甫义真、朱公伟生于将军世家，又劳于军事多年，极善带兵。之所以战事吃紧，也是因为实际未到。只有天时一至，定然有所建树。”
“天时，天时！天时何时能到？等到反贼攻陷洛阳，砍了朕的脑袋天时再来可怎么办？”刘宏越想越气，跳脚大骂。
“陛下息怒！“
“陛下息怒，陛下息怒。你们就会说陛下息怒，有没有点新鲜的？有没有人能想到驱敌之策？”刘宏环视众人一眼，见没人应话，长哼一声，一屁股蹲回龙椅，“朕不管。”他伸出十指，杀气凌然地道：“一个月，一个月内豫州、冀州再无捷报，朕管他是东西还是南北中郎将，定要将其拿下治罪！”
“陛下三思……”一众文武皆劝。“陛下三思！”
“朕意已决！”刘宏斩钉截铁地说。
“陛下……”
立于刘宏身侧的张让见一众文臣武将还要规劝，扯着公鸭嗓子尖叫：“大胆。陛下金口玉言，尔等想让陛下出尔反尔吗？”他最喜欢看这帮腐儒在皇帝面前吃瘪了。
文臣武将登时哑口无言，大殿内落针可闻。
正当此时，却听有人来报，“报……八百里加急军报！”
“定然又是豫州出了事情。”刘宏眉关紧锁，连日来皇甫义真几乎一日一报，好消息少，坏消息多！“朕懒得去听。交由大将军府料理。”
“喏……”信使扭头要走。却被眼尖的王允发现那份急报缠着红绳，乃捷报，且报文以神才纸为载体书写，当即将其拦下，“陛下，不妨看上一看，是济南丞传来的捷报！”
“哦？”刘宏眼前一亮。“当真？”
信使报曰：“却是济南国丞从青州发来的捷报。”
“快快念来！”刘宏身体前倾，一脸的兴奋。
“喏！”王允主动承担起读报的任务，依报文所述，将栾奕引领大军进入兖州解山阳之围，后驰援青州，破昌邑、东茔、琅琊，灭临淄叛贼之事报读出来。
刘宏拍手大笑。“这栾子奇，连战连捷，真虎将也！哦不……朕听闻世人皆称其为神才，那边是神将！哈哈哈……神将在手，何愁反贼不灭。传朕旨意，着济南国丞栾奕领征东将军之职，即日发兵豫州，驰援皇甫义真。”
有老臣邹节出言谏曰：“陛下，济南国丞不过是秩俸五百石的小吏，如今一跃为秩比千五百石的大将，栾子奇升迁过快，有违祖制啊！”
一听邹节阻碍自己未来女婿升迁，王允先不干了，质问道：“哪条祖制约定不许连跳四级？”
“这……”邹节一时语结，“确实没有明文规定。但数百年来皆如此行事。”
“想当初，甘罗拜相、霍将军封狼居胥也是按公所说之规定行事吗？”蔡邕也站了出来。他所举得两个例子，甘罗八岁拜相，霍去病十六岁领兵攻打匈奴，都是少年破格提拔，身居高位又立下不世之功的典范。
“这……”满朝文武议论纷纷，或点头，或叹息，无有反驳者。
“陛下！”王允持笏，正色道：“当今黄巾乱党气焰滔天，乃非常之时，非常之时当行非常之事，破格提携俊杰之士也属正常。”
“王中郎所言甚合朕意。”刘宏抚须大笑，“既如此，让父便拟旨吧！”
张让眼珠转了一圈，低声应喏。心中暗暗有了计较，显然栾奕此子已成功借助平叛进入了皇帝的视野，并深受皇帝喜爱。未来前途必然不可限量。可惜啊可惜……张让望一眼蔡邕和王允：他属于士人那边，将来若是让他发迹，手握权柄，再加手握雄兵，我等内臣结局不堪设想，必须尽快将其铲除。不过……不是现在，还需等待，等待一个绝佳的时机！
大朝结束，张让将銮驾送回内庭，返身内务府起草升迁栾奕的圣旨，确认无误后加盖玉玺，着天使赶赴济南宣布。
忙完一切，天色已深。
今夜，不由他当值，见宫内无甚大事，便令属下安排车马，送他出皇城，回洛阳城里的宅邸过夜。
车马行驶深夜洛阳空无一人的大街上，车辙在碾过地砖缝隙时发出一阵咕噜咕噜的清脆响声。扰张让无法集中精神思考大朝上发生的事情。
栾奕今年才只有十六岁啊！十六岁拜将……与霍去病霍大将军不相上下。当年，霍大将军拜将驱赶匈奴，创下不世功业，成为时代楷模。如今，栾奕拜将迎战叛贼，若得胜……嘶……
他从骨子里就是士人，又有蔡邕、王允两位岳丈……
士人一党多年以来，一直被我等内臣压在脚下，原因有二。我等内臣久居圣驾旁，深得皇帝喜爱。再加经营多年，朝廷内外多有追随者，其中不乏领军之人。而士人有权无兵，自然不是对手。
如今，若冒出个少年将军来，且这将军如今又成了皇帝身边的红人！
张让越想越是害怕，呼吸不由急促起来，正掀开帘子透气，却见一名书生，头发凌乱，衣衫褴褛的站在一座大宅侧墙下，正聚精会神的倾听着什么。
“停车！”张让对车夫喊道。
马车应命驻足，发出一阵唏律律的叫。张让识得这座大宅，这是蔡邕的府邸。竖耳倾听，杳杳的琴音依稀可问。“这是？”
“你可知那人是谁？”张让指着墙外那名少年询问管家。
“哦，您说他啊！一个痴情的傻瓜。”管家侃侃道：“此子名叫卫宁，字中道，前太学学子，蔡邕的学生。对蔡家小姐情有独钟，眼见师兄师妹日久生情，结下因缘，却被神才栾子奇横空插了一缸子！不但失了美人心，还被栾奕狠狠羞辱了一顿。害得他没脸见人，书也读不下去了。辞了学，他不说回河东老家，仍在京城流连，整日纠缠蔡小姐，引来不少闲话，世人皆鄙夷之！”
“哦？竟是他？”张让神色一凝，随即展颜，“把他叫到杂家这边来。”
“喏……”管家一溜小跑过去，接连呼唤卫宁了许多声，卫宁竟一句都没听见。连拍他肩膀好几下才有反应，且反应十分激烈，吓得连滚带爬逃到墙角，以肘遮脸哭喊：“别打我，别打我！这是最后一次，最后一次，以后绝不再来偷听，绝不再来。”
管家见卫宁误会自己，连忙上前解释，“公子莫慌，小人不是来打你的。”
卫宁移开胳膊一看。果然，身前的老者果真不是蔡府管家，身后亦无打手跟随。疑惑道：“那？”
“我家主人想见见公子！”管家摆出一副请的模样，遥指远处马车。
“敢问贵主人是？”
“公子见了自会知晓！”
“也好！”卫宁尾随管家来到车旁，探头一瞧，暗叫一声不好。久在京城混居，他自是认得张让这张脸。他虽然落魄，但骨子里还自认是个士子，发自内心的厌恶十常侍。“卫宁拜见张常侍。卫宁忽然记起有要事亟待处理，常侍若无吩咐，卫宁先行告辞！”说完扭头便走。
“等等！”张让哼哼着呼唤。
卫宁无奈，回首，“常侍有何吩咐？”
张让从车箱里取出一卷书来，细细望去，封面上竟写着“《聊斋杂谈》栾子奇著”几个大字。
卫宁不由心生厌恶，扭头不看。
张让阴阳怪气道：“子奇著作，不但故事离奇，其中还多有诸多言辞暗含深理，杂家一向喜爱。比如这一句，‘世间仇之极致有三，一曰杀父之仇，二曰夺妻之恨，三曰胯下之辱。’卫公子以为，栾子奇说得对也不对？”为渲染效果，张让特意在“夺妻之恨”上加重了语气。
卫宁脸色骤然转暗，“怎么，张常侍唤宁来是为了羞辱宁吗？若是如此，宁不得不说，常侍大人成功了。”说完，扭身又走。
“杂家可没有羞辱你的兴趣。之所以找你，目的恰恰相反，是为了帮你！”
“帮我？”卫宁瞥一眼张让，“谢常侍大人，宁很好，没什么需要帮的！”
“很好？这就是所谓的很好？”张让从上到下打量一番卫宁，冷笑着说：“连心爱的女人都被别人抢了，自己只能偷偷躲在墙外听声，这也能说是很好？哼……像你这样的人，枉称男子！”
“你？”
