1937年8月18日，日本佐世保军港一片繁忙，日军士兵一批地地登上运输舰，开始了入侵中国之旅。在港口，到处是狂热欢送的人群。藤田进的第3师团的士兵率先离开日本。紧接着，山室宗武的第11师团也起程了。8月22日，第3师团的舰船出现在上海海面；23日，在军舰炮火的掩护下，该师团率先在吴淞、川沙口、狮子林一线登陆！
很快，第11师团也成功登陆加入到战斗序列。日军2个师团的兵力投入战斗后，上海战事趋于激烈。当时，日军每个师团的兵力配备为2.5万人；国民政府中央军每个师的全额兵力应为1.3万人，但出征时多不足此数，只有1万人左右。其他地方军，每个师的兵力平均下来，只有5000人左右。相对于中**队来说，一下子多出四五个装备先进、训练有素的日军师团，进入9月后，战况的艰难可想而知。1937年9月2日，吴淞炮台陷落。这时候，大场成为中日军队反复争夺的第一战略要地。9月6日，从台湾开来的日军重藤千秋支队在杨树浦登陆，加入战斗。
蒋介石一边继续往上海投入军队，一边进行作战部署上的调整：亲自兼任第3战区司令官，以顾祝同为副司令。到9月21日，中**队在上海的战斗序列最终确定为：朱绍良（取代张治中）任中央军司令（兼第9集团军司令）；张发奎任右翼军司令，辖第8集团军（自兼司令）和刘建绪的第10集团军；陈诚任**军司令，辖罗卓英的第15集团军和薛岳的第19集团军。薛岳，广东人，1896年生，国民政府抗日第一名将，在8年战争中，指挥武汉会战、三次长沙会战、常德会战、长衡会战等名役，被认为是歼灭日军最多的将领。
上海的战斗激烈异常。中**队虽然在士兵人数上占优（虽在累计总兵力上占优，但在局部战场上，有时候却未必占优。很多情况是，一支部队抵达前线后，根本没时间等待后续部队，便迅速投入作战），但在武器装备上处于劣势。日军方面则装备精良，训练有素，且有庞大的海空军协同作战（30余艘军舰以及超过500架的作战飞机）。在这种情况，中**队损失惨重。很多日军士兵的阵中日记都提到：“在飞机和炮火的支持下，将敌军歼灭”。当时，战斗激烈到中**队一个师一个师地阵亡的程度。以吴淞河战斗为例，是日弹雨如飞，奉命堵截日军的中**队往往在几分钟内就会丧失一个连的官兵！尽管如此，中**队依旧战斗顽强，在70年后令人崇敬有加，在当时则令日军心惊胆寒。日军士兵荻岛静夫在阵中日记里记述了强渡吴淞河时的残酷情景：“天好不容易亮了，敌方的射击达到了极致。从各个地堡和散兵战壕里面射出的弹丸有如雨下，迫击炮爆炸的巨大声响震撼长空。我军炮兵也开始还击，还发射烟幕弹，飞机也赶来轰炸，真是撼天动地。第6中队终于渡河不得，进退维谷。在敌军猛烈射击之下，队长下了决心，命令本部继续前进，从金家宅渡河。工兵脱光衣服、光着膀子拚命拨舟猛进。此时是上午10时。河岸上，友军死者的尸体叠了几层，重伤员得不到治疗，只有呻吟苦撑……”
作为蒋介石嫡系的中央军第74军（俞济时部）、第87师（王敬久部）、第88师团（孙元良部）以及从西安星夜赶来的第36师（宋希濂部）尽皆参加战斗。这几支中央军均是德式装备，建制比较规范，以孙元良的第88师为例，该师辖2个步兵旅，每旅辖2个步兵团，团以下营连排班则为3建制，又辖炮兵营、工兵营、通信营、运输辎重营、特务营等，此外还配有重机枪连、骑兵连、野战卫生队。除了上述诸师外，还有两支装备精良的部队投入会战：守卫首都南京的教导总队和财政部税警总团。以上为淞沪战场上战斗力最强的中**队。
在淞沪会战中，有两处战事最为激烈，一是大场，一是罗店。在罗店血战中，中国守军王耀武的第51师（隶属第74军）以血肉之躯誓死阻击，使日军不能前进半步。战事进入胶着状态。在这种情况下，松井石根向东京要求增兵。9月6日，日本大本营按照松井石根的要求，增派最为精锐的吉助良辅的第9师团、荻洲立兵的第13师团、伊东政喜的101师团参战。在松井向国内搬兵的同一天，由于在罗店进攻受阻，日军遂集重兵攻击由中国第98师姚子青营守卫的宝山。宝山位于吴淞口旁，地理位置重要。进攻这里的是日军第3师团第68联队。在联队长鹰森孝的指挥下，日军猛攻县城。姚子青率全营官兵誓死血战，数次全歼攻入之敌，最后终于不敌，全营战士为国捐躯。
