乌桓向来不喜汉学，然拓跋舒默却精通汉学，这都归功于他的老师——皇甫程。
皇甫程，二十多年前，他是大秦异姓王楚卓锋的拜把兄弟，跟着楚卓锋几度出生入死。楚家为大秦建国立下汗马功劳，为大秦打下半壁江山，被封为异姓亲王。到了先帝晚年，被奸人诬告谋反，帝王心中本就对手握重兵、功高震主之人颇为忌惮，这样一来劳军之功算是完了，且被处以九族皆诛的极刑。
楚卓锋中年得女，对女儿浅雪很是宠爱，原本也许配了人家，然这样的大事一出，对方自是避之不及。仓促间将浅雪托付给皇甫程，皇甫程带着郡主一路北上，路上遇到了刚称汗王的拓跋乞颜——
合该是天生一对，拓跋乞颜对浅雪一见钟情，带回乌桓，不顾众人的反对，几乎是专宠于她。
拓跋乞颜知道了浅雪的身世，未免不必要的追杀，为她改名倾城。
北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！
为了浅雪，拓跋乞颜翻遍汉书，只为这样一个倾国倾城的名字。
彼时，拓跋乞颜已有了大妃，庶妃也有了许多。那年长子拓跋桑拉出生，然而一心在倾城身上的拓跋乞颜将所有人都弃之脑后。这一行为惹怒了那些女人身后的势力，纷纷出言说倾城这样来路不明的女子是祸水，将给乌桓带来灭顶之灾……
拓跋乞颜是个一意孤行的人，认准的事不管别人如何劝都没有用，然而他不知道集宠于一身亦是集怨于一身。
他的专宠使得倾城如置炭火之上，整个皇宫无人与之亲近。倾城本是汉人女子，心思细腻，虽有拓跋乞颜的一心呵护，但那些流言蜚语还是不断传到她耳中。
家中获罪，亲人皆亡，流言蜚语……让倾城很难有真正的快乐。当然在拓跋乞颜面前，面对着深爱自己的男子，倾城总是表现出欢喜的样子。
为了倾城，拓跋乞颜也开始醉心汉学，每每寻来珍玩珠宝，只为博美一笑。为了倾城，拓跋乞颜再不去其他女人宫里，他知道倾城不喜欢与人来往，就在宫里另辟了一个宫殿，远离众人。
直到舒默出生，倾城脸上的笑意渐多，倾城说有了舒默，她和乞颜才更像一家人。对于这个儿子，拓跋乞颜也给予了满满的父爱，他全心全意爱倾城，全心全意疼舒默。
然而即使他百般疼爱，舒默两岁那年还是险些被人暗算，拓跋乞颜将服侍的人全体乱棍打死。皇甫程告诉他要懂得制衡，制衡后宫与制衡天下是一样的。渐渐，拓跋乞颜偶尔也会在其他女人那安置……
后来倾城再次有孕，拓跋乞颜百般注意，然而他不懂女人的嫉妒之心多么可怖……
有孕后期，倾城百般不适，生产之日，更是惨痛异常。没等孩子出世，倾城就撒手人寰……
拓跋乞颜悲痛欲绝，严查的结果是有一个庶妃看不过倾城圣宠，在汤药饮食中下了毒。
天子一怒，尸横遍野！
拓跋乞颜将那庶妃送去军帐，并将其族人全体绞杀！
这样的结果，拓跋乞颜显然不满意，然而他深知再查下去，那么自己好不容易稳定的政权将动荡不安。
倾城的死让拓跋乞颜明白，有时宠爱过盛未必是好事。群臣进谏，坐实了倾城的祸水之名，连带地舒默也不受重视。
为了保护这个儿子，拓跋乞颜对他要求严格，很少亲近，也不再在人前提起倾城。他开始频繁宠幸那些女人，并对长子桑拉愈来愈好。
这些举动，让群臣安心，纷纷表示拓跋乞颜只是受了蛊惑，倾城死了，再无人祸国殃民。
好在舒默争气，从小资质出众，渐渐的，也有人开始看好他。然而倾城的孩子，一半汉人的血统，还是让舒默在成长过程中，颇多心酸……好在他身边有位好老师——皇甫程。
由于与楚卓锋关系密切，皇甫程家近亲也是三族皆灭，来到乌桓后改名换姓，并找了个汉人女子成亲，生下皇甫麟和皇甫毅。
皇甫程胸中有着经世之才，加之浅雪的关系，拓跋乞颜对他倒也看重。但是一来他汉人的身份多少有些尴尬，二来让他将矛头对着大秦的子民，他也实在不忍，于是谢绝了拓跋乞颜的好意，只在宫中做了护卫，保护浅雪。
直到拓跋舒默出生，他受浅雪的嘱托，做了舒默的老师，教他汉学、兵法，并隐瞒下浅雪的身世。皇甫兄弟自出生起，他就将他俩训练成舒默的得力助手。
拓跋舒默三岁习文，五岁习武，七岁起每日苦练骑射，到了十岁，几乎箭无虚发。
十二岁，随乌桓名将斛律速讨伐叛族古引氏，射杀敌偏将一员，率所部一千骑兵斩首一千，俘敌八百，初露锋芒。
十三岁，奇袭大秦边境，得粮草三千余石。
十四岁，随拓跋乞颜攻克云中城。
十六岁，随斛律速击破雍熙帝第三次北伐。
十七岁，率兵一万击破大秦三万步卒，解乌桓右北平之围。
十九岁，斩大秦先锋大将刘泰，名震天下。
二十岁，随拓跋乞颜与大秦会盟于沧州，签订沧州之盟。至此，两国结束十余年交战。拓跋舒默常为使节，行走于大秦。
此次遇刺，距沧州之盟仅三年。边境百姓乞盼安居乐业，拓跋舒默也不欲两国因此事再起硝烟。
于是，拓跋舒默在拓跋乞颜面前绝口不再提此事。在拓跋桑拉面前，也是一副毫不知情的样子，甚至比以往更是恭敬有加。这样一来，拓跋桑拉愈发得意，行事也愈发不稳。拓跋舒默看在眼里，心中好不得意。
相比较桑拉的急功近利，拉拢人心；舒默则日益沉稳，只专心于军备，不问政事。拓跋乞颜将一切看在眼里，心中对舒默更加满意。
