尹怀瑾爱妻早逝，十几年前只留下个女儿便撒手西去，此后不曾续弦也没收用妾侍，后院一应事务皆由管事的薛娘子操持。他为官清正，俸禄不多可家底丰厚，不曾委曲过唯一的女儿初棠，官衙后宅狭小，尹怀瑾到到武郡不久便拿出不少银子，将挨着的几间宅子全买下来，硬是在西北风沙小城中建出一片颇具雅趣的园子，平日里女儿吃用皆精细无比，园子里服侍的奴仆也非本地粗手粗脚的仆妇，而是自京城精挑细选过的。
日落西山，暮色沉沉之时尹怀瑾才赶到家，穿过垂花门，他含怒看了眼已跪在路边半日的薛娘子，适才他对着严清城并未提起昨夜寺庙起火时，香客中还有自家千金也在里头，否则他又何必赶过去。只是这薛娘子等人明显看护不力，竟让棠儿跑出去受了惊吓！
尹初棠靠坐在床头，清澈的目光中是深深的迷惑，她一定是忘了些什么，却怎么也想不起来忘了什么，醒来只知已回到家中，贴身丫头小晨与薛娘子一般被罚跪到现在还没回来，可惜鱼儿是只猫说不了话，抱着它问了半天只得到几句细细地喵叫。
外间有小丫头问好请安的声音，尹怀瑾快步走进来：“棠儿。”
尹初棠抬头看向房门口，怀中鱼儿也跟着扭过猫头，一人一猫动作十分一致。
这是他娇养了十七年的女儿，护得严严实实打小不愿她受半点委曲，想到兄长信中所言，再拖下去就要耽误女儿家最好的年华。
尹怀瑾来到初棠跟前坐下来，柔声问道：“棠儿，可曾好些了？”
“爹，我……这怎么了，薛娘与小晨呢？”
尹怀瑾不在意地说道：“他们做了错事，受些惩罚日后才会尽心服侍你。”
尹初棠叹了口气，父亲在外是人人称颂爱民如子的太爷，家里却不苟言笑，对服侍她的下要约束极严，若是犯错还事涉自己，更是不容半点情面。
尹怀瑾抚了抚她的头顶，父亲厚实的手让她安心不少：“昨日你去寺里上香，夜里寺中起了大火，却让我的棠儿受了惊吓，不过现在没事了。”
他轻描淡写不欲让女儿想太多，初棠喃喃道：“大火……我怎地一点也不记得了。”
她低头了看自己，上香倒是记得，如今身上的衣服已非昨日穿的，应是小晨为她换过了，都怪她太没用，上个香也能晕乎乎地被抬回来。
尹怀瑾也想不通寺中那场莫名的大火与女儿昏迷有何干系，据小晨所言，起火之时，她才发现初棠昏倒在房中，身上衣裳与身边的鱼儿一般，沾了许多泥水。
大兴善寺那个徒有虚名的秃头和尚定是在做什么伤天害理之事，还险些累及棠儿，他死了倒好，若是没死必不能放过，好在棠儿还好，此事再古怪他也不愿意介入太多，自有人去理会。只是棠儿要尽早回京才是，若是再呆下去保不准想起些什么便不妥了……
“爹之前同你说的事，可曾想好了？”
说起这个，尹初棠更加无奈，自小对她疼宠无边的父亲这一两年一直想要将她送往京城去住，边城风沙不宜久居？她自小便在这里长大，何来不能久居之说？一时又与她讲些京城风物，还有那江南水乡美景，见她不为所动，又道京中才是尹家根源，回京可与家中亲人团聚，而她那早逝的母亲，留下许多物件都在京城。
她不善言辞，更不耐烦与不认识的说话，府里甚少有外人出现，连识字读书也是父亲亲授，不曾请先生来教。她对回京一事有种莫名的恐慌，京城，一定要面对很多陌生的人陌生的事……所以不管尹父说什么，都只抱着鱼儿一言不发，近来更是噩梦频发，才有了大兴善寺上香之行。
此刻旧事再提，她却不由自主想应了下来，是否这回莫名晕倒让她想离开了？不就是回京吗，依父亲所言，回京即是回家，有什么可怕的。
当下点头应承道：“便依父亲所言，但，女儿有一事相求。”
本以为还要再劝一阵，打定主意便是她不同意也要强送她回京的尹县令愣了片刻，摇头笑道：“知道你心软，待会儿便让受罚的那个丫头回来服侍你。”
尹初棠认真地道：“不光如此，父亲可要答应我，准我看你书房里那些封好的卷宗。”
尹怀瑾顿时有些为难，棠儿幼年便与其他孩童不太相，七八岁前常常数日不与人说话，只自己拿了笔墨写字玩耍，连他也不大理会，只好时时将她带在身边，通常尹怀瑾在书房处理公文，批阅卷宗，小小的初棠呆坐着或与怀里的猫咪说些别人不懂的话，甚至有一段时日尹怀瑾每天下了衙便是满园子找女儿，找到后也不敢与她多说话，满腹心酸地看着她小小身影枯坐大半天。直至后来慢慢长大才好了些，却仍喜独自呆着，不准人打扰，倒是对他批阅的公文有莫大的兴趣，常常看得津津有味。
这点叫尹怀瑾心中暗暗称奇，又有些莫名的骄傲，他是刑官出身，一身本事出了名的，女儿这算是家学渊源，再者，小小地方县令能判什么大案，偷盗争纷而已，便任棠儿随便看。只是后来发现她连刑部送来的那些卷宗也敢看，那些案子多是奇诡异常，不乏凶残血腥之处，便封了卷宗不叫她看。也不知她究竟看出些什么门道，这会儿居然拿这些来讲条件。
但是这十几年顺着女儿顺惯了，予取予求，想到不日便要送女儿入京，顿时心如刀割，恨恨地想不知将来哪个混球会将女儿抢走，又会不会给她委曲受，应下此事后又觉得对不住女儿，别人家的女儿日常都是绣花吟诗，闲来无事相约赏花品茗，他的娇女却只得看些生硬公文，当下哽了声道：“棠儿，这些年爹爹不曾好好照顾你……”
鱼儿忽地纵下地去，出门前停下来回头望了一眼，尹县令正长吁短叹打算再细细回顾一遍这些年来的艰辛，全无平日断案时的清冷从容，只好喵呜一声独自觅食去也。
