钱谦益之所以会帮助董小宛，一来是因为柳如是与小宛是情深义重的好姐妹；二来钱谦益自己也经常与小宛一起出游，两人之间的交情颇深；三来，上次游黄山，让董小宛也受到了些许惊吓和损失。何况钱谦益也是重情重义之人，他虽然当时免官闲居，但是因为之前也曾做过高官，在江南一带是很有名望的人。因此经他出面，望月阁的月姨只能将小宛放手，而后在钱谦益的帮助之下，董小宛的债务也迎刃而解。就这样，董小宛成了自由之身。
董小宛离开了望月阁之后，便决定与冒辟疆回江苏如皋。也许是由于脱离了风尘之身的缘故，也许是因为嫁给了冒辟疆的缘故，这一路上，董小宛不愿意舍弃任何一个美景。两人走走停停，走访了沿途各个名胜古迹和山川河流，竟在半年后才到达如皋冒家。
进入冒家的董小宛，深知自己的这种幸福得来不易，她不但孝敬长辈，而且十分乖巧，礼数礼节全都面面俱到，特别是她能够做一手好菜。这样的媳妇引起了冒辟疆父亲的称赞，冒父曾对冒辟疆说：“小宛懂事礼貌，尤其是她的厨艺简直一绝，真是上得厅堂下得厨房的贤妻啊。”冒辟疆心中也暗自高兴，而董小宛在冒家就做起了贤妻的角色，赢得了冒家上上下下的欢心。
在如皋城的东北处，有一个叫做水绘园的地方，这里便是冒辟疆和董小宛幸福生活的地方。虽然他们过着普通百姓的生活，但是在小宛的精心梳理下却变得别有诗意。满园各式各样的菊花，以及荷塘中绿绿的碧波都是董小宛亲自打理的，她与冒辟疆寄情在这美景之中，两人经常对弈饮茶，弹琴吟诗。除此之外，董小宛还把当地一些才女写的诗汇集成册，取名为《奁艳》。董小宛亲自用小楷将才女们的诗抄写在册子上，并且还流传到了外面，引得各地才女争芳斗艳，不亦乐乎。董小宛在这水绘园中还精心的研究美食，至今传承的“董肉”、“董糖”等美食就是出自董小宛之手。在这水绘园中，董小宛与冒辟疆仿佛过着世外桃源般的生活。
然而，好景总是不能长久的。当时正值明末清初，国家大乱，李自成攻占了北京城，清兵入关南下，尤其是江南一带，早已战火连天。在这战乱中，百姓纷纷逃亡，董小宛也在战乱之中随着冒家辗转流离，日子过得十分清苦。后来清兵占领了江南大部，战乱也渐渐消停了，冒家又重返家乡。只是经过战乱，冒家的家业毁于一旦，难得的是董小宛还是留在冒辟疆身边过着这种清贫的日子，这不禁让冒辟疆非常感动。冒辟疆多次问董小宛：“小宛，我欠你太多，如今让你跟随我受苦，你可后悔？”董小宛这次并未哭泣，而是牢牢地握紧冒辟疆的手说：“小宛不后悔，能够与相公在一起，哪怕是受再大的苦小宛也绝无半句怨言。”冒辟疆十分感动，也分外的珍惜董小宛。眼看日子越来越艰难，这时候，冒辟疆却又病倒了，先是疟疾，又是下痢，后来又背上生疮。虽然这几样病都是十分折磨人的，但是在董小宛的精心呵护和照料下，冒辟疆渐渐地痊愈了。然而没想到的是，董小宛却又大病了一场。这些年的磨难，让董小宛已经枯瘦如柴，而在她生病期间冒辟疆也是精心照料，可是这对患难夫妻的生活却愈加贫苦了。
转眼间，董小宛已经来到冒家八个年头了。在这八年中，董小宛对冒家打点得非常精细，没有一人不称赞她的。小宛在得了重病之后，众人也都悉心照料，只是小宛的病情并没有得到缓解。而病中的董小宛也不忘记用写诗来抒发自己的情谊-一日在水绘园中与冒辟疆赏花之时，她即兴作了一首诗：
修竹青青乱草枯，留连西日影相扶。短墙微露高城色，远处疏烟入画图。
飘枝堕叶此烟中，残鸟啼秋声亦同。错认桃花满青行，依稀白鹭栖丹凤。
冒辟疆见到这首诗后直夸董小宛写得好，说道：“娘子不愧是金陵最具诗意的女子，这首诗清新雅致，意境悠远，真是好诗。”董小宛笑而不语，心想，这乱世之中，还能有这片刻的空暇吟诗也是美好的，只是日后的光景不知该如何走下去，即使敢爱敢恨，在这乱世之中也是身不由己。
为保全家人，只身赴姑苏，血溅五云轩
在董小宛来到冒家的第九个年头的时候，清军的马蹄已经完全践踏在了江南大地上。当时清军在江南一带驻扎，肆意剽掠，冒家在这样的战乱之中也是日渐萧索，家境越来越贫寒。董小宛的病虽然尚未痊愈，但是却还是勇于担负起责任，与丈夫一起处理家事。这也让冒辟疆十分心疼，但却终究还是无奈。
当时明朝蓟辽总督洪承畴很快发现，明朝灭亡已成定局，于是在清军的诱惑下归降了清朝。这一年，江南一直到福建等地基本上都已经被清军占领了，于是洪承畴就将硕豫清王多铎引到了这美女如云的姑苏城。洪承畴和多铎都是好色之人，而且洪承畴早前听说董小宛才貌双全，被人们称为秦淮河畔最具诗意的女子，于是就带多铎来到了董小宛的家乡。
洪承畴为了讨好多铎，先是将当地的很多美女都弄来献给多铎。谁知多铎却都瞧不上，他对洪承畴说：“将军不是说江南出美女吗？你带给本王的这都是些什么美女，扫了本王的兴致，你可知罪？”洪承畴自然是惧怕这位年轻气盛的大清王爷，于是便说：“王爷息怒，既然这些女子不合王爷的心意，那末将一定再去另寻貌美女子。末将听说这苏州有一绝色女子名唤董小宛，生得是倾国倾城，改日末将定将那董小宛送予王爷。”
有了这番承诺，洪承畴便立刻对苏州进行了彻底的搜查，听说董小宛嫁入了冒家，于是洪承畴来到了如皋，找到了冒辟疆一家。
当时还尚不知情的冒辟疆在几天前因为“陈君悦据城抗清案”一事受到了牵连，暂去外地躲避风头了，只留下董小宛在家打理家事。洪承畴派了一个名叫刘贵的人来到了冒府，见到了董小宛之后，刘贵先是上下打量一番，心中想：这女子果然绝非寻常，姿色貌美不说，更是气质非凡。虽然她已经嫁做人妇，但却风韵犹存，举手投足之间都有着一种不同寻常的味道。
于是刘贵便说：“冒夫人，我奉当今洪大将军的命令来请夫人前去将军府一叙。”董小宛看到此人脑后挂着一条大辫，便知是清军的人，他口中的朝廷定是清廷，洪大将军定是洪承畴。记得听钱谦益说过，洪承畴并非善类，为人狡猾，诡计多端，此番差人前来定是图谋不轨。
当下董小宛便说道：“小女子与朝廷的人并无任何瓜葛，也不曾认识洪大将军，何来一叙之辞？”
刘贵没想到这女子不光姿色貌美，还非常善辩，于是说道：“冒夫人见谅，您虽然不曾与我家将军有交情，但是我家将军却很早就听闻夫人芳名，仰慕已久，特请夫人前去聊聊天，并无他意。还望夫人万勿推辞。”
董小宛明白，这个局是万万不能去的，于是说：“刘大人请回吧，今日我多有不适，还望你家将军见谅，改日我定当随同夫君一起前往道谢。”说完便转身回屋，让管家送客。
虽然刘贵是走了，但董小宛的心中却十分担忧，因为她认定洪承畴一定不会轻易放过她的。此时夜色已深，董小宛却迟迟不能入睡，两行热泪顺着脸颊缓缓流下。
三日之后，洪承畴再次遣人来到冒家，但这次洪承畴使用了一些小手段-用冒家的安危来要挟董小宛。洪承畴拿出冒辟疆因为涉嫌“陈君悦据城抗清案”的案子，并且打着让董小宛去苏州教习厨艺的幌子再次邀请董小宛。董小宛是一个深明大义之人，她知道自己要是不赴约，那洪承畴定不会放过冒家，更不会放过冒辟疆，并且她也知道自己不是洪承畴的对手，于是明知对方使了一个计策，也只能只身赴约去了苏州。
董小宛到了苏州，洪承畴先是让人把她带进了将军府。这洪承畴虽然身居高位，但是却极其的好色，当初皇太极为了劝降洪承畴，就特意挑选了众多的美女对其进行劝解，最终在皇太极妃子的劝说下，洪承畴做了叛徒。所以，像洪承畴这样的好色之人见到了董小宛这等绝色美女，自然是不会放过的。
虽然承诺要将董小宛进献给多铎，但实际上洪承畴自己也对董小宛情有独钟，而他先前早就听说过，秦淮河畔的董小宛，貌美倾城，才艺双馨。洪承畴生平最喜欢的就是这种既有才华又有姿色的女子，因此，他才向多铎借口寻找董小宛。洪承畴的这种私心，董小宛其实已然明了，她一路上泪流不停，忧心忡忡。这一程，仿佛是让她走了半生。
到了苏州城之后，董小宛见到了洪承畴。洪承畴看着眼前的董小宛，果然清新脱俗。洪承畴十分满意，连忙派人准备晚宴，请董小宛与他一起进行晚宴。董小宛身不由己，只能答应，但是董小宛很快便对洪承畴说：“洪大人，小女子有一事相求，不知大人可否应允？”
洪承畴见董小宛有求于他，并且满脸倦容，心想，大概是一路舟车劳顿，累了，于是他说：“姑娘不必拘谨，有什么话尽讲无妨。”
董小宛见这洪大人也并非不讲理之人，于是就说：“洪大人，小女子与母亲从小在这苏州半塘长大，母亲去世之后，便很久没回去过，可否允许小女子前往半塘居所看望一眼？”洪承畴也是那怜香惜玉之人，何况董小宛的这个要求也合情合理，于是就答应了，只是派了几名随从一起前往。
董小宛来到半塘的幽僻居所，推开门进去，满院子的枯草和枝桠。董小宛心想“自从自己赎身之后，玲儿也离开了这个居所，如今这里已经荒芜了8年之久，无人打扫，满园枯草。”这种场景看得人悲从心起，董小宛不禁哭泣了起来。董小宛走到了早已经干涸的鱼塘处，想起当日与冒辟疆一起在窗前整理书稿，那种感觉董小宛是一生都不会忘记的，于是她不禁吟出了一首诗：“飘枝堕叶此烟中，残鸟啼秋声亦同。错认桃花满青行，依稀白鹭栖丹凤。”吟罢，董小宛满是凄凉地走出了这处居所。
谁料，第二日，便传出董小宛自尽的消息。原来董小宛事先在自己的衣服内藏了一把剪刀，为了不受凌辱最终血溅五云轩。至此，年仅28岁的董小宛，香消玉殒。
冒辟疆回家之后后悔莫及，伤痛不已，时常怀念董小宛，曾作诗一首，以示哀思-“冰丝新飏藕罗裳，地当筵席一举觞。曾唱阳关洒离泪，苏州寂寞当还乡。”
