在旅游经济研究方面，许毅先生也倾注了许多精力，更为难能可贵的是其所关注的不仅仅是单纯的经济问题，而是从政治经济学的角度切入，即透过经济表象下的研究发现社会基本问题，深刻研究经济现象背后的社会关系、社会结构、社会利益、社会差别、社会走势等。许老始终认为，社会变革的主要内容应该是生产力水平的提高，是分配关系的调整，是人文和自然资源的重新配置，是公众生活与国民素质的改善。因为，他总是讲：“旅游是个大产业，关系到民本民生，是中国当前和今后应予着重发展的产业。”许毅先生的旅游经济思想和主要观点可以归纳如下。
旅游是与人民生活密切相关的产业
旅游作为一种非基本需求，属于较高层次的消费支出。居民只有在拥有了足够的可自由支配收入和闲暇时间后，才会有出去旅游的愿望和行为。从理论上分析，旅游动机、支付能力和可自由支配时间是旅游需求实现的三个约束条件。而这三个约束条件的实现有一个前提，那就是居民收入的增长和人民生活水平的提高。
改革开放以来，中国的经济增长迅速，人均GDP从1985年的853元，达到了2002年的8184元，它从另一个侧面反映出随着经济的发展，城乡居民收入水平从总体上说都有很大程度的提高。与此同时，城乡居民的恩格尔系数逐年下降，据《2000年中国统计年鉴》资料显示，中国城镇居民人均可支配收入已达6859.6元，农村居民每户平均现金收入已达2534.7元；我国城镇居民家庭平均恩格尔系数为37.9%，农村家庭平均恩格尔系数为47.7%，2001年年底我国城乡居民储蓄存款余额已达73762.4亿元。这些数据说明，从整体来看，中国城乡居民家庭收入和可支配收入都有了稳步提高，非物质消费比例大幅上升，这标志着我国已经由生活质量型消费取代温饱型消费。
正是在这种情况下，国内旅游逐渐成为国民消费的日常性产品。2001年，我国城镇居民旅游出游率达到110.18%，意味着多次旅游和一地重游成为显著特征。因此，现行的同质化市场必然转向多层面的异质市场，以大众观光旅游为主体的市场结构将转向个性化的休闲旅游、专项旅游等方向发展。
所以，中国经济的持续发展导致居民收入总量的提升，由此而来促进旅游消费的快速增长；此外，居民收入分配结构带来社会阶层的变动，从而促使我国居民在旅游消费上的进一步分化。以中产阶层为主的广大消费层面构成了我国国内旅游持续增长的动力，并引导国内旅游朝着分层化和多样化发展。
同时，许老认为，当前我国需要大力发展旅游产业的另一个重要原因就是，旅游是关系民生的朝阳产业。这是因为，旅游是综合性、关联性很强的产业，也是劳动密集型产业。随着中国旅游业的发展，旅游产业就业机会不断出现，就业规模不断扩大。1993年全国主要城市国际旅游从业人员88万人，到2001年达到227万人的总量规模。从整个产业考察，1997年全国旅游直接从业人员约136万人，按1∶5的就业拉动影响计算，与旅游相关的间接就业人数达到680万人；到2001年全国旅游直接从业人员达到598万人，间接就业人数达到2990万人，整个产业达到3588万人的总就业规模，占全国就业总人数的4.9%，占第三产业就业人数的17.69%，地位十分突出。
中国已经告别了温饱社会形态。进入小康社会的中国人开始有114天的节假日，一年中有1/3的时光在休闲中度过。过剩的产品经济和急剧的产业结构调整，使得人们把经济发展的注意力集中在“后三产”领域。最近几年的假日旅游消费经济所带来的经济效应表明，发展旅游业不仅推动经济形态变革、经济实力成长、促进社会进步，还是扩大社会就业机会的重要渠道。旅游作为21世纪的朝阳产业，创造并推动着体验经济和时代的来临。
关于旅游经济的有序开发问题
许老指出当前开发我国旅游经济的有两个关键性方面需要注意，一是市场管理，二是旅游资源的科学利用。
其中，市场管理就必须解决信息不对称的问题。在现代市场经济条件下，旅游者在市场关系中常处于弱势地位。其中，一个重要表现是由于信息不对称所导致的旅游者信息方面的相对弱势，这也是旅游者权益易受侵害的一个重要原因。因此，要保护旅游者权益，应消除旅游市场信息不对称现象，建立对旅游者的信息支持制度。旅游产品主要以服务形态为主，而旅游服务所具有的无形性、差异性等特征使旅游者在评价旅游服务质量时难以获取有关质量信息。（1）无形性。旅游服务是表现为活动形式的消费品，不固定或物化在任何持久的对象之中，不能作为物而离开服务者独立存在；旅游者在购买之前，无法看见、听见、品尝、触摸、嗅闻服务；服务之后，旅游者并未获得服务的物质所有权，而只是获得一种消费经历。（2）差异性。即旅游服务性企业提供的服务不可能完全相同，同一位服务者提供的服务也不可能始终如一。形成这种差异性的根本原因在于服务不是机器制造出来的，而是由人提供的。而有着各种不同经历、性格特点、工作态度与情绪的服务人员在特定场合的服务行为不可能完全相同。对旅游者来说，服务质量的差异性，意味着购买风险。（3）由于旅游服务具有无形性、差异性，因此旅游服务的搜查性属性很少，体验性属性很多。搜查性属性指消费者在购买之前就可确定的属性，如产品的颜色、价格、触觉、气味等；体验性属性指消费者在购买之后或在消费过程中才能感觉到的属性，如食品的味道、旅游的感觉等。某些产品如旅游商品以搜查性属性为主，消费者在购买之前非常容易评估这些属性；而另一些产品和服务，如旅游服务，则以体验性属性为主，消费者在购买之前只有少量线索用于判断服务质量，很难评估，信息不对称现象更严重。
旅游信息不对称来源于特定的旅游产品特性，因此需要建立完善我国的旅游信息支持制度。
第一，旅游行业管理部门应该对旅游企业提供其业务资格证明的行为进行规范。我国旅游业实行行业许可证管理，即要求有关旅游企业获得一定的业务资格才允许其营业。业务资格是反映旅游企业基本素质和旅游服务质量的重要信息，应对其使用加以规范。如规定旅游企业必须在营业场所的显要位置悬挂并在业务活动中主动向旅游者和其他方面出示其业务资格证明，以取信于旅游者，并接受监督、检查。只有如此，才能杜绝现实生活中种种无证经营、超范围经营现象，切实保护旅游者权益。
第二，旅游行政管理部门还应加强对旅游企业销售宣传活动中的信息监管职能，保证企业的各种销售、宣传材料，包括游程安排、接待标准、报价等内容的准确性、真实性。目前，我国许多旅游者都将旅行社的各种销售宣传材料甚至旅行社门前的告示视为要约，向旅行社付款和登记手续后表示承诺，旅行社收款并开具发票，该旅游合同即告成立。在这种情况下，各种销售宣传材料的真实性、准确性就尤为重要。如果旅行社为招徕更多游客，其销售宣传材料言过其实，结果必然引发旅游者权益问题。
第三，规范旅游企业在格式合同中提供的信息。所谓格式合同：“是由缔约一方当事人向不特定的当事人提出规定双方当事人的权利和义务，并不得加以改变的接受或拒绝的合同。”由于旅游交易，特别是团体交易，内容相同或类似，并具有反复频繁的特点，如果由交易双方自行协商订立合同则成本太高，因此，旅游企业运用格式合同来实现与众多旅游者的反复交易。问题在于，格式合同是由经营者一方单独订立的，其条款只体现了经营者的意图，如果经营者在合同规定中暗含对自己有利的条款，而普通消费者很难了解合同中所表达的经营者的真正意图，势必损害消费者利益。事实上，“在许多内容上旅行社拟就的往往是有利于自己的条款”。为此，旅游行政管理部门应制定合同范本，并以此审查旅游企业的格式合同，并要求旅行社必须在显见位置张贴，以便旅游者阅读且与旅游者签约时予以说明。
第四，规范广告及推销商提供信息的行为。随着我国市场经济的发展，旅游经营商与旅游者之间的联系间接化的趋势逐渐明显，因而广告商及其他旅游代理商、批发商将成为联系旅游经营商与旅游者、传递市场信息的重要渠道。在旅游广告及推销活动中，广告及推销行为实施方倾向于进行夸大和不切实际的宣传，从而达到影响接受方的目的，使对方并不掌握充分的市场信息，这无疑加剧了供求双方市场权利的不均衡，威胁着旅游者权益。旅游行政管理部门及政府有关部门应监督管理旅游广告发布及其他各类推销活动，进行广告经营审批，查处虚假旅游广告及其他违法推销活动。这样，政府对旅游广告及推销活动的监督起了一个“过滤器”的作用，即在信息传递过程中，不断阻止虚假、错误信息的流动，防止旅游者接收不真实信息。
此外，我国旅游资源利用必须走可持续发展的道路。许老认为，为了有效地解决旅游区资源过度利用的外部性问题，必须先从旅游区资源自身的性质着手分析。从经济学的角度，将之分为可再生资源和非再生资源。可再生资源是利用自然力保持或增加蕴藏量的资源，可再生资源在合理利用的前提下，可以自己生产自己。主要指的是旅游区的外部环境，包括空气、水、土壤及旅游区内的花草树木、虫鱼鸟兽等。对旅游区可再生资源的负外部性作用通常指的是旅游区的环境污染。非再生资源是不能运用自然力增加蕴藏量的资源。非再生资源不具备自我繁殖能力，因而其初始禀赋是固定的，用一点少一点，某一时点的任何使用，都会减少以后时点可供使用的资源。主要表现为旅游区中对旅游者产生美感和吸引力、并具有一定旅游功能和价值的自然与人文资源，例如传统建筑、历史遗迹遗物以及其他具有特定含义与价值的景观。在旅游价值或成本估算上，二者是很不相同的。对于旅游区可再生资源来说，可以通过再生成本来估算其价值，并通过这种估算值对因旅游超载造成的负效应进行补偿，也就是说，我们可以比较容易地测算出该资源的社会成本，从而比较准确地对资源进行定价，要求外部效应制造者来承担相应的成本。而对于旅游区非再生资源来说，它们一般形成于特定的历史时期或某一特定的历史事件，代表了当时的文化、宗教、艺术、政治、社会等的特点，具有特殊意义与价值。其再生的可能性近乎为零，一旦被毁，就意味着永久性消失。因此，从历史文化价值来说，非再生资源再生的成本趋向于无穷大。
旅游区内两种不同性质的资源在成本估算上存在重大差异，因此在治理旅游超载对其造成的外部性问题上，应该采取不同的途径。
对于非再生资源而言，非再生性特征决定了其再供给成本无穷大，如果超出旅游环境容量，对其造成无可挽回的损失，那就意味着此种资源的供给曲线的彻底消失，旅游区也将在很大程度上失去吸引力，最终甚至造成“旅游摧毁旅游”的恶果。所以，对此类资源过度利用的负外部性治理，市场机制明显存在着失灵，因此应强调发挥政府的作用，采取直接管治措施。治理此类外部性问题最佳时间选择应该是在恶性外部性产生之前，其措施重点在于预防。
对于可再生资源而言，由于其再生成本可以估算，我们可以根据其社会成本得出一条比较真实的社会供给曲线，在需求曲线一定的情况下，理论上可以找到边际社会收益等于边际社会成本，达到帕累托最优的资源配置。因此，解决可再生资源负外部性问题（环境污染问题）可以有效引入市场机制，建设一套类似排污权交易制度的解决方案。
正确看待和处理旅游产业中的安全问题
从2002年年底开始，中国部分地区和世界部分国家和地区相继发现了非典型肺炎疫情（“非典”）。世界卫生组织（WHO）于2003年3月15日将该传染性疾病命名为“严重急性呼吸道症候群”（SARS），并向全球发出旅游警告，建议各国旅游者不要前往SARS病例多发的国家和地区。我国政府也将“非典”列为法定的传染病进行依法管理，并发出了切实做好防止“非典”通过旅游途径传播和扩散的紧急通知。“非典”是一场突如其来的公共危机，首当其冲的旅游行业正在面临前所未有的严峻考验。2003年第二季度，是我国旅游服务业多年来的最低谷。非典型肺炎影响最大的时间段集中于4月下旬至5月整月，入境旅游和国内旅游基本陷于瘫痪状态。2003年3月份开始，我国旅游业受“非典”疫情的影响开始逐步显现，单月入境旅游人数和旅游外汇收入首次出现负增长。4月份，入境旅游人数下降30%，旅游外汇收入反映更为明显，骤降至去年同期的1/2.5月份，受非典影响最大的北京市接待海外游客同比下降93.9%，全国公路、铁路、民航客运量分别同比下降40%、62%和70%。估计旅游业总收入下降接近90%，其中入境旅游下降幅度大于国内旅游。
许老认为，“非典”疫情的影响，不仅是短期的冲击，也会从深层次上影响人们的生活方式，并进一步引致旅游行为模式的变化。在旅游模式的选择上，卫生、安全、健康的要求将迅速上升，旅游也会成为追求健康的一种方式。从这个意义上讲，“非典”事件对我国旅游业的启示有：
？ 生命安全是人的第一需要。
？ 安全是影响旅游环境是否合意最重要的因素之一，安全是旅游的生命线。
？ 突发性事件对旅游的冲击途径主要是不确定性的增加和对安全的威胁。
？ 预期安全受威胁，人们将普遍降低或停止活动频率，不只包括旅游。
？ 由于旅游的本质是人的流动，而出门在外的安全系数要小于呆在家中，所以安全预期对旅游活动的影响比较大。
目前，中央和许多地方都将旅游业作为新的经济增长点和未来的支柱产业，掀起了加快发展旅游的高潮，旅游业“动力产业”的特征也逐步树立，已经成为刺激内需、加快结构调整和促进就业的重要途径。旅游业“国际产业”的特征已经广为人知，而这次“非典”冲击表明，除了产业经营领域开放、实现国际化之外，如何加强国际合作，形成一套应对突发事件的国际协作机制，已经成为进一步推进中国旅游业国际化进程的重点。许老认为，此次“非典”疫情，让我们进一步认识其第四特征——“敏感产业”。“非典”呼唤实施“旅游业危机管理”，要探索经验供业界共享。要促进旅游经济的持续发展，需要建立平常和特殊时期两套运行机制，要求政府在特殊时期对这一产业实施政策援助。对旅游企业和地方而言，发展旅游也要有风险意识，在制定发展战略和管理策略时，不要忘记“危机管理”，要有处理突发事件的心理准备和机制上的能力。
同时，许老指出，旅游业是“敏感”产业，但不等于是“脆弱”产业，因为市场需求是巨大的，旅游业对人才的吸引力也是很大的，由于“非典”虽然会有一些消费流向其他产业，但总归是要回流的。因为旅游业人才的创造力和主动性在旅游行业是能得到发挥的。应对各种突发事件的冲击，中国旅游经济有着一个独特的优势——大国旅游。这具体表现在几个方面：一是中国有巨大的内部市场需求，在短期内可以形成新的扩张局面；二是我国地域广阔，长线旅游受到较大程度的影响，但短线旅游和区域旅游可以获得发展，实现地区之间互补；三是产品类型丰富，观光产品受到冲击时，又培育了许多新兴的旅游产品，实现不同产品之间的配合补充；四是可以发挥大国各行业之间的相互补充和推动，谋求实现综合的经济效益。
综上所述，许毅的旅游经济思想视野极广，不仅包括了通常所说的旅游经济发展的内容，还从中国社会整体发展的战略高度上进行了论述，集中体现了与时俱进和社会主义科学发展观的精神实质，给现实经济工作和社会进步带来很大的启迪和益处。人们常说理论是无边界的，而身为一位优秀的、具有严谨辩证逻辑思维又不断捕捉时代气息的理论学者，如今已是90高龄的许毅先生身上的锐气仍然不减，他财经思想中的光芒也应永无边界。
写于2006年3月
