扁鹊是春秋时期的一位名医，他医术高明，经常出入宫廷为君王治病。
有一天，扁鹊巡诊去见蔡桓公。礼毕，他侍立于蔡桓公身旁细心观察其面容，然后说道：“我发现君王的皮肤有病。您应及时治疗，以防病情加重。”
“我一点病也没有，用不着什么治疗。”蔡桓公不以为然地说。
扁鹊走后，蔡桓公不高兴地说：“医生总爱在没有病的人身上显能，以便把别人健康的身体说成是自己医治好的。我才不信这一套。”
十天以后，扁鹊第二次去见蔡桓公。
他察看了蔡桓公的脸色之后说：“您的病到肌肉里面去了。如果不治疗，病情还会加重。”
蔡桓公不信。扁鹊走了以后，他对“病情正在加重”的说法深感不快。
又过了十天，扁鹊第三次去见蔡桓公。
他看了看蔡桓公说道：“您的病已经发展到肠胃里面去了。如果不赶紧医治，病情将会恶化。”
蔡桓公仍不相信，他对“病情变坏”的说法更加反感。
照旧又隔了十天，扁鹊第四次去见蔡桓公。两人刚一见面，扁鹊扭头就走。这一下倒把蔡桓公搞糊涂了。他心想：“怎么这次扁鹊不说我有病呢？”于是，他派人去找扁鹊问原因。
扁鹊说：“一开始蔡桓公皮肤患病，用汤药清洗、火热灸敷容易治愈；稍后他的病到了肌肉里面，用针刺术可以攻克；后来蔡桓公的病患至肠胃，服草药汤剂还有疗效。可是目前他的病已入骨髓，人间医术就无能为力了。得这种病的人能否保住性命，生杀大权在阎王爷手中。我若再说自己精通医道，手到病除，必将遭来祸害。”
5天过后，蔡桓公浑身疼痛难忍。他看到情况不妙，主动要求找扁鹊来治病。派去找扁鹊的人回来后说：“扁鹊已逃往秦国去了。”
蔡桓公这时后悔莫及，他挣扎着在痛苦中死去。
对于自身的疾病以及社会上的一切坏事，都不能讳疾忌医，而应防微杜渐，正视问题，及早采取措施，予以妥善的解决。否则，等到病入膏肓，酿成大祸之后，将会无药可救。
