子贡问友。子曰：忠告而善道之，不可则止，毋自辱也。
——《论语·颜渊》
子贡向孔子问交友的原则。孔子说：“忠心地劝告他，好好地引导他，他不听就算了，不要再自取其辱。”
在人际交往中，经常会遇到这样的情况：朋友有缺点，或做了不对的事情，该不该直言相告，说了会不会影响彼此的友谊。如果旁观者清，当局者迷，朋友不接受你的忠告，你是不是还坚持劝他？
在《论语》中有这样一段：子贡问孔子，怎样对待朋友。孔子回答：对待朋友的错误要忠诚地劝告他，恰当地引导他，如果不听也就罢了，不要自取其辱。另外，孔子也说过：“可与言而不与之言，失人也。”意思是说：应该和朋友谈的话，却不同他谈，这样做会失掉朋友。
细想一下，这两句话其实是我们处理大部分人际关系的重要准则。朋友间是这个理，夫妻间难道不也还是这个理吗？作为老师，用之来处理师生关系，同样也很受用。
李嘉诚说：那些私下忠告我们、指出我们错误的人，才是真正的朋友。孔子与学生交谈时，从来都是温文尔雅，非常谦和的。所以师生之道便是朋友之道。每个人都是独立个性的主体，“忠告而善道之，不可则止”，这是对个体的尊重。要想让一个人能够真正地进步或纠正错误，要靠个体自己的认识，而不是别人强制措施。看到朋友做得不对的事，你要真心地劝告，善意地引导。
对待朋友的错误或不足，教育的前提是“忠告”，而关键则是“善道之”。劝告的态度要诚恳，不能讽刺挖苦，而要让被劝告的人受用。忠告是要有方法的、合理的、巧妙的、恰当地说出。因此忠告还是一个方法的问题，光有好心好意未必就听你的劝，领你的情。
孔子回答子贡的交友问题，没有泛泛去谈沟通人际关系的合理性、必要性和可行性，而是直接提出解决朋友间问题的具体方法：朋友相交于道义，坚决树立是非观念。朋友有错，要勇于进言。如果朋友不听从，一意孤行，你就要适可而止，不必强硬坚持己见。这就是孔子懂得变通的地方，也是儒家处世中的中庸原则的体现。儒家所谓的中庸并不是指通俗理解中的无原则的油滑态度，而是指行为做事懂得变通，任其自然，随时发用，懂得审时度势，因时变通、不固执却又合乎自然之道的含义。这不同于常人的庸俗市侩的误解。
孔子的这段话是对人们的苦心劝导，这段话是在两千五百多年前说的，二千五百多年来许多人知道和做到却是两回事，也有人因为没有做到，不仅自取其辱，还丢了身家性命。
三国时代当袁绍已经打定主意铁了心要讨伐曹操时，田丰却不知进退，死谏袁绍不可对曹操用兵，并指出了袁绍一连串弱点。
袁绍对众文武说：“我许久就打算进兵许都讨伐曹操，一直没有什么合适的时机，眼下正好赶上春暖花开之际，恰是出兵的大好时机呵！”于是就跟众文武商议破曹之策。田丰没等众人开口，当即劝谏道：“前一时期曹操攻打徐州时，许都很空虚，那时咱们没去袭击许都，已错过用兵良机。如今徐州已被曹操拿下了，曹操的士气正盛，咱们可不要轻敌啊！不如再好好观察一段时间，等发现了漏洞再乘机夺取。”
袁绍眨巴眨巴眼睛说：“让我考虑考虑。”其实袁绍考虑什么呢，他不是考虑田丰的建议，而是在考虑怎样反击田丰，他扭头一下子看到了坐在旁边的刘备，心想刘备的家眷在曹操手里，他肯定赞成我攻打曹操，于是便问刘备说：“田丰劝我固守，你有什么看法！”
刘备说：“曹操是个欺君的恶贼，明公您如果不出兵讨伐他，恐怕有失大义于天下啊。”袁绍一听马上赞扬刘备道：“你说得太好了。”当即就准备部署用兵之事。田丰一看自己的良苦用心没好使，立马又加以规谏。
袁绍没等他说完就勃然大怒，说：“你这等文弱书生就是轻视和害怕用兵，这是害我失去大义啊！”田丰一听袁绍已完全拒绝了他的建议，还不肯停止，进而捶胸顿足地说：“你如果不听我的建议，出兵必败无疑！”袁绍闻言大怒，当时就想把他杀了。经刘备劝止才没有杀他，把他囚于狱中。《论语·乡党》：“不多食”。宋代朱熹注：“适可而止，无贪心也。”这就是成语适可而止的出处。
田丰的意见不可谓不中肯，本来田丰也是为其江山社稷设想，可是由于袁绍主意已定，想听的要么是好听的话，要么就是为他出点子如何作战、如何取胜的谋略。对于反复的阻谏，袁绍初时能忍能容，终于不堪忍受，便下令将田丰关入大牢听候发落。
后来战局果然如田丰所料，袁绍战败而归。当田丰听到狱卒兴冲冲跑来告诉他：“我军大败而回，他定会记起先生先见之明而重用先生。”田丰却叹道：“吾命休矣，因为袁绍外宽而内忌，定会羞于见我，必杀而后快。”袁绍回来后真的就把田丰给杀了。
相比之下，同处在三国时代的诸葛亮就聪明多了，是田丰没法比的。在《后出师表》中自称“明知其不可为而为之”，应该是位硬骨头的好汉，可刘备为报关羽之仇而举国伐吴时，却不见他硬生生非要阻拦，其实他也是知道刘备伐吴必败无疑，但他知道劝也是劝不住刘备的，便在适当劝谏之后，预先做好战败的补救工作。两相对比，诸葛亮懂得有所为，有所不为，何其明智也。认真不必太认真，适可而止；看透岂能全看透，有所作为。
这个故事就说明长官与部下或者朋友相处，都要恰到好处。如果过分，那么朋友都变成冤家了。人生交一个朋友是很难的，所以孔子告诉子贡，劝朋友时要适可而止。
孔子的“中庸”是适可而止、恰如其分；是“殊途同归”、“百虑一致”，是处理事情时的分寸感，“不要使行动突破质的规定性”。企业领导者进行管理决策就要体现为热爱和追求“共赢”的模式。
中国文化中，友道的精神在于“规过劝善”，这是朋友的真正价值所在，有错误相互纠正，彼此向好的方向勉励，这是真朋友，但规过劝善，也有一定的限度。尤其是共事业的朋友，更要注意。我们在历史上看到很多，知道实不可为，只好明智地走开，走了以后，起码还能保持朋友的感情。如若不然，恐怕以后连朋友都做不得了！
