子曰：贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也。
——《论语·雍也》
孔子说：“颜回真有贤德啊！吃一碗干饭，喝一瓢白水，住在狭小的巷子中，别人无法忍受这种穷苦生活的忧愁，颜回却不改变他内心的快乐。颜回真有贤德啊。”
追求快乐是人之本性。人要得到快乐，关键要有一种乐观的心态。知足常乐正是当代人和当代社会的根本需求，使无穷的欲望和有限的资源之间达到平衡。知足是一种智慧，常乐是一种境界。
当年美国开发初期，曾经发生过一件事：当时美国地广人稀，地价便宜，土地的出售以一人一天所跑的范围为准。于是有一个人付了钱之后就开始拼命跑，从早晨到中午、到黄昏，此人也不休息，唯恐少圈了地。结果他倒是圈了好大一块地，而自己却因奔跑过度，累死了。卖主只好将他草草就地埋葬。此人最终占的不过一棺之地。另一版本是俄国作家托尔斯泰的小说《一个人一生需要多少土地》，故事情节大致相同。
一个人，再怎么有钱、有权、有名气，到了生命的尽头，也只不过是需要“一棺之地”安葬罢了。“纵使千年铁门槛，终需一个土馒头。”孔子也提倡人们 “知足常乐”，警戒人们不要“不知足而常怨”。
知足常乐是一种适可而止的精神，但不是安于现状，不思进取。理性的进取应该以知足常乐的心态为基础作为理性制约的。没有适可而止的精神和知足常乐的心态，人们往往会用不正当不符合伦理的手段，达到人们欲望的短暂满足，由此给人们带来的巨大精神压力和不良的社会效应也并不会带来“常乐”。
人的欲望是无止境的。古人说：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”人不能病态地沉溺于欲望的满足，而知足则是一种心理的健康，一种精神上的节制和坦荡。人如果只为满足欲望而活着，那么永远也满足不了。满足了一种欲望，同时就有十种欲望受到压制，又有百种欲望随之产生。它们不可能一一得到满足，定会使人常不乐或者乐不常。
知足常乐是一句古训，也是人生的真谛。诸葛亮“宁静致远、淡泊明志”；陶渊明“采菊东篱下、悠然见南山”；李白“做人不倚将军势，饮酒岂顾尚书期”。他们的言行蕴含着知足者的宽阔情怀，尽显常乐者的怡然自得。
唐伯虎曾经写过一首《桃花庵歌》：
“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫者，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田！”
唐伯虎一代才子以文名天下，嬉笑怒骂，皆成文章，花落水流，一片自然。将车马权贵视如尘土，将酒盏花枝分者奉为天人，自有傲骨。疯癫也好，痴狂也罢，花间独坐自饮自斟，自有风流。像陶渊明、唐伯虎这种知足常乐的心态使我们很受启迪。老子给后人留下了许多至理名言，其中有一句是这样说的：“知足不辱，知止不始，可以长久。”
世人生活在万丈红尘中，求名、求利、求婚姻，求的事太多了。知足？对不起，不可能。怎么能知足呢？房子还不够大呢，官还太小呢，车子是便宜车，存款才十几万，烦心事儿多了。很多时候，为事业、为爱情、为家庭，我们不能不拼了老命去干活，去赚钱，去操劳。根本不可能知足，也不敢知足。可是，这种日子什么时候是个头啊？于是觉得生活像根鞭子，而自己却像只陀螺，一直旋转到形神俱疲。这时候，难免心生感慨。
其实不然，作为普通人，月赚一千，有一千的活法儿，赚一万，就有一万的活法儿，穷人自有穷人的乐趣，没必要把自己逼得那么紧。我赚钱少，就少花，青菜稀饭依然能保持快乐的心情；我赚钱多，就多花，但就算是天天鱼翅龙虾，也不一定能快乐。所以说，决定你是否快乐的因素，物质条件算是重要条件，但不是必要条件。重要的是心态。只要你有“知足”的好心态，就能“常乐”，但是如果你只有“不知足”的不良心态，那么一辈子都得辛劳，都得“常怨”了。
有一位禁欲苦行的修道者，准备离开他所住的村庄，到无人居住的山中去隐居修行。他只带了一块布当作衣服，就孤身来到山中居住了。后来，他想到当他洗衣服的时候需要另外一块布来替换，于是他就下山到村庄中，向村民们乞讨一块布当作衣服。村民们都知道他是虔诚的修道者，于是毫不考虑地就给了他一块布。
这位修道者回到山中后发觉，在居住的茅屋里面有一只老鼠，常常会在他专心打坐的时候来咬他那件准备换洗的衣服。他早就发誓一生遵守不杀生的戒律，因此不愿意去伤害那只老鼠。但是他又没有办法赶走那只老鼠，于是他回到村庄中向村民要了一只猫来饲养。
得到了一只猫之后，他又想到：“猫吃什么呢？我并不想让猫去吃老鼠，但总不能跟我一样只吃一些水果与野菜吧！”于是他又向村民要了一只奶牛，这样，那只猫就可以靠牛奶维生了。但是，在山中居住了一段时间以后，他发觉每天都要花很多的时间来照顾那只奶牛，于是他又回到村庄中找到了一个可怜的流浪汉，带着他来到山中居住，让他照顾奶牛。
流浪汉在山中居住了一段时间之后，他跟修道者抱怨说：“我跟你不一样，我需要一个太太 ，我要正常的家庭生活。”修道者一想也有道理，他不能强迫别人一定要跟他一样过着禁欲苦行的生活……知足常乐，我们可以在阴暗中感受到阳光，在雪野上读出暖意，在燥热中体悟清凉；知足常乐，我们可以让寂寞绽放成鲜花，把郁闷变成力量，把平凡化作伟大。这个故事就这样继续演变下去，你可能也猜到了，到了后来，也许是半年以后，整个村庄都搬到山上去了。
知足常乐，不知足常怨。当今社会，竞争激烈，物欲横流，诱惑无处不在，人只有从内心告诫自己，要知足，不困于名缰，不缚于利锁，“自静其心延寿命，无求于物长精神”，以平常心、宁静心面对周围的一切，真诚、善良地为人、处事，才能赢得人生的至乐。
