在众人投来的讨好与敬畏的目光中，严锦堂来到知事公署的大门前。这时，他心里忽然像被什么撞了一下，一种对三小姐的爱怜和自己内心的愧疚交织在一起，迅速控制了他的意识，他想起自从璧如和覃光第定下这门亲事以后，他就没有看见过女儿一次笑脸，璧如也没主动和他说过一句话。他知道这都是自己伤害了女儿，此时，他忽然想去看看三小姐，于是就毫不犹豫地进了谯门。
知事公署里很静，在师爷的带领下，他很快就走过泮池，来到四道堂女儿的房里。
三小姐正在房里，目光对着窗外的八角亭发呆，看见父亲进来，脸上连一丝表情也没有，只疑惑地扫了严锦堂一眼，又掉过了头。
严锦堂见了，皱了皱眉，也顾不上生气，自己在椅子上坐下了，这才细细地拿眼去打量女儿。只见几天时间，三小姐就瘦了许多，眼窝深深地塌了下去，眼圈周围布着一层黯淡的黑影。鼻翼两边的脂粉有些脱落，像是刚才哭过。严锦堂心里叹息了一声，过了许久，才说：“我儿，你要是嫌冷清了，就回家和姐姐耍一耍吧！”声音中不乏慈爱的成分。
严璧如没回答，仍定定地望着窗外。
严锦堂又皱了一下眉，看样子有些不高兴了，可他还是尽量忍受了心里的不愉快，看着严璧如说：“我儿，看你这模样，还是不高兴是不是？”
严璧如嘴唇哆嗦了一下，没发出声音。
严锦堂接着说：“我知道刚才的话是白问了！如儿，万事都要想开点。从你们拜堂那天起，你就生是覃家的人，死是覃家的鬼了！按说，为父也不该替你操心了。可你到底是我和你娘身上掉下的肉呀！儿行千里娘担忧，你也是知书达理之人，响鼓不用重锤，我和你娘只怕你日后吃亏呀！”停了停，又才嘱咐说：“为父只希望你恪守妇道，在家从父，出嫁从夫，清闲贞静，守节齐整，行止有耻，相夫事子，不辱没严府的名声，为父这辈子就心满意足了！我儿你记住没有？”说着，就紧紧看着三小姐。
三小姐仍一脸木然，眼珠往上翻了翻，定在了眼眶当中，算是回答了父亲的话。
严锦堂的身子像掉进冰窟窿似的打了一个寒颤。他把女儿带大成人，可还从来没见孩子这样倔犟过。一丝隐隐的担心袭上了心头，半晌，才忍不住又说开了：“我儿，我知道你不高兴给人做小，可我儿如果这样执迷不悟下去，只怕要酿成大祸呀！实话告诉我儿，别看你丈夫表面一副温文尔雅相，可依我的眼睛看来，那眉宇之间分明藏着一股杀气。只要他不高兴了，眉一皱，气一喷，说不尽就会天摇地动，杀人不眨眼呢……”说到这里，严锦堂又猛地打了一个寒颤，忽然奇怪怎么说起这些话来了，就急忙住了口，又找别的话安慰了女儿一通，才拄着手杖离开了三小姐的房间。
严锦堂一走，三小姐才盯着父亲的背影，颤抖着抽泣开了。
回到家里，管家又给严锦堂拿来一张大帖子，说：“恭喜老爷，金街大戏楼的王掌柜请老爷、太太和小姐，今晚去戏楼看戏！”
“看戏？”严锦堂一惊，有些不明白。
管家说：“王掌柜说，为恭喜老爷的店铺重新开张，他特地请‘雅畅班’的名角胡玉莲为老爷演唱《彩楼记》，请老爷、太太和小姐一定赏光！”
严锦堂听了，心里又泛起那种得意的感觉来，嘴上却说：“我和金街戏楼的王掌柜素无交往，何劳他破费？”
管家说：“老爷，岂不闻‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲’的话么？老爷今非昔比，谁不想巴结老爷？巴结老爷就是巴结知事大人呢！请者为贵，老爷还是去吧！”
严锦堂说：“我说过不去吗？”
管家立即高兴起来，说：“那好，我这就去回人家！”说着，急忙屁颠屁颠地出了门。
吃过晚饭，严锦堂果然带着严老夫人和璧凤、璧玉，往金街大戏楼看戏去了。金街大戏楼的王掌柜早在门口候着了，一见严锦堂，急忙点头哈腰地将他们迎进包厢，戏就开了场。“雅畅班”的名角胡玉莲饰宰相之女刘翠屏，翠屏彩楼抛绣球择婿，掷中穷秀才吕蒙正。宰相刘懋嫌吕蒙正家境贫寒，强迫退亲，翠屏不从，被赶出相府在寒窑度日。吕蒙正到木兰寺赶斋落空，发现地上脚印，怀疑翠屏不贞，对翠屏冷嘲热讽，后来才知道是相府院子奉老夫人之命，送银米来此，吕蒙正知道误会了翠屏，心里愧疚。正当二人缠绵绯恻互诉衷肠的时候，忽然外面“轰”地一声，一团东西落在戏院门口，接着火光四射，戏楼“嘎吱嘎吱”摇晃起来。众人都惊得“呀”地大叫了一声，还没等弄清怎么回事，大街上有人惊慌失措地大喊了起来：“不好了，土匪攻城了──”
话音末落，又是“咚”地一声，一团火光在街上炸开了。
人们立即清醒过来，剧院里顿时一片混乱，人们呼爹喊娘一齐向外面涌去。戏楼的王掌柜此时已顾不得严锦堂了，哭喊着跑开了。严锦堂费了很大的劲，才拉着老夫人和璧凤、璧玉，挤出戏院门口。来到大街上一看，果见满街上已是一片混乱。城墙四周响着密集的枪声，子弹和火药炮的铁霰打着唿哨，擦着房顶飞过来。人们惊叫着，只穿着裤衩的汉子，露胳膊的女人，尖脚的老太太，光屁股的小孩，都从屋子里惊慌地哭着喊着，涌到街上来了。严老夫人一见这阵势，也“哇”地一声哭了起来，说：“天啦，这可怎么办呀……”
严锦堂攥紧了她，说：“别慌，我们往知事公署去！”说着，拉了她们就走。
老太太却不愿去，仍哭着说：“我那箱子里还有首饰呢！”
严锦堂听了，生起气来，说：“都什么时候了，还顾得上几件首饰，先顾命吧……”正说着，忽然一阵铁霰打在对面房顶上，“劈劈叭叭”如炒豆一般。人们又一次惊慌地奔跑和大叫起来。
严锦堂再也顾不上什么，硬拉着老夫人和两个女儿往知事府走去。在他的想象里，土匪再凶，也不会抢知事公署。再说，知事公署里有团丁和警察署，土匪也不敢轻举妄动。可是，当他拖着一家四口好不容易从混乱狂奔的人群中，跌跌撞撞跑进知事公署里时，却发觉里面也像是一窝乱了营的马蜂，人们惊慌地逃跑着、呼喊着。严锦堂开始四处寻找起覃光第和三女儿来，可找来找去，不见他们的踪影，连师爷也不知哪儿去了。正找着，一团火药炮落在院子里，随着火光一闪，人们鬼哭狼嚎地扑了下去。严锦堂等火光消失以后，才发觉这里也不是安全之地，又拉着老夫人和女儿逃了出来。此时大街上更加混乱了，一些房屋已经着了火，火光映照着惶惶如丧家之狗一样的人们。人们一会儿涌过来，一会儿涌过去，许多人被冲散了，妇女们披头散发地呼喊着儿子，小孩大声唤着爹娘，可还没等叫出声，就被汹涌澎湃狂奔的人流给踩在脚底下了。严锦堂见了，也不知道该往哪里逃跑，只好身不由已地随人流毫无目的地往前面涌去。没走几步，他拉着老夫人的手就被后面的人撞开了。他急忙回过头，听见老夫人、璧凤、璧玉正失魂落魄地在大声呼唤着他。他正准备重新返回去拉他们，可一股更大的人流却将他越推越远，他只好眼睁睁地看着和他距离越来越远的家人，而毫无一点办法了。
