大奎负手而立，遥望太湖浩瀚水波荡漾，朝阳初升在太湖水面映出万道金鳞。红云在不远处悠闲的吃草，时不时甩甩尾巴用以驱赶蚊蝇。
身后十余丈处二百儿郎整装列队，每人皆是黑色劲装打着护腕。背上三尺长刀的刀柄上红绸随风而动，使得这一个个张家子弟兵显得英姿勃发器宇不凡，但即便是人数众多却是鸦雀无声落针可闻。远处山水风光无限，这里却是一片肃杀之气。
大奎在等，冯师爷等人应该快回来了。果然，又过了片刻远处官道上马蹄急劲隆隆作响，仿佛震颤的大地犹在随之震动。大奎转身来看，只见数十大明骑兵驱赶着马群远远行来，马群后是冯师爷与一位将军并鬃而行。离得近了，只见与冯师爷一道而来的将军策马向大奎的方向奔来，速度虽缓慢却稳健非凡。
这将军到了大奎身前数丈处翻身下马，弃了缰绳走上近前，向着大奎双手抱拳道：“苏州城防千户佐领吴良达拜见通政使张大人。”
大奎微笑道：“吴将军免礼，有劳了。”
“卑职不敢。”吴良达见礼已毕，接着由怀中取出一张文书来，续道：“张大人提调军马需画押入册，这是提调文书，张大人请画押。”
大奎接过文书，展开来看了一眼。随之左手持了文书，右手食指放在口中咬破指尖，就着血迹按了指印算画了押。
吴良达见大奎如此，不禁惊问：“张大人这是为何？”
大奎笑着将文书交还吴良达，随之笑道：“本官此行是为了歼灭宿敌，大患不除民生难安。张某早将生死置之度外，只求倾尽所能以尽本分。”
吴良达不由问道：“大人何不向朝廷上书调动兵马，如此可保万全。”
大奎笑道：“兵贵神速，若是走漏了消息，怕是追悔莫及。”说到这里，大奎眼望不远处的数百匹战马，这才又道：“有了这些健马良驹，我等无异于如虎添翼，多谢吴将军了。”吴良达也不便多问，当下拱手告辞。
大奎唤过冯师爷，交代了家中之事，冯师爷领命转身上马回转张府去了。
大奎面对二百子弟兵，朗声道：“养兵千日用兵一时，尔等为国效力正当此时。”看着面前一张张肃容，大奎续道：“此次远赴临江，你等需临阵用命。杀敌一人者，赏白银十两。擒拿杀伤敌首领者，赏白银百两，并向朝廷举荐为官。”
俗话说的好：重赏之下必有勇夫。众子弟兵闻听大奎所言，早已跃跃欲试。银子啊，盖房子娶媳妇过日子，老婆孩子热炕头的日子就在眼前啊。
大奎随后吩咐道：“上酒。”话音一落，洪五，狗剩，石头，扫帚，簸箕，板凳六人各抱了酒坛拎着提篮走到队伍前，分发了酒碗倒了酒。
大奎接过递来的酒碗，扬声道：“此行是为了剪除元庭奸党余孽，更是为了国泰民安。或许我们当中有人会受伤有人会死，但好男儿有所为有所不为，有害怕的吗？”
“不怕，不怕，不怕。”二百余人齐声怒吼，声震霄汉。
“带把的，干啦！”大奎一声厉喝，当先饮了碗中酒。二百子弟兵纷纷响应，同时畅饮。
‘啪’大奎摔了手中的酒碗喝道：“上马！”二百余人纷纷转身各自挑选战马翻身而上，各个动作利落身手矫健，大奎看了心中颇觉满意。
盛夏江南酷热难当，大奎策马疾驰，身后二百多子弟兵紧紧跟随。虽是正值晌午，但这些人却没有停下歇脚的意思。二百余人带了五百健马，换马不换人的顶着火毒的太阳赶路，一路上尘烟大起马蹄急劲。只用了两昼夜便赶到临江府地界。
临江古称‘石龙城’。唐武德八年，始于临江建萧滩镇。五代南唐升元二年萧滩镇始建清江县。宋淳化三年置临江军，辖清江、新干、新余三县。元改置临江路，太祖登基后江南大部分地名皆有改动，而这临江路便改名为临江府。府治清江，辖清江，新淦，新喻三县。
‘吴商蜀贾走駸駸’是临江古代商贾云集的盛况，如今大明已将临江府列为贸易税收重镇之一，史称‘舟车孔道，四达之地。’尤以药材、木业、酿造而闻名于世，传闻最盛时有‘城内三千户，城外八千烟’之说。
血溅堂将总舵设立在临江府，可以说颇具眼光，这里远离南京，可说天高皇帝远。且又是商贾通达之地，在此敛财真可谓是神不知鬼不觉。
大奎命洪五与狗剩二人在临江府以东二十里的柳洼村留守，所有人将马匹寄放在此，然后分成数拨乔装进城。大奎只带了孟歌盘步二人绕道临江府南门，随着来往人流进了城。临江府真可谓天府之地，入眼处商家云集，街上行人来往不断。
大奎与盘步孟歌三人寻了一处酒楼，到了楼上寻了靠窗雅座，点了一桌酒菜边吃边聊，一派逍遥自在。等到酒足饭饱，大奎便换来小二结账。
这里的酒菜倒是实惠且又不贵，大奎付了帐却问这小二道：“不知这临江府有什么好玩的去处？”
小二收了银钱，见大奎如此相问，不由得呵呵笑道：“不知客官想玩什么？”小二问了这句话，却还不等大奎说话，便开始滔滔不竭的介绍了一番。什么城西花市，大千街，鱼市鸟市……。
大奎笑着打断小二的话道：“我等不为买东西，只是想找个赌钱的去处。”说着大奎由怀中掏出一串钱来塞到小二手中。
店家小二白得了一串钱，当即眉飞色舞的道：“哎呦，客官。你要赌钱可算找对人了，这临江府的大小七八家赌坊，我可是熟门熟路……。”
大奎见他又待啰嗦，便笑道：“最大的是哪一家？”
小二伸手向窗外一指道：“诺，前面那条街左转直走，用不了百步便是了。赌坊门前有棵梧桐树，那赌坊便叫做梧桐书院。”
“梧桐书院？”大奎闻言有些诧异，小二笑着解释道：“太祖登基后，各州府皆设有书院学堂。那梧桐书院虽挂名书院，里面却是销金窟。里面不光是赌妨，吃住玩全都有。”说着小二四下看看，见没人注意这才附耳道：“还有窑姐那。”
大奎闻言脸上不禁现出意会的神色，当即道：“既如此，我们便去玩耍一番，哈哈哈哈。”说着当先站起身来，带着孟歌盘步向楼下行去。
梧桐书院门庭若市，进出者脸上都带着表情，或兴高采烈或垂头丧气，还有的一脸疲惫，只是这些人三教九流的都有，就是没有一个像读书人。
大奎到了门前略一打量，只见粉墙绿瓦门楼垂花。朱漆大门前是两座花坛，花坛中百花斗艳格外芬芳。进了院门，只见庭院深深假山流泉绿树如荫，两侧回廊环抱，一派平和之气，哪里像赌坊妓院.。大奎正在四下里打量，却见一名青衣汉子迎上前来。
“哎呦，三位里边请。”青衣汉子来到近前伸手做请。
大奎一身华服，身后的孟歌与盘步却是扮作仆从，这青衣汉子一看，便知大奎非富则贵。当下引着大奎向院里走，边走边笑问：“不知您是来博个手气啊，还是有相熟的姑娘？”
大奎笑道：“我们来玩的，不知什么好玩些。”
青衣汉子在前引路，边走边道：“要想玩，自然是押宝了，您请便！”说话间，青衣汉子已经将大奎三人引到了一件大厅前，厅内人声喧哗好不热闹。大奎三人进了大厅才见到，这大厅纵横足有三十丈，厅中摆了不下十张大桌。每个桌子前皆是围满了人，一个个吆五喝六争得脸红脖子粗。
大奎不禁有些好奇，走到一张桌子前挤进人群向里看去，原来这张桌子是在赌骰子。这个大奎倒是知道的，三颗骰子用骰蛊摇出点数，总和是11点以下的为小，12点以上的为大。赌钱者可将银钱压大押小，是否能赢便要看自己的运气了。
大奎出了人群又向另一张桌子走去。可还未到跟前，只听到刚刚光顾的桌子旁有一人大喝道：“我赌命！”
大奎闻言当即停步，这赌钱的还赌命？出于一时好奇，大奎与孟歌盘步站在原地向那张桌子看去，刚刚有人喊赌命却不知是真是假。
不过有人喊了这一嗓子，原本热闹喧哗的人们顿时安静了下来。别的赌桌上的客人也都纷纷向这里注目。但这寂静也只维持了片刻，随后便又开始人声鼎沸起来。毕竟看热闹比不上赌钱来的刺激。
大奎想了想，便向刚刚的离开的那张桌子走去。挤进人群时顿时惹来一阵谩骂。
“哎哎，挤什么挤啊？”
“你******瞎眼了，踩我脚了！”
大奎对身边的污言秽语并不理会，只是刚刚说粗口的两人却被孟歌擒了后颈拉出了人群。那两名赌客见到孟歌一脸凶相，不禁连声陪着不是。孟歌见他们告饶了，这才放了手。
大奎到了桌边，才见到一个矮壮的汉子此时正双手按在桌面上，正与对面的荷官对眼。两人四目相对大眼瞪小眼，却是都不说话。
围观的赌客倒也识趣，见到场面僵在这里，俱都是不在喧哗，静静的看热闹。矮壮汉子与那荷官对视良久，这才道：“我就赌命，输了我认倒霉，赢了你就把赢我的银子还我。”
那荷官却是个二十出头的小伙子，见到这矮壮汉子言辞决绝，这才开口道：“要玩就拿银子来，没钱请便。莫要在此耍混，这里不是你耍混的地方。”
矮壮汉子还要说什么，不妨身后一个声音道：“赌命跟我走，这里不收这个。”
