窦衔不敢隐瞒，实言道：“卑职略知一二，这孟歌乃顺元人曾为常遇春将军属下五虎将之一。因一身横练善使快刀，故此人送外号‘操刀虎’。此人性格粗鄙胆大妄为，因征战之时酗酒无肉大醉之下杀了常将军进献吴王的宝马，故此罢为庶民。”
大奎闻言哈哈大笑：“天下竟有此等人物？”窦衔续道：“吴王本欲斩他，但常将军念在孟歌作战勇猛军功赫赫，故此力保，这才全了孟歌一条性命。”大奎不解的问道：“窦将军为何不去请他军中效力？”窦衔脸一红道：“卑职武艺平常，哪能招来如此英雄？卑职派人多次去请，皆被孟歌婉拒。”大奎思量许久拿定主意，一定要去会会这个操刀虎。大奎起身笑道：“今日既然窦将军前来，那么相请不如偶遇。现下已到午时，你我到前楼一起吃个便饭吧。”
窦衔躬身拱手道：“卑职不敢叨扰。”大奎笑道：“哎，既是有缘何分上下，来来来，且随我走。”窦衔见状只得再次拱手：“如此卑职冒昧了。”大奎带着杨小虎出门而去，窦衔诚惶诚恐跟在后面，身边自有许元相陪。没办法，大奎的侍卫都是正五品，窦衔只是从五品。杨小虎虽是亲随，但却是大奎的义子，怎么也顶个侍卫了。
四人到了前楼，大奎与窦衔分主次落座。大奎见窦衔十分拘谨，便招呼杨小虎及许元道：“今日是家宴，不必那么多礼数，都坐吧。”杨小虎与许愿闻言也都选了末座相陪。大奎是二品大员，无论到哪里住店，店家都需清客相待，故此这里一个食客都没有。
四人一落座，早有店伙过来招呼。大奎问道：“窦将军喜欢吃什么，不妨直说。”说着示意店伙去询问窦衔。窦衔忙道：“卑职不敢，张大人先请。”大奎撸撸袖子道：“一只香酥鸭，一只炖鸡，再来两个桂花肘子，其余的随便吧。”店伙献媚道：“店里新进了鹿唇，羊羔，乳猪…大人是否中意？”
大奎挥挥手：“去吧去吧，有什么拿手尽管上来。”窦衔听得一脑门子汗，心道：‘这张大人比那孟歌真可谓脾性相投。’
四人坐在一起，品茶谈笑。窦衔一直拘谨，令大奎十分不自在。这窦衔为人，大奎略知一二，本是木匠出身。后来被生活所迫跟随汤和麾下东拼西杀，待到江南初定便被派来顺元做了个郎中将。大奎对窦衔礼遇有加，关键是看在汤和的面上，汤大哥的部下大奎自然要亲近亲近。
不多时，酒菜一一上来，大奎端起酒杯道：“来，窦将军。本官先敬你一杯，你是主我是客，这酒自然是要敬的。”窦衔闻言连忙起身拱手道：“卑职不敢。”大奎示意他坐下，窦衔这才道：“卑职不敢相瞒，卑职已有多年不曾饮酒了。”大奎闻言一愣，忙问缘由。原来在汤和军中严禁饮酒，汤和也是以身作则从不在军营中饮酒。
这窦衔生性温良，身边又无家眷所以一直在军中很少外出，因此养成不饮酒的习惯。大奎闻言哈哈笑道：“我汤大哥曾言：好男儿志在四方，真英雄岂无酒量？此刻在驿馆又不是在营中，来来来，且与本官对饮三杯。”
窦衔见大奎如此说，这才端起酒杯道：“大人容禀，卑职军中尚有军务不敢多饮。只此三杯，大人意下如何？”大奎哈哈一笑：“好，本官今天也只喝三杯，请。”大奎当先举杯一饮而尽，窦衔连忙陪着喝了一杯，却呛的转头展袖遮掩连连剧咳。
大奎一杯酒下肚只觉此酒甘冽无比浓香非常，不由赞道：“好酒，店家这是什么酒？”店伙忙过来回道：“此乃当地枸酱酒。”大奎点点头赞道：“恩，此酒甘冽而不摄口，力大不失醇香，好酒好酒！”
大奎与窦衔把酒言欢，喝下三杯烈酒，窦衔已是满脸通红。大奎见状笑道：“本官不想破了汤大哥的规矩，只此三杯。”窦衔喝了酒，胸怀也放开了不再拘谨。桌上四人纵声谈笑，一顿饭直吃了近半个时辰方才散去。
等到窦衔出门而去，大奎沉吟道：“此地事情已了，本官本欲得了消息便赶回隆平。今日听窦将军一言，本官倒要去会会那个孟歌。”许愿闻言问道：“大人，顺元粮草不足却何言了结？”大奎笑道：“吴王接了那匹金银珠宝，定当重视此地，况且又有汤大哥在旁进言，本官料来无事。”
大奎对许元道：“去找一身平民衣服给本官，本官微服去见见那个孟歌。”许元拱手领命而去…。
初冬的午后清风暖阳，顺元城大街上人来人往熙熙攘攘。此中有富豪商贾，有贩夫走卒，当然也有平民更有乞丐。如今大荒之年，缺衣少食的饥民混迹于大城的不在少数。说到乞丐，正有一个由东而来。此人蓬头垢面破衣烂衫，一手持根竹竿，一手持只硕大酒葫芦，边走边饮状似疯癫。此等灾年，粮米却都不足果腹，何以这乞丐却有钱打酒喝？
乞丐走了几条街，摇摇晃晃站定辨了方向又向北行。这乞丐身上一股霉烂尿骚味，街上行人闻之纷纷避让。乞丐走了一段，见到前方有一肉铺竟哈哈大笑道：“有酒无肴人生一大憾事，且看我讨些猪肉下酒。”说着一步三晃的走向肉铺。
到了肉铺案板前，向里一看竟然无人。乞丐不由大怒，伸手拍的肉案‘啪啪’作响：“人呐？快些出来。”孟歌此时正在里间吃饭，闻听外面有人叫嚷端了手中半碗稀饭出来查看，见是一个乞丐便扬声道：“你且等着，我去拿饼给你。”说着进了里间放下饭碗，将自己吃剩的半张饼拿了出去递给乞丐道：“我这里就这半张饼了，你且拿去垫垫饥火。”
