一肃肃宵征
均予睁开眼睛的时候，发现自己躺在一辆行驶的马车中。道路似乎甚为颠簸，带动得他视线中那席明黄色的软缎车帘不住抖动，也让均予感觉到自己的睡姿很不舒服，倒仿佛从前生到今世都僵硬地保持着这个姿势——于是他翻了个身。
“殿下你醒啦？”一个惊喜的声音从车厢的角落里传来，原本安静地守候在一旁的黑衣少年一下子便扑到了均予的软榻边，红着两只兔子般驯顺的眼睛，哽咽着道，“殿下从帝都一路睡到这里，可吓死奴才了……”一边说，一边便抹眼泪。
“你是……”均予觉得少年甚是面熟，却一时想不起他的名字。
“殿下，我是福宝啊，你不认得我了？”少年面露惊骇之色，急匆匆地提醒着，“奴才自小入宫就伺候殿下，至今都快十一年了——殿下想起来了么？”
福宝，东宫的一名小太监。均予点了点头，忽而微笑道：“想起来了，你从小服侍我的——看来我睡得太久，都有些糊涂了。”一面说，一面觉得躺着太过颠簸，自然而然地手一撑，便在软榻上坐了起来。
福宝贝均予起身，忙不迭地过来搀扶，然而均予却盯着自己撑在榻上的手臂，面上露出怔忡之色——这个动作如此自然，却又如此陌生，心头的怪异感觉倒仿佛自己以前从来不能动弹分毫一般。想到这里，他又抬起双臂，向两边挥了挥，似乎要确定自己“确实”能指挥这身体的行动。
福宝不知均予心中所感，在一旁赔笑道：“殿下可是睡乏了，想要活动筋骨？算算已经快出边界了，我这就让侍卫们停车，伺候殿下散散步可好？”
“好。”均予虽然记起了福宝，却对自己此刻的处境一片茫然，只是不愿再问而已。眼看马车停了下来，均予便由福宝搀扶着步下了马车，走了几步，僵硬的双腿便渐渐活动开去，与旁人一般灵动无二，让均予心中莫名其妙地暗暗松了一口气。
下了马车，均予才发现自己一行甚是浩荡，自己所乘描金纹夔的马车上撑着遮阳避雨的明黄伞盖，车后还跟着十几辆运输用的副车，而十步开外则簇拥着披甲持戈的精锐士兵，跪在地上给均予见礼，齐声道：“参见太子！”
均予道了免礼，只带着福宝朝前方走了几步，望着面前的茫茫原野，还有天际一抹淡淡的孤城影子。时值深秋，四处一片荒草疏离，脚下的土块也因为干燥而发出簌簌的碎裂声。偶尔一阵风过，卷起天边的云彩缓缓移动，在均予的脸上投下忽明忽暗的光斑，更显出他皱起的眉头。
福宝察言观色，在一旁适时地低声道：“殿下若还把奴才当作心腹，有什么问题只管问好了。”
均予转头看了忠心的侍从一眼，终于道：“我记得我是南华的太子，可我怎么会不在帝都，却跑到这种穷乡僻壤里来了？”
“殿下你果然问到这个了……奴才寻思了一路，也不知如何向殿下开口……”福宝眼圈又是一红，转头看了看远处肃立的士兵，压低了声音道，“殿下这次名义上是出宫巡游，实际却是要到西荣国做人质的。前面的那片城池，便是南华与西荣的边境了。”
“胡说！”均予脸色蓦地一沉，语气也严厉起来，“我乃是堂堂南华帝国太子，国之根本，怎么可能亲历险地，到西荣那种蛮夷之地去做……人质？”想是“人质”两个字太过刺耳，连提一提都是羞辱，均予白皙的面颊一阵发红。
“所以奴才才一直觉得，殿下是被奸人害了……”福宝说了这句话，见均予一瞬不瞬地盯着自己，连忙说下去，“一个月前，西荣的使者来到帝都，让皇上派殿下亲自为质，以保边境太平。皇上只有殿下一点骨血，自然不舍得让殿下涉险，说史上断无以一国储君为质之理。可恨奸臣李范、仇杰等人竟再三劝谏皇上，不知用什么理由竟把皇上说服了。那日殿下被皇上召入勤政殿十余日不归，音信全无，可把东宫一干人急得发疯。最后皇上只召了奴才陪同殿下前往西荣，嘱咐奴才一路上好好伺候。可等奴才见到殿下的时候，殿下就一直昏睡不醒，奴才也不知那十余日发生了什么事情……”
发生了什么事情？均予伸手扶上了额头，努力整理脑海中凌乱的思绪。眼前的离离衰草渐渐变成了记忆中高大的红木廊柱，他记起了东宫里那个娇媚的宫娥，记起了前往勤政殿时在太液池看见的荷叶，也记起了自己用右足跨过勤政殿高高的门槛，跪倒在自己至高无上的父皇座前……可是后来呢，发生了什么事情？是什么让他浑浑噩噩得如同复生一般，明为保护实为监视地被送到敌国西荣为质？均予努力想要记起那十余日的一切，却悲哀地发现那一切已经如同桌面上的水滴一般被抹得干干净净。
“殿下，我们回去吧，西荣的使者在催着上路了。”福宝小心翼翼地回禀道。
“回去吧。”均予没有多说什么，转身朝自己华丽的马车走去，假装没有看见那个骑在高头大马上、趾高气扬的西荣使者。然而他心里明白，区区一个西荣使者都能左右车队的行程，那么自己未来在西荣的生活，必定充满了艰辛。
如此长途跋涉了一个多月，均予一行才从南华帝都到达了西荣皇城。由于南华一方坚持太子入质之事不得外泄，均予这一路上都没能骑马驰骋，只得憋屈地呆在车里，潜出边境后更是撤了车座上的龙纹黄缎，装作普通使节的队伍一路穿越了西荣的大小城市，来到皇城脚下。
等待西荣官员安排入城的空当，均予掀起一角车帘，偷偷打量西荣皇城的规模，与记忆中南华帝都做着比较。西荣、南华，还有东北的北迪，是中州大陆上无数诸侯国中的三大霸主，数百年来为了人口、土地和小诸侯国的附庸争战不断。不过由于南华海岸线长，与云荒大陆、碧落海国等贸易频繁，自诩礼仪之邦，讥笑西荣北迪为蛮荒之国，因此在均予的印象里，西荣还是饮膻食腥的落后部族。不料此番一路看来，其国力之强、文明之盛并不在南华之下，尤其这宏伟的皇城城墙，均用一丈方圆的巨石垒成，让均予冥思苦想也猜不出他们用何工具才能造出。
若是能探察到更多关于西荣国力的虚实，一旦自己登上南华皇位，这一番经历对与西荣争霸倒是大有裨益。均予放下车帘，靠在车厢软榻上暗暗思忖，一路的愁苦怨愤便释然了许多，唇边也露出一丝笑容来。
思量间，马车又行驶起来，却是径直进了城门，往城中的皇宫而去，均予的脸色便渐渐沉下来。一路走走停停，也不知过了多少路障关隘，终于停在一处内城门外，有人在外面道：“请南华太子下车。”
均予合目坐着，仿佛入定一般，一动不动。
外面久等不至，微微有些不耐，只得再次高声道：“有请南华太子下车，前去参见皇帝陛下。”
均予恍如未闻，仍是不动。一旁的福宝沉不住气，低声唤了一声：“殿下……”却被均予一瞪眼吓得不敢再出声。
外面的人等了半晌，不见车内动静，不由有些慌张，只得道：“太子殿下再不下车，请恕下官无礼，要替太子打开车帘了。”
“大胆！”均予隐忍一路，此番终于开口，“你既为西荣官员，言语行动便应时时警醒代表西荣国体。我虽非西荣人氏，却也是友邦皇储，你接待客人一不道乏见礼，二不自报身份姓名，跟村野莽夫有何区别？若是在我南华，你这等不知礼仪，有辱国誉的官员，早就革除鸿胪寺职司，永不叙用！西荣朝廷还能留得你在，这等涵养真是非同寻常了。”
那西荣官员虽是奉命行事，却也被均予这番话说得大不自在，只得道：“下官鸿胪寺祭酒柳明世，请太子殿下下车。”
话到这里，均予也知道再说下去有失自己身份，便领着福宝下了车。透过敞开的内城城门，均予看见门内是一片宽阔的大理石广场，一圈圈的花纹如同潮水一般捧出正中一座莹润玉白的宫殿，在阳光的映照下仿佛坠落的明月一般让人惊艳，却是与南华皇宫的红墙黄瓦大相径庭了。
“皇上正在明光殿中相候。”那鸿胪寺祭酒话说得客气，脸上神色却含着一丝促狭。
均予的目光盯着光亮刺眼的大理石广场，看这架势，分明是要自己顶着烈日步行到五百丈远的殿门口去。先前在城外他还为西荣未在城外迎接自己而耿耿于怀，不过看现在的阵势，后面还不知有多少暗招在等着他。南华与西荣数百载的恩怨，岂是南华服软、送皇储亲自入质就可以化解的？只是父皇居然还是狠心把自己送到这孤立无援的地方来，连一句临别的嘱咐都没有，这千万种怨恨凄苦中最深入骨髓的便是它了。
一念及家国君父，均予心中那股耿介之气渐渐上涌，也不再理会旁边的西荣官员，径自穿越宫门，踏上晒得发烫的大理石地砖。
“你们……怎么连把伞都没有？”福宝抱怨了几声，见无人理睬，只好亦步亦趋地跟上均予，抬起衣袖想要为均予遮蔽阳光。
“好好走路，你这像什么样子？”均予低低呵斥了一声，以最标准的礼仪步态走过宽阔的广场，站在那白色宫殿门外台阶下，微微拱手，却不说话。福宝无奈，只得陪他站在太阳地里，以南华皇家的矜持，沉默地等待西荣君臣的接见。
站了许久，直到福宝视线中均予后背衣服都被汗水浸湿，才听见阶顶殿门处有人笑道：“能在我西荣的太阳下保持如此仪态的，恐怕只有南华皇族吧。方才下人多有怠慢，还望太子海量，不要往心里去。”
“南华国东宫储君虞均予，参见西荣国盛德皇帝陛下。”均予听这西荣国君口气轻慢，心里有气，却只得按捺下性子以礼相见。
“太子客气了。”那盛德帝站在大殿凉爽处，闲闲笑道，“西荣偏僻小邦，不知教化，以至于连宫里的侍从官员都懈怠得紧。好在来日方长，太子正好用南华的礼仪来教化他们，这便是朕万里迢迢请来太子大驾的用意了——左右，怎么还让贵客站在阶下，还不请上来？”
均予此刻脸色通红，汗湿重衣，心知西荣君臣早看了自己半天的笑话，偏又用这种言词来挤对自己。只是他此刻身陷敌国，既要保持尊严，又要保全性命，只得步步为营，如履薄冰。当下向盛德帝道了谢，尾随他进入了明光殿中。扑面一阵凉意之外，眼前却也是一阵发黑。
好不容易等眼睛适应了殿内的光线，均予这才看清殿中摆设了两溜儿矮几，后面各坐了一个西荣官员，见盛德帝回来，纷纷见礼，才知道那鸿胪寺祭酒说要设宴的话倒是不虚。
盛德帝自顾走到正上方的上座坐了，帘幕后便袅袅婷婷走出两个妃子来，在他身边服侍。同时一个小侍从引了均予坐到盛德帝左下方的矮几后去，福宝见这位子尊贵，心中不由松了口气。
“这位便是传说中的南华太子了？”一个西荣大臣得了皇帝默许，朝均予笑道，“听闻南华文风蔚然，世风高洁，向有‘湿衣不乱步，烧死不爬屋’的风范，可太子殿下今日在我西荣朝堂之上却为何如此仪容不整？”
均予知道自己此刻汗流浃背的模样比起西荣君臣来实是狼狈，却不便多说，只淡淡一笑道：“入乡随俗而已。”
他话音才落，盛德帝便哈哈笑道：“太子这话固然答得巧妙，朕却还是希望太子能保持南华高风，否则近墨者黑，却如何教化我等西荣蛮夷呢？”说完，群臣便皆附和着大笑起来。
均予听他说话反反复复引用的都是南华惯用的誓师诏令，显然对这等言词耿耿于怀，忽觉心中疲惫之极，懒得再与他们争口舌之利。
盛德帝见均予不应，感觉有些无趣。他父皇喜爱南华文化，小时候给他聘的东宫太傅中便有一人是南华人，为人甚是刻板严厉，常用戒尺打他手心。后来他即位当了皇帝，原本想寻个错处杀了那太傅，却被群臣劝以为师为父的道理，只得将那太傅革了官职，遣送出境。此番盛德帝见均予一举一动便是原先那太傅所赞之楷模，不由暗中鄙夷，存心想要激怒于他，剥去他那宠辱不惊的假面具。
说话之间，宫女们已陆续送上菜肴。西荣国崛起于草原，虽然几百年来早已与昔日有了天渊之别，许多风俗却已然保存下来，宫女们手中端的，多是各种烧烤的肉类。
均予和福宝一早到达西荣皇城，护卫的士兵们便已在城外被安排了食宿，只有他主仆二人一路进宫，竟是连水也没能喝上一口。此刻闻见殿内飘起的肉香，两人更是觉得肚子饿得很了，心里只巴不得那酒菜赶紧送上桌来。
终于等到酒菜上齐，均予知道按礼应先向主人致谢，便端了酒杯，朝上座的盛德帝举起。不料他谢辞尚未出口，盛德帝已沉下脸道：“你们给贵客倒的是什么酒？”
“马奶酒。”均予身后的宫女不知皇帝为何发怒，战战兢兢地回答。
“混账东西，太子殿下是文明上国的储君，哪里喝得下我们这种蛮夷的东西？还不换成清水上来？”盛德帝喝道。
那宫女连忙应了，取去均予手中酒杯，果然重新倒了杯清水上来，连桌案上银质的马奶酒壶，也换成了南华所产的青花铁线官窑茶壶，瓷是好瓷，可惜里面满满贮的都是白水。
见均予仍然面不改色，盛德帝恶作剧之心更盛，指着面前的烤羊道：“这等粗陋的东西你们也敢用来招待南华太子，岂不更是惹人笑话？都给我撤了，换成玉梗粥端上来。”
“可是厨房并未准备玉梗粥……”主管膳食的女官大着胆子回了一句。
“蠢货，叫厨房现在去熬！”盛德帝直看着均予面前的酒菜全部撤下，方才假意歉然道，“小国粗鄙，怠慢太子，还望海涵。”
“无妨。”均予知道那“玉梗粥”不熬上几个时辰无法入口，盛德帝无非有意刁难，心头一阵火起，握着水杯的手指紧了一紧，不着痕迹地笑道，“各位随意用膳，我给大家讲个笑话可好？”
众人见他云淡风轻，不知他要讲出什么笑话，纷纷停下手中刀箸，却听均予慢慢道：“从前有个人，学了几招‘惜金之术’犹嫌不够，便打算去拜某位惜金术大师为师。他用纸剪了一条鱼，用瓶子装了一瓶子水，说这是酒，便提着纸鱼和水去见大师。但不巧大师外出，只有夫人在家。大师夫人一看来人所拿的礼物，便唤婢女把一个空茶杯送上来，说：‘请喝茶。’大师夫人又用两手画一个圈说：‘请吃饼。’如此这般招待了来人一番。惜金术大师回家后，听夫人讲了经过，很不高兴，对夫人说：‘你还是太破费招待他了。’遂用手画了半个圈，说：‘只这半边饼，就足够打发他了。’”
均予故事讲完，已有几个宫女忍不住掩着嘴笑了出来，其余西荣君臣明知均予是在讽刺自己，却一时不知如何反驳。然而尚不等他们答话，均予已双手一撑矮几站了起来，拱手道：“均予车马劳顿，就不继续叨扰了。”说着，朝盛德帝深深一揖，领着福宝退席而去，竟是连水都没肯喝一口。
一口气走到殿外的大理石广场上，均予仍不停步，径直朝宫门外走去。福宝紧跟了几步，见四周空空荡荡，连个伺候接应的人也没有，急道：“殿下，我们到哪里去？”
“随便走走，他们总要安排我们的食宿。”均予冷笑了一声，隐忍了这么久，自己最终还是放任了一把。不过西荣朝廷折辱归折辱，总还不至于为了赌气而放任自己饿死冻死。南华虽然外强中干，却也足以和西荣抗衡，委曲求全，总也得有个限度。
“太子殿下……”刚走到宫门甬道处，忽听有人在身后呼唤。均予转头，正看见一个衣饰华贵的女子匆匆追了上来，依稀记得是宴会上侍奉盛德帝的一个嫔妃。
“西荣水土不同南华，太子殿下请保重身体。”那女子忽然朝福宝手中塞了一包东西，明媚一笑，转身离去。
