淑敏却早已觉察出式欧的心理，只对他微笑。式欧更觉墩躇，仓促中又把请帖举起，装作仔细观看，藉以遮住脸儿。白萍才乘此机会，从他身后伸颈偷窥，才把请帖第一行看到眼里，便觉脑中“嗡”地一声，几乎失了知觉。
原来那帖中第一行起首，便列着两个名字，竟是黎芷华和边仲膺，虽然是六个印就的小铅字，却一笔一划，都似变成锋利的刀刃，直送目中刺来，立刻再也支持不住，身上都软得哆嗦起来，勉强按捺着才能细看帖上词句。上面寥廖几句话，是“芷华仲庸已由朋友进为婚姻，谨定于本月三十日在津戈登堂举行婚礼，敬希戚友光临观仪”的几句话，旁边空的地位，还确一行毛笔字，上写；“淑敏妹：谨邀辱充女傧，务希先日莅津，即下榻敝舍，企盼之至，余事面罄。芷上。”白萍认得这是芷华亲笔，不觉一阵心酸，几乎泪下。
本来白萍既把芷华推给仲膺，便该自己置身事外，今天听见他俩结婚消息，原无难过的必要，只是他当日的行为，多出于矫情客气，实际上也自情根未断。若是芷华的消息渺茫，耳目不及，倒还割放得下，如今见自己的爱妻，真个地归了他人她是落花有主，自己便变成陌路萧郎，地老天荒，永难再见。便是邂逅相逢，她已成了边氏夫人，更自无从攀仰，这是何等伤心的事。
白萍虽然咬着牙不肯白认后悔，但此际却不免有些嫉妒边仲膺的艳福。回思芷华的可爱，说不出的精神痛苦。只是这局面是自己亲手造成，想着更觉前差后错，啼笑俱难，就似木雕泥塑一般，怔在式欧身后。
这时淑敏瞧着式欧的情形，就转眼望望祁玲。祁玲也看着淑敏，两人相视而笑。淑敏早已知道式欧对芷华有情，所以他这时知道芷华嫁人，便又勾起前尘影事。祁玲也听淑敏说过当日的事心里更像明镜儿似的。式欧还自惘惘然摇着头儿不住地叹息。祁玲忍不住笑了一声，式欧不好意思，又碍着生客在座，就把话掩饰道：“我想起她那好处，待我的恩惠，我在天津若没有她，恐怕就活不成了。如今，真教人难过。”淑敏诧异道：“我不明白你难过什么。她待你有恩，你感激不忘，自然应该，可是你这样儿，好像她要死了，你在这里悲悼她。岂有此理，别忘了她是喜事呀。”说着又正色道：“哥哥，你的意思我也懂得，只是现在不许你胡思乱想。你也自己反想一下，这种情形能叫式莲看见吗？你莫忘了自己已经。”式欧听着身上一动，悚然一惊，猛然把请帖向头上一举，高呼道：“敬祝芷华姐姐婚姻幸福，前途快乐。”淑敏笑道：“这才是呢，咱们都该替她喜。”
一言未了，猛听得有怪异的声音接着式欧的呼声发出，也叫道：“婚姻幸福，前途快乐。”叫得比式欧还高。只是字眼含糊，像是夹着哭声，又像杂着笑声。淑敏和祁玲见是白萍无端喊叫，忙向他看去，连式欧也闻声转身。只见白萍身体抖得和秋叶一般，两手还高举向天，目光直视，口儿张着，脸上变做深悲极恸的神色，好似突然遇见什么变故。淑敏大惊道：“林。”式欧也叫道：“海风先生。”白萍此际陡然明白，自己感情冲动，发露于外，被她们瞧破。仓促想起眼前的事，不要叫淑敏察出阴情，忙要想法遮掩，便先向她们一笑。哪知这痛苦的心境中要转哭为笑，大非易事，于是这笑容比哭泣还为惨淡难看，而且大凡一个人，若在伤感之际，最怕有人向他注意，那样更使他失了原有的抑制力，所以此际白萍被三人同时注视，他的笑容还未宅全装做出来，那两眼眶内含着的泪珠几，却已不听命而流将下来。
祁玲首先发见，惊叫道：“林先生，你怎的了？”淑敏也跟着“呀”了一声，式欧更是莫名其妙，望着白萍发怔。白萍见众人惊异，知道已掩饰不得，而且自己也正心酸体软，无力支持，便把臂儿挡住脸面，向后一退两退，就跌坐在屋隅的小椅之上。
这里淑敏兄妹和祁玲面面相观，都猜不出白萍何以突生变态。还是淑敏暗里关情，向祁玲摆了摆手，就走到白萍身边，低声问道：“林，你为什么？是受了谁的感触？可以和我说说么？”说着见白萍不答，又温语问了一遍。白萍好似不敢看淑敏，仍把右手蒙脸，轻摇着左手道：“谢谢你，这会儿我犯了旧毛病，请容我静默几分钟。”
淑敏见他不愿说话，不由皱着眉儿，暗自思索，想着这事真太奇怪，他方才在我身上得了希望，正自高兴，怎一转眼就感触得哭起来？这是什么原故？而且看他寻常行为，绝没有神经病态，更不像旧小说里描写的什么才子怀才不遇，因而啼笑无常。他原是很乐观而且活泼的人，现在这种情形便叫人难以猜度了。
淑敏想了半晌，却并未转念到那请帖上面，因为一来白萍业已更名，她做梦也想不到白萍便是芷华的前夫。二来她见式欧得了芷华出嫁消息，十分伤情，大有自叹缘悭之意，不由也想起芷华在此养病的旧事，更想不到式欧以外，居然如此其巧，旁边还有芷华的关系人，三来她只把全神注着式欧，白萍在式欧背后偷看请帖的情状并未看见，直到白萍喊叫出来，方才注意。而且淑敏也有些惑于爱情，白萍所呼喊的两句话，竟把来扯到自己身上，以为白萍觉自己热烈温存，他的希望自然着重在和自己结成连理，因为时机未至，只能把这热望存在心中，不得吐露。及至见了别人的结婚请帖，竟而勾起心头的狂热，失了常态，冲口喊出这不在情理的话来。发语后立刻醒悟，在众目之下就羞得哭了。
淑敏这样想入非非，直将白萍当了幼稚的孩童，不过在她心里，倒很觉安慰。其实她除了思入这歧误之途以外，也别无可解，所以越想越觉不错，就不再理会白萍，仍凑到祁玲跟前，笑着道：“林先生这是小犯神经病，不必管他，还谈咱们的话。”祁玲的心理，却以为他们俩曾密谈多时，不定有了什么接洽，白萍的变态，必是起因于淑敏，便只笑了一笑。至于式欧，正在百感纷来，一缕柔魂似已飞到三百里外，萦绕那将嫁的芷华，看着白萍状况，只觉得这新来的客人偶发狂病，只当时略一惊诧，绝没放在心上，又对着请帖出起神来。
淑敏冷不防把请帖抢过，丢到几上道：“哥哥，你太不道德。”式欧怔怔地道：“我怎……？”淑敏道：“我也不必说明，芷华和你毫无关系，她嫁人你为什么难过？这岂不是对她精神上的侮辱，而且你是有了未婚妻的人，旁不相干的女子出嫁，你居然发生悲感，明明表示爱情不专，你见了式莲，良心上不惭愧么？”
白萍在那边正自万感交萦，心酸难忍。想到芷华业已蝉曳残声上别枝，而且又要正式结婚，从此事局大定，再无转变之望，以后便得相逢，虽非似海侯门，自己总归萧郎陌路，恩怨万端，一了百了，伤心死也没用。不觉把伤感暂变成了灰冷，心中麻麻木木。又听淑敏说话，疑惑她是议论自己，就倾耳细听，及至听出淑敏是在讽劝式欧，立刻又心动起来，暗自诧异；这式欧和芷华有什么关系？怎淑敏言语中透出可疑，式欧的态度也十分可怪？正在疑猜，忽听式欧长叹一声道：“唉，妹妹，你责备我极是，我很惭愧。不过这时我心里的感情，实在抑制不住了。妹妹和祁姐，都知道我和她的关系本是很纯洁的友谊。”淑敏插口笑道：“去年中秋那天的事，若不是芷华有操守，竭力拒绝你，恐怕就未必能纯洁吧。”白萍听着又悚然一惊，式欧却忸怩着道：“妹妹，不必说那个话了，我就因为她拒绝我，才更敬重她。她为那个什么萍守贞，居然那样洁身自好。她对我越寡情，越显得她的爱情专一。”祁玲道：“是啊，你既明白这个道理，在那时就该断了念头，为什么这时又唉声叹气，这不是傻了么？”式欧道：“不是，我另有自己的难过。固然，现在我已经和式莲订婚，不当另有所念，而且现在我和式莲的爱情已比金石还坚，就是这时芷华要求亲近我，我也一定婉言拒绝。”淑敏道：“说到这里，还有什么可说？那末，方才难过的大约不是你吧？”式欧摇头道：“你别挖苦，方才一点不错，我是难过，只是我难过有两层心理，你总能看得出，当日我爱慕她到了何等程度，差不多为她憔悴死。不过从她正言拒我以后，我再不敢稍有非分之想，因而知道她已决心从一而终，心如古井，我若是再追求，真算不道德了。可是一年来我精神上的痛苦，简直不堪言状，哪知到了现在，她居然也抛下那个什么萍，另和姓边的结婚了，我才明白她并非真是贞洁，不过不爱我罢了。但是她拒绝我时所说的话，明明表示她很是爱我，只因迫于良心，才狠心谢绝，大有‘还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’的意思。如今想起来，她既能嫁别人，当日的话真是虚伪，叫我枉受了长时期的苦恼，这多么伤心啊，这是一层。还有一层，我说句极拢总的话，明知她骗了我，我还原谅她。因为她是我的恩人，受过恩怎能忘呢？只是就另一方面说，我还替她可惜，前后言行不符，以先极钦仰她的人格，如今啊。”式欧说到这里，似乎底下的话不忍出口，就停住了。
祁玲笑道：“你演说了半天，也没说出个正经道理，空费了许多唾沫。我听着只有一句，就是她既能嫁人，当初怎不嫁我呢？这还是爱极生恨，外带着嫉妒。”式欧低下头道：“你这人只是不向好处想。”祁玲抿着嘴儿笑起来，也不回答。淑敏这时似有所思，向祁玲道：“不管他是什么心理吧，反正人家已有了主儿。他恨也罢，爱也罢，生气也罢，难过也罢，怎样也是枉用心机，白费精神。要式莲知道，还得讨个没趣。万一旧情人已然无望，再惹恼了新情人，那才是祸不单行，两败俱伤哩。”
白萍正在听清式欧的话，揣摩着他所说的情形，更明白芷华果然曾经厉行悔改，为要补过，拒绝过式欧这样美少年的引诱，又是个她对得住自己的证据，也是自己良心上一个更大的创痕，眼泪不禁重涌出来。接着又听淑敏说到两败俱伤那儿句，忽然心中暗惊，觉得她这话虽是劝告式欧，却在无形中提醒了自己。本来芷华业已失去，自己正向淑敏追求，现在的希望，将来的幸福都要着落在她身上，如今若是露出马脚，生了变化，岂不既失芷华，又得不着淑敏，双方失败，一切成空？日后的光阴更难过。为今之计，最要的是急速想掩饰的方法，把方才的惊人行为，设词含混过去，必须预先预备妥当，省得稍迟淑敏询问，说话支离，反启她的疑惑。
白萍正在思索掩饰的言词，淑敏又向式欧道：“你自己估量着，不要以后又闹到自己跺脚，埋怨自己岂有此理，那时就晚了。”说着忽地柳眉微皱，转脸向祁玲道：“祁姐，你听他虽然胡闹，可是说的话也有几句在理上。真个的啊，我当时看着芷华那样思念那个叫萍的人，真心有如铁石，我又佩服，又可怜她。再说像我式欧哥哥这样的人，在男子中也算极好的了。式欧那样恳切委宛，向她求爱，她还毅然拒绝，我更决定她一心不二，至死不渝的了。哪知只过了一年，她就全改变了，居然简而又爽，猛孤丁嫁起人来，这一来，她的苦心和志气，岂不全枉费了么？”
祁玲瞧瞧式欧，见他已退坐淑敏的床上，抱头不语。又看白萍，也是埋首胸际，沉默无声。暗笑式欧是为勾起旧相思倒也罢了，这位林先生也跟着发神经，是为什么？反正这两个人都是受了病，相对着凑趣儿，真是怪了，便答淑敏道。“这位芷华，我虽然没看见过，只听你们说，也稍为能想像一些，这个人总该是很有情义的。据我想，当初她到你家来，大约是刚和那个什么萍离开，旧情未断，还在灰热火热，所以她无心结交新朋友。式欧命运不佳，正赶在那个时候，自然撞了钉子，以后她回到天津，日子稍长，想那个萍的心，定必渐渐冷了。她那又聪明又多情的人儿。如何耐得住寂寞？再说她心中既把萍的影子消灭了，空着自然不成，总要另有个人补充，这个姓边的大约应时走运，恰遇着好机会，就走到结婚的路上去咧。”淑敏点头道：“有理有理，你揣摩得不错，事情想必如此。”
白萍听祁玲胡批混讲，说芷华把自己渐渐淡忘才另嫁了人，不禁暗自替芷华呼冤，暗想芷华何尝忘了自己，更何尝生心嫁人！今天你们所以能看到请帖，这个局面完全是我一手造成，怎能冤枉她不耐寂寞？白萍想到“寂寞”二字，立刻忆到去秋在旅馆中遇见龙珍，龙珍告诉自己，芷华怎样相念，怎样悲苦，怎么每夜里跪着向自己照片忏悔，那情形何等可怜。自己当时本已感动，才刻不及待的赶回天津，要去和她重圆旧好。却鬼使神差的和仲膺相遇。自己也不知哪里来的邪气，竟而闹出许多弯转，到底把芷华推给仲膺，这已是不堪回首的大错，如今反因此招旁人猜疑芷华，使她承受恶名。总算起来，岂非既误了自己，又害了她，只便宜仲膺一个，想着又自悲痛悔恨，在心内翻搅起来，无意中把对付淑敏的念头，忘到九宵云外。
这时又听祁玲闲闲说道：“淑敏，你年轻，阅历又少，就少见多怪咧。我见的这种事极多，当日我有一家亲戚，少爷死了，少奶奶才二十岁，立志殉节。上过两回吊，吃过几次鸦片烟，都被人救过来。后来她的婆母跪着央告她，说你活着还是我的亲人，你死了我就成了孤鬼，半星骨肉也没有了，你只当可怜老娘，再伴我几年吧。这少奶奶见已没法可死，又闹着当尼姑去，后来经许多人劝说，才在家里立了个佛堂，随她念佛烧香，勉强活着，这样烈性，总该没错儿了吧。哼哼，谁想得到，她守节不到二年，忽然人心大变，竟和仆人偷摸上手，闹的很不像话。有一天被婆母撞破，就把仆人辞了，指望她知道害羞，改邪归正。哪知她竟似比以前另换了一个人，居然没有廉耻，成天价向婆母打闹，定要把那仆人寻回来，发狂似地，不肯一刻安静，把婆母几乎气死。因为是旧人家，碍着门风家声，心怕声张出去丢脸，只能竭力掩饰，却无法制服她。幸喜过了几日，她忽然老实，渐渐不闹，家中人才得舒心，以为她是醒悟过来，认为万幸。哪知她竟又和邻居一个浪荡公子演了张生跳粉墙的故事，暗地又得了男人，自然就安静了。以后她婆母虽然知道，因为鉴于前事，再不敢管，只得由着她去。她也真能仰体婆母的心，过了些日，便在夜里跳墙逃跑，随那荡子开了小差。这件事是我亲眼目睹的，在我瞧着这位少奶奶要给丈夫殉节的时候，真觉得古时的什么烈女也不及她那样烈性，当时若有人向我说她日后能做出偷人的丑事，便是把刀放在我的头上逼着我信，我宁死也不肯信呀。后来的情形，真算出人意外，做梦也想不到啊。所以从那一回，我才明白，女人的心最靠不住，和猫儿的眼一样，时时能有变的，像芷华嫁人，更是平平无奇，算不得一回事值当的大惊小怪。”
淑敏听着。只从鼻孔哼了一声，道：“你说的道理我不反对。不过你所引证的这个改节女人，已然不能和芷华并论，而且你也不可因一二个人就看低了女子全部的人格，别忘了你也是女子啊。”祁玲一笑道：“我只是就事论事，用不着你来辩论。自然我也是女子，不过我说女子不好，那不好的未必就是我。你辩护女子都好，那好的也未必便是你，少抬杠吧，我可说不过你女学士的两片嘴。”
