几代中国共产党中央领导集体带领全国各族人民，历尽艰辛、付出各种代价、接力探索奋斗，终于找到了实现中华民族伟大复兴的正确道路——中国特色社会主义道路。正如习近平总书记所说，道路决定命运，找到一条正确的道路多么不容易，我们必须坚定不移走下去。只要我们胸怀理想，坚定信念，不动摇，不懈怠，不折腾，顽强奋斗，艰苦奋斗，不懈奋斗，始终沿着中国特色社会主义道路奋勇前进，就一定能够实现中华民族伟大复兴的中国梦。
实现指导思想的与时俱进
理论是实践的先导，思想是行动的指南。中国共产党能够找到革命、建设、改革的正确道路，就是因为在实践中创立了科学的理论体系，实现了指导思想的与时俱进。中国特色社会主义道路之所以走得通，是因为有它作为行动指南，是在科学理论指导下，在实践中摸索走出来的路子。
在中国共产党成立初期，由于缺乏坚强的领导人，没有形成正确的理论，中国共产党曾遭遇过两次严重失败。1927年，蒋介石叛变革命，6万多党员只剩下了1万多。1934年，中央革命根据地第五次反围剿失败，红军从30万人减到3万人左右，共产党员从30万人减到4万人左右。1935年1月召开的遵义会议，确立了毛泽东在红军和中共中央的领导地位，从此打开了中国革命的新局面。毛泽东创造性地运用马克思列宁主义，把它同中国革命的具体实践结合，形成了毛泽东思想，找到了夺取中国革命胜利的正确道路。
如果没有毛泽东多次从危机中挽救中国革命，如果没有以他为首的党中央的正确领导，中国革命可能还要在黑暗中摸索更长时间。159
毛泽东思想最突出的内容是关于新民主主义革命的理论，它科学回答了在旧中国这样的半殖民地半封建的东方大国如何取得革命胜利的问题，主要指创造出一条农村包围城市、武装夺取政权的革命道路。贯穿毛泽东思想所有方面的立场、观点和方法，也就是毛泽东思想的活的灵魂，包括三个方面：
实事求是、群众路线、独立自主。160在毛泽东思想的指引下，中国共产党带领全国人民打倒了蒋介石国民党政府，夺取了政权，确立了社会主义基本制度，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提，也为开创中国特色社会主义提供了宝贵经验和理论准备。
在社会主义建设道路的探索过程中，中国共产党受到“左”的错误思想的影响，使社会主义建设事业遭遇重大挫折。“文化大革命”结束以后，中国面临向何处去的重大历史关头。1978年12月，中国共产党十一届三中全会，在邓小平的领导下，果断抛弃以阶级斗争为纲和无产阶级专政条件下继续革命的理论，确定把党和国家工作的中心转移到经济建设上来，作出实行改革开放的历史性决策。1982年，中共十二大召开，邓小平明确提出“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”。在改革开放过程中，邓小平提出了一系列关于建设社会主义的观点和论断，我们把它称为邓小平理论。
邓小平理论最核心的内容，也是最大的理论贡献，就是科学回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题，深刻揭示了社会主义的本质。
在传统的理论中，社会主义就是“一大二公”，即追求生产规模大、公有制程度高，甚至是“宁要社会主义草，不要资本主义苗”。邓小平科学地总结出社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕，强调社会主义不是贫穷，社会主义要消灭贫穷。在邓小平理论的指引下，中国共产党开启了改革开放和社会主义现代化的征程，彻底改变了中国人民、社会主义中国和中国共产党的面貌。中国共产党把毛泽东和邓小平看作中国20世纪的两个伟大人物。有一副对联表达了中国老百姓的心声：“翻身做主不忘毛泽东，发家致富感谢邓小平。”
随着改革开放的深入，中国共产党的党员队伍、所处的环境和肩负的任务都发生了重大变化。中国共产党已经从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的“革命党”，成为一个领导人民掌握着全国政权并长期执政的“执政党”；已经从一个在受到外部封锁的状态下领导国家建设的“封闭党”，成为在全面改革开放条件下领导国家建设的“开放党”。2000年2月，江泽民在广东高州市考察时提出“三个代表”。2001年7月，江泽民对“三个代表”进行了系统阐述。“三个代表”是指中国共产党始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。
“三个代表”创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，它的最大特点就是与时俱进。它的提出，意味着中国共产党对自己的性质和入党标准发生了变化。此前，中国共产党党章规定，中国共产党是中国工人阶级的先锋队。2002年中共十六大对党章进行了修改，规定中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。在对待私营企业主入党问题上，1989年中国共产党发出通知，明确规定私营企业主不能入党。1612001年7月，江泽民指出，“不能简单地把有没有财产、有多少财产当作判断人们政治上先进与落后的标准”，“同时也应该把承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的社会其他方面的优秀分子吸收到党内来”。162
进入新世纪新阶段，中国在快速发展的同时，发展过程中的一些问题也暴露出来。2003年，全国多数省份发生了非典疫情，突如其来的疾病灾害暴露出医疗卫生领域乃至社会建设滞后的问题，也引起了中国共产党新一届中央领导集体的深入思考。也就是在2003年，中国人均GDP首次超过1000美元，发展中的阶段性问题已经凸显：经济社会发展一条腿长、一条腿短，经济发展效益不高，资源环境代价过大，民生问题突出，收入分配差距拉大，地区发展不平衡，利益协调难度加大，社会矛盾多发，解决这些问题需要新的发展理论的指导。胡锦涛准确把握中国发展的一系列阶段性特征，针对发展中存在的不平衡、不协调、不可持续问题，提出了全面协调可持续发展的科学发展观。
科学发展观的理论贡献，在于科学回答了新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题，为解决现阶段中国发展中遇到的突出问题提供了新的思路。科学发展观包含四个方面的内容，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。在中共十七大报告中，科学发展观与邓小平理论、“三个代表”重要思想统称为中国特色社会主义理论体系。在中共十八大，科学发展观被列入中国共产党的指导思想。
通过理论创新为解决前进道路上问题提供思路，是中国共产党成功的重要经验。马克思、恩格斯曾经说过：“一切划时代的体系的真正的内容都是由于产生这些体系的那个时期的需要而形成起来的。”中国共产党在指导思想上的与时俱进，都不是凭空产生的，而是根源于实践的需要，都对实践具有重大指导作用。中国特色社会主义理论体系是一个开放的、与时俱进的科学体系，在其指导下，只要我们坚定不移地沿着中国特色社会主义道路走下去，实现中华民族伟大复兴的中国梦一定能够实现。
扭住经济建设这个中心不动摇
当前，社会上有一种怀疑、动摇甚至主张改变以经济建设为中心的看法，有的认为经济已经发展起来，不需要再继续坚持以经济建设为中心了；有的说现实中的问题和矛盾是以经济建设为中心引起的，现在是改变这个战略的时候了。这些观点似是而非，要实现中华民族伟大复兴的中国梦，必须坚持中国特色社会主义道路，切不可动摇或者改变经济建设这个中心。
以经济建设为中心是中国共产党在社会主义建设中付出了极大代价换来的经验教训。建国以来，我国一直在探索符合国情的社会主义建设道路，但受当时历史条件的限制，尤其是受极“左”思想的影响，长期以来实行“政治挂帅”，把中心工作放在抓政治革命上，经济建设被放在次要位置，致使经济发展严重滞后，人民生活水平改善缓慢。邓小平深刻总结了建国30年以来的经验，说：“近三十年来，经过几次波折，始终没有把我们的工作着重点转到社会主义建设这方面来，所以，社会主义优越性发挥得太少，社会生产力的发展不快、不稳、不协调，人民的生活没有得到多大的改善”，“说到最后，还是要把经济建设当作中心。离开了经济建设这个中心，就有丧失物质基础的危险。其他一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它。过去二十多年，我们在这方面的教训太沉痛了”，“社会主义制度优于资本主义制度。这要表现在许多方面，但首先要表现在经济发展的速度和效果方面。没有这一条，再吹牛也没有用”。163
实践证明，改革开放以来我国社会主义建设取得伟大成就，最根本的就是坚持了以经济建设为中心，一心一意搞建设，全神贯注谋发展。江泽民继承了发展是硬道理的思想，始终把发展作为中国共产党执政兴国的第一要务。
他认为：“只有经济大大发展了，全国的经济实力和综合国力大大增强了，人民的生活才能不断改善，国家才能长治久安，我们的腰杆子才能更硬，我们在国际上说话才更有分量，支持我们的朋友才会更多。邓小平同志再三强调发展是硬道理，硬就硬在这里。”164
虽然我国已经成为世界第二大经济体，经济实力大大增强，人们生活水平得到很大提高，但我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变，我国是世界最大发展中国家的国际地位没有变。这“三个没有变”时刻警醒国人，中国要发展好，必须坚持社会主义初级阶段基本路线，坚持以经济建设为中心。就人均GDP而言，我国还排在世界第100名左右；我国在就业、教育、医疗、养老、住房等民生领域同发达国家仍然有着巨大的差距，要改变这一状况，缩小同发达国家的差距，达到中等发达国家的水平，仍然必须以经济建设为中心。只有经济发展了，人民才能更富裕，国家才能更强大，实现中华民族伟大复兴的中国梦才能有更坚实物质基础。
在现实中，有些部门和地方领导片面地理解以经济建设为中心的指导思想，产生了令人堪忧的后果和消极影响。一些部门和地方领导片面追求GDP增长，把GDP当作衡量经济发展的唯一标准，而推动GDP增长的手段则往往是最大限度地进行规模扩张、加快发展速度。为此，甚至不惜代价扩大投入，过度透支土地、矿产、水等资源，过度消耗煤、电、钢材、水泥等能源和原材料，严重污染环境乃至损害老百姓的切身利益。事实上，这种行为不是以经济建设为中心的错，而是错误地理解和执行了以经济建设为中心的指导思想，应该予以纠正。
随着经济发展环境和阶段的变化，经济建设的概念本身也应不断丰富和发展。经济建设不应是单纯地追求经济增长率和经济总量，而是应该注重提高经济建设质量和效益，使经济建设成果更好地惠及广大人民群众。
2007年9月，中共十七大报告将“转变经济增长方式”改为“转变经济发展方式”。“增长方式”只回答了在要素投入方面用什么办法做大“蛋糕”
的问题，而“发展方式”不仅在要素投入上回答怎样做大“蛋糕”的问题，而且在发展道路上回答了用什么样的经济结构、什么样的环境代价做大“蛋糕”的问题。165
2008年的国际金融危机对我国经济造成严重冲击，一些企业经营出现困难，失业人数大量增加，经济增长速度迅速放缓。中国政府采取有效措施积极应对，同时深刻反思这场危机中暴露出的我国经济发展中的深层次问题。
