“什么？”谈夫人一声娇咤：“你说什么？姐姐她……她……”她一步步逼近顾天次，正想问个明白，不料一阵天旋地转，她身子一顿，倒下去。
谈雯惊呼出声，顾天次手疾眼快，探身接住她
七手八脚将谈夫人扶到椅子上坐好。顾天次在她胸口、后背推拿了几下。谈夫人才长长吐了口气，缓过神来，泪水却不住涌下来，哽咽道：“姐姐，你好命苦！老天为什么要这么待你呀？”
“娘！”谈雯抱住谈夫人，泣道：“你要想开呀！”
“姨娘，”许言儒也道：“你要保重身体，不然娘在九泉之下，也不会安心的。”
“姐姐天生丽质，一身傲骨，虽身为巾帼不让须眉，谁曾想她竟会落得……落得……”谈夫人泣不成声。
顾天次此时已稍稍退出几步，脸上平静如初，淡淡地道：“亲戚或余悲，他人亦已歌，死去何所似，托体同山阿。”他语气中隐含的悲凉让三人不约而同地抬起头。
夕阳的余辉投在他身上，发出奇异的光晕，额前的细发、浓密的睫毛也映了金霞的光彩，与此相辉映的是他身上那股沉沉的哀伤，比撕心裂肺的哭嚎、肝肠寸断的啜泣更让人心伤、心碎，又让人不由得随之萧然。
许言儒情不自禁地走上前，低低呼了声“大哥”。可他的话音却被谈夫人的惊问湮没。
“你是谁？”谈夫人好似大梦初醒，一下子冲到他面前。
顾天次微微一笑，显得十分凄楚：“我是谁？我可以谁都不是，也可以谁都是。为何非要弄清我是谁呢？不清楚，不明白，不就少了很多烦恼吗？菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”
“你是……若儿？”谈夫人猛然醒悟。
“许言若早已不在这世上了。”顾天次苦笑笑。
“为何要如此讲？你不是活得好好的吗？”谈夫人拉住他的手，双眼凝视着他毫不动容的脸。二十年，可以改变很多。
“大哥，你就别再隐瞒了。”许言儒在一旁插言，他真希望姨娘能帮忙劝劝大哥。
顾天次沉吟了半刻，终于抬手轻轻揭下那层伪装。可是他这张脸并不比方才那张更多几许表情。
“你真是若儿？！”谈夫人惊喜道。
“许言若已经死了，夫人。”顾天次冷冷道：“如果我还记得这个名字的话，仅仅是为了那个为自己的孩子而惨死的母亲。”
谈夫人刷白了脸，忍不住抬手去抚他脸上那道疤，却被他躲开了：“还疼吗？”她关心地问。
“疼！”顾天次目光寒如水，咬着牙道：“它一直疼在我心里！只要看到它，我就会一遍遍告诫自己：我要话下去，不为任何人活，只为我那爱护孩子胜过性命、最终却未能留住自己的儿子而落入野兽之腹的娘活着。娘为我而死，我要为娘而话。我不是许言若！我谁都不是，我只是我娘的儿子！”
“若儿！”谈夫人双眼噙泪，道：“你娘有你，她在泉下有知，也感欣慰了。可是，你不必把自己逼得这么苦，你娘还是希望你能过得快乐无忧的。”
顾天次冷笑一声：“世间事十之八、九不随人愿。世人哪一个不希望自己无灾无痛、快快乐乐，若人人心想事成的话，这世上还会有喜怒哀乐之说吗？快不快乐并不重要，重要的是我还活着。”
“是啊，活着就好。”谈夫人忙打住这伤感的话题，改口道：“你爹呢？你见过他了吗？他知道你还……”
话未说完，就见许言儒又使眼色，又摆手，正不明所以，再扭头就见顾天次一张脸结了厚厚一层霜，顿时了悟，道：“其实有些事，谁也不想发生的，可是既然发生了，也是无可奈何之事。日子久了，就会被冲淡的。人无论如何也不能跟天斗，却可以想办法让大家过得好一点……”
顾天次冷冷打断她的话：“有些事并不是这么容易就可以一掀而过的。就象人的脸上有了一道丑陋的疤，这一辈子都不可能消失一样。难道别人犯了错，倒让我去赔礼道歉不成？”
“可是有些错是无心的。”谈夫人痛心地道：“人非圣贤，孰能无过。难道犯了错就是十恶不赦了吗？”
“无心不是理由！”顾天次无动于衷地道。
“怨恨是把双刃剑，不但伤人，也自伤。你这样于事无补，何不放开胸怀，学会宽恕，这样活着才有快乐可言。”
“是啊！大哥，你就给爹一次机会吧。让他弥补当年的过失。”许言儒也附和道。
顾天次不为所动，冷冷道：“不错，当初我是恨过他，而且也恨了他不少年。可是，过了二十年，再深的恨也会消磨怠尽。何况还有许多事要我去做，许多人要我为他们打算，我没有空闲去恨一个人。在我决心成为顾天次那天起，过往的一切就只剩娘一个人了。如今，我对他早已没有了恨，所以他也没有什么可补偿我的。他想要做什么，随便他去做，一切都与我毫不相干。”
许言儒无言以对，满口苦涩，心里更是说不出是什么滋味。
谈夫人却大吃一惊：“你……你是顾天次！？八方寨的……”
“正是！”顾天次淡淡地应道。
“天啊！”谈夫人脸色苍白，只是仰天悲呼：“天啊！为什么会这样？苍天啊……”
春夜，寒意料峭，夜风中淡淡的新草香。初月已落，繁星渐稀。
顾天次起身道：“天不早了，我也该走了。”
“你去哪儿？”谈夫人和许言儒不约而同地问。
“我自有我的去处。”顾天次淡淡的道。
“可是，你是朝廷要捉拿的要犯。你这样在外面乱跑，被发现了那还得了。”谈夫人急切地道。
“哼。”顾天次冷笑道：“无论谁想抓住我，也不是件容易的事。”
“不如，”谈夫人道：“你留在这里，还安全些。”
“要是让人知道平定大将军府窝藏朝廷钦犯，不知有多少人要拍手称快了呀。”顾天次轻嘲。
谈夫人的脸色变得十分悲苦，口中更是有苦难言。丈夫在朝为官，虽然权倾朝野，但因凛性刚直，一向是竖敌众多，不少人一直都在虎视眈眈，坐等时机。这也是她无法反驳顾天次的原因。
顾天欣弹弹衣襟，道：“在下告辞了。以后也不必再会！”说着，抬脚便走。
“大哥！”许言儒道，忍不住上前去拉他。顾天次却轻轻地躲开了。
“若儿。”谈夫人微怒，低叱道：“你这二十年音信全无，我不能怪你，你娘的过世让你伤心难过也在情理之中。但若你娘还在世的话，见到你这个样子，会更加难过。天下做娘的都一样，哪一个不疼自己的儿女。我也是个母亲，我也疼自己的女儿。为了你，雯儿年过双十还未出阁，她遭受了多少人的嗤笑，可是我们仍盼着你能活着回来。如今，你是回来了，可是居然不承认自己是许言若，对这事只字不提。你，你就想这么一走了之吗？”说着，泪早已满面。
“娘！”谈雯已是泣不成声，道：“你别说了。这是女儿自愿的！”
许言儒也觉得双眼湿涩，哽声道：“大哥……”
顾天次缓缓回身，望着他们，脸上仍是一派冷漠。这些年来，他早已让自己冷透了，连心也变成了铁石一般坚硬，平静地道：“许言若这个人早已不在这世上了。死了的人是不能再履行承诺的。再说，象谈小姐这样品貌兼备的好女子，也不愁没人要。许言若虽然无福消受，但至少还有个许言儒吧。”
“你说的这还是人话吗？”谈夫人气得铁青了脸：“儒儿早已和霖儿定有婚约，岂能姐妹同事一夫？！”
顾天次轻笑道：“谈二小姐的脾气，只怕这世上还没有哪个男人能消受得起。夫人当真觉得他们二人相配吗？”
谈夫人哑口无言。“大哥，你别说了。”许言儒见母女二人脸色难堪，不忍心再听下去。
但顾天次要做的事，谁又能阻止呢：“即是已知两人不相配，何故还要勉强为之？难道只为一句承诺？夫人你是明白人，又十分疼爱两位小姐，自然不会让自己的女儿嫁一个脑袋别在裤腰带上，说不准哪天就被人砍下来挂到城门楼上去的丈夫吧！现何况，强扭的瓜不甜。谈大小姐与言儒才是郎才女貌、天造地设的一对，成全了他们，至少你还有个女儿会过得幸福快乐。倘若硬要遵守二十年前的一句诺言的话，那夫人你就亲手葬送了两个女儿的终身幸福。话，我只能说到此，夫人请三思。如果夫人坚持己见，一意孤行，在下也莫可奈何。只是在下绝不会娶谈小姐的。过了今日，我们之间再无瓜葛。”
顾天次平静地说完，扭身走了出去，走得毫无留恋。三人只能眼睁睁地看着他消失在夜色中，只是在心头留下一缕浓浓的不舍。
夜凉如水，许言儒本已坐在窗前翻开书册，却始终静不下心来。忽听几声古筝悠扬，一拍三转，缠绵回折。曲调优雅，却又带着一股欲说还羞的忧郁。许言儒被筝声吸引，打开房门走出去。
无月的夜凄凄凉凉，树影儿幽幽暗暗，正如这筝声，似有诉不尽的凄楚哀怨。顺着筝声，他不知不觉地走到后院。
只见院中凉亭下，一道纤柔的身影专心调着古筝，串串清音自她指端渲泻。一盏素灯照着她绝俗的容颜，一直都带着淡淡的忧郁。她拨动琴弦，又轻轻吟起诗来：“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。今年花发颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变沧海。古人无复洛阳东，今人还对落花风。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁……”
许言儒站在丁香丛后，听她字字句句掩饰不住的哀怨、悲凉，不由得心中凄然，此时此景，他与她的心境竟如此相似。
谈夫人轻轻走过来，道：“雯儿，天晚了，回房去吧，别弹了。儒儿还在房中读书呢。”
谈雯轻叹，停下来，仍坐着不动。
谈夫人在她身边坐了下来，道：“娘知道你在想什么。今日见了若儿，又勾起你的心事了，是不是？按理说，你也不小了，可是若儿……”
“娘！”谈雯截住她的话道：“许大哥是真男儿、大丈夫，能配得上他的绝非是女儿这样的寻常女子。女儿早已发誓：此生不嫁人，终生侍奉在爹娘膝前。”
谈夫人叹道：“爹娘怎能误你一生？若儿自小就有雄心壮志，对儿女情长一事反而淡了。嫁给他的女子虽不会快乐，但至少不会担心自己的丈夫出外心。儒儿反倒体贴许多，不失为好丈夫。原本这是两桩多么好的姻缘，可是那一场变故，姐姐惨遭不幸……”想起这谈夫人就泪如雨下。
“娘。”谈雯偎近她，劝道：“过去的事就别再提了。”
谈夫人揩着泪，道：“若儿和他娘是一模一样的性子，认准的事儿，八头牛也拉不回来。我只怕他断送了自己的前程。别说他不肯要你，就是我，也不肯让你去跟他出生入死，你过不了那样的日子。霖儿呢，又是疯疯颠颠的样子。我都不敢向许家去提亲事。哎……”谈夫人说起此事，就满怀愁绪。谈雯更是无言以对。
“今天，”谈夫人忽又想起什么，道：“若儿说的那些话也不无道理。你和儒儿倒是不错的……”
“娘——”谈雯猛地起身，打断她：“这事休提，传出去，不止谈家，就连许家也怕遭世人嗤笑了。天下哪有姐妹共事一夫的道理！”
“霖儿那疯丫头，只怕还看不上儒儿呢。她多半是不会嫁……”
“姐妹易嫁，岂不是更荒唐！”谈雯仍不赞同，摇头道：“不妥，不妥！此事娘休再提了。”说着急匆匆走出凉亭，似是怕谈夫人再说些这样的话。
