那金德性叹息了一会，也还在左近访觅了两日，并无踪影。知他又远避去了。后来回到南京？？把这信详细说与钟家。钱贵大家又哭了几场。钟文、钟武此时俱已婚娶，定要去找寻父亲？？钟自新也要去寻叔叔。钱贵起先不肯，道：“你们虽去，决定寻不着。就侥幸寻着了，他也定不肯回来。你父亲叔叔的天性，可是肯做冯妇的么？”他弟兄三人见钱贵不允，终日号泣。（钱）贵叫他们到跟前，说道：“我岂不愿你们去见一面，但恐空费跋涉，不能相会，徒劳往返。”也就哭起来，道：妙笔入神。不叫他们去者，是深知钟生？？然而夫妻之情，岂不记忆，焉有不哭者？情节肖然。“你们既如此思慕，我安忍阻你们的孝思。钟武在家罢，你兄弟二人同去，寻得着，寻不着，要早早回来，不要叫你母亲同我在家倚门悬望。”钟武道？？“同是父母遗体，大哥哥是侄儿，倒还去呢，我难道不是儿子？我定要去。”钟用也哭禀要跟了去寻主人，钱贵只得都依了。他们收拾一肩行李，带些途费，星夜去了。到了雁宕，寻了半月有余，杳无影响。访问附近居人，皆云不知。三人恐母在家悬望，号哭而返。到家说了备细，鄂氏、钱贵、代目合家大小又哭了几场。你道金德性遇见钟生，他缘何到了那里？他当年在虎丘店中哄那小童回去之后，即改了道装，次日就泛海到了崇明。地僻海陬，住了月余。来游江阴，赏澄江风景。见城西白石山幽静可居，自号白石山樵，复返儒复（服）衣裳，训徒自食。大清天兵南下，维扬失守，史阁部自刎。弘光听知这信，也不与众臣商议，同了十多个内监，十数个宫嫔，共三十余骑，半夜开城向采石而遁，数十里外即为我兵所获？？次早宫门大开，宫娥内竖纷纷逃散。百官进朝，方知圣驾已蒙尘在外了。
大家一哄而散。先是，韩赞、周养子、李国辅提督勇卫营，操练禁旅，尽心为国。马士英奏弘光，遣彼往浙江开矿，夺其营篆。把他那呆儿子马台改名马锡，提督营务，以此呆物绾兵柄，时人无不笑骂。
马士英年前特往贵州，调了数百苗兵来京，充当禁军。他此时带领，将他妻子蹇氏假充太后，同着家眷，向浙江逃去。浙人登城诟骂，闭门不纳，只得逃往福建。
因家赀重了，不能速行。那些五百两一个的大元宝虽不能带，尚有数十万零碎之赀，日行十数里。过了仙霞岭，那时郑芝龙正在闽中猖獗。他听了这信，遣将领兵，中途邀截。马士英夫妇，同那呆子马台，假孙马加卢，皆死于兵刃之下。媳妇香姑同他的妾婢，皆被众卒抢去？？不知所终。一生宦蓄悉为贼有。那阮大司马更是在行，才听得清兵一到，即匍匐营门拜降？？营内诸公久闻他有《燕子笺》、《双金榜》、《狮子赚》、《春灯谜》诸剧，问他能自度曲否？他欣然即起，执板蹬足，唱以侑酒，无耻到这个地步。他更算计的妙，想脚踏两头船？？做两朝的功臣。一面投顺了我朝，一面着人私通隆武。后大兵追隆武，到赣州擒获，在文书箱中收得阮大铖密本，差兵擒拿。他正在中首献花岩饮酒拨闷，闻得此信，自上投下，头颅粉碎，骨肉如泥。阮大铖向日曾以私隙杀雷祚于狱，此日早间忽见寅祚以斧击其恼。大铖手道：“介公饶我”介公，祚之字也。他因心悸，故出外闲游，是日果碎脑而死。
钟生闻知，常常泪下。这白石山中居人，曩不知书，皆业农樵。钟生居数年之后，朴教子弟皆响学，能文章，后明经者十余辈。钟生不爱交游，惟与东山笑和尚相善，往来无间。这笑和尚不知何处人，语似楚音。忽来瓢子岗，寄栖一座破大王庙中。捆履为食，不乞化一文。人有与之者？？笑而弗受。入市卖履，口不二价。他从不肯轻与人言，见人辄笑。人间之，则大笑不止。常山谷独行，则鼓掌高笑。或临池独立，每顾影自笑。捆履之暇，或仰天长笑，或倚风豪笑？？虚庭独立，或哑然冷笑，或莞尔微笑。卒然或壶卢大笑，举止未尝辍笑，故乡村男妇老幼都呼他为笑和尚。每入市，市中群小儿因他好笑，皆拍手喧笑，拥绕大叫：“笑和尚来了！”和尚也喜与群小儿欢笑，相与大笑不休。常同钟生危坐空山，终日作耳语。语毕，辄相视大笑而散。和尚有一厚友叫做哭道士，也不知何处人，来江阴席冒出，盖了一间茅屋独居。
冬夏戴一箨冠，麻履入市求食。人与之，必北面再拜而祭，祭必哭，哭必哀。人问其故，哭而不答。固问之，则放声大哭。起初人皆怪异，后皆识其诚。每入市，人都道：“哭道士来了！”争与之食，食必祭，祭必哭。哭罢，诵《黄庭经》以报之。笑和尚一日邀钟生去访他？？到了庐外，道士方陈芋粟在中庭哭祭，哭声极哀。钟生和尚听得伤心，亦欷泣下。两人在扉外伫立，等他事毕，候了许久，他哭愈劲，而声愈惨，钟生与和尚也掩面大恸。笑和尚已哭矣。日暮，道士哭休，二人叩门，拭泪之见。道士即献茶，祭品共食。
和尚说起话才闻他哭时，我二人也不禁伤心悲恸，不想触动了道士的心，又复呼天号中间环节，悲惨动地。钟生和尚亦皆潸潸泪下，相对达旦，于是三人遂成知己。道士善哭，每于风雨临花、月明绕树，或云纫远嶂，雪满空山，莫不对景悲哀。椎心泣血，闻者莫不酸鼻，然不知他是为何故。又年余，道士辞别钟生，携手痛哭，往终南而去。
次年，笑和尚也要别去？？钟生挽留不住，乃握手大笑而别，并不知所之。钟生见他二人去了，无可为伴，也想他游？？意尚未决。不意城中有许多人纷纷来寻钟员外，他恐露了形迹，也飘然去了。
自此以后，总不知他下落，真是见其首而不见其尾，确是英雄作用。但他这样一个盛德君子，我虽不敢效小说家说他成仙了道的俗套，大约自然也寿享遐龄，做一个出世的高人去了。再说钟生二子俱已成立，皆能绍读（续）书香。长子钟文娶了梅生之女，次子钟武娶了宦萼之女，子孙连绵不绝。钟自新也生了三子，此时有七十余时。与到听同时的人知道钟生、宦萼、贾文物、童自大四人夫妻事迹的，与到听昔日之言相符，方信向日到听所说古城隍庙话非谎。后来鄂氏也活到七旬之外，钱贵与代目俱享高寿，见了四代重孙，方才老故。
予固知此事凿凿，故著成一帙，以娱观者之目。但信之者少，非之者众，故不得不为之妄言也。予尚有八句，实不成诗，亦名之曰妄言。不过因此一部妄言之后，持续此数句，以证此妄字耳：
为报诸公识我么，我心惟与天那。醒观世俗伤心重，醉著新编入意多。兴到高谈刘子论，闷来豪放宁生歌。妄言一任他人议，且自优游安心窝。林钝翁总评予与曹子去晶，虽曰异姓，实同一体。自襁褓至壮迄老，如影之随形，无呼吸之间相离。生则同生，死则同死之友也。曹子偶以所著之《姑妄言》示予，予初阅之，见其中多杂以淫秽之事，不胜骇异。曰：曹子生平性与予同，愚而且卤，直而且方，不合时宜之蠢物也，何得作此不经之语？深疑之必有所谓。复细阅之，乃悟其以淫为报应，具一片婆心，借种种诸事以说法耳。何以见之？黄金色以蠢然之富翁，好色轻生，而再世得为才貌双全之钟情，复获高第，而更得美丽之钱贵为妻者，何故？以其自供生平一恶并无，诸善皆积，而神判中亦云心实善良，以其一善能触百恶之所致耳。后又因其为多情种子，见色不迷，度量宽宏，谦谦自下，神复庇其发甲为官。及其居官清正，为国爱民，归时两袖清风，而宦实以报德之故，酬以万金之产。焉知非冥冥之中阴注阳受者乎？此岂非警人当富而好善之婆心耶？白氏以银钱择婿，几堕畜道。因其有感情报德之微，初罚之为瞽为娼，后方得为良妇，其旨深矣。再世为瞽目之钱贵，一遇钟情，即矢贞不二嫁。后即置为小星，后得双目重明，受封生子。此岂非警人择婿不当以财，而持身无淫妒之婆心耶？后三生者因系读书之人，亦好色轻生，故罪黄金色一等，再生为宦贾童，愚丑痴顽以报之。念其苦学之勤，便皆生于豪富，神恩厚矣。孰不知彼等无恶不作，恃富横行，犹宽之，未罹恶报，但使之受其淫毒妻子之凌虐而已。若以宦萼之恶，贾文物之假，童自大之臭，尚不使其妻子淫于人者，因宦萼贾童未曾淫人之妻女，故此妻不淫人。只不过痴顽凶暴，尚犹可恕，特存一点恻隐之心，留一自新之路与彼等耳，后能幡然自改，皆力行善事。宦萼见色，能忍人所不能忍，贾童能轻财，舍人之所不能，更得神，不但保守家业善终，而且多福多寿多男女。乃暗化厥妻凶淫妒悍之心，使得同偕到老。岂非警人改故迁善，得获良报之婆心耶？宦实为朝廷大臣，而依附逆，为之假子。贾明以清高之翰苑，而有万余之产？？焉知非主考时私弊之得？童山能以刻薄而致富，宜乎生子若是，几坠家声，后幸得而守其家业者？？虽三子能改过自新所致，或此三老又有隐微之善行，得挽回耳。
此岂非警人贵者当尽忠于国，富有者勿刻薄于人之婆心耶？侯富铁三氏，前生皆为男子，因罪孽深重，致堕畜道，罪限受满，始得为奇丑淫恶之妇人。此岂非警人勿造罪堕落之婆心耶？但此三氏之父，何不幸而生此三女，得无亦有失德耶？然其女尚无淫人之丑行，只其形状丑恶，生性淫妒，乃厥夫刑于之化所致，况后尽化为贤妇，不足为父母累也。嬴阳以一梨园，仗妻子淫人而得千金之产，便妄自尊大，且诱人赌博内中，坑隐人家子弟不少。而使其爱女受报若此，此岂非警人勿恃财自妄，诱人局赌之婆心耶？了缘盗而获命，幸矣，而又加之以淫毒。狱卒已属凶徒，而又淫骗犯妇。龙淫人之女，又负情以扬其丑声，故皆不得其死。此岂非警人勿凶险好淫之婆心耶？钟趋拥妇弃侄，嫌贫弃婿，自后家产即为不肖之子倾荡，且陨命绝嗣。此岂非警人物疏弃贫穷骨肉之婆心耶？钟悛忘亲弃弟，吞产离乡，只落得骨殖弃于中流，妻嫁子奴，若非贤弟，几斩其祀。此岂非警人勿薄弃手足之婆心耶？戴迁以好赌之故，倾家荡产，至弃女为人之婢。此岂非警人勿贪赌之婆心耶？铁化好赌贪嫖，日夜飘荡，致使妻子与狗为伍，而后有外遇，竟非人类。此岂非警人勿昼夜贪于嫖赌之婆心耶？邬合虽系谄协小人，而不助人为虐，后亦得重酬。使其嬴氏有此一番淫行者，因其已系废人，而误少年女子，隐寓老翁蓄少妇之辈。岂非警人当自量，不可误少艾妇女之婆心耶？莫氏觅媳而误于媒，邬合娶妻而误于媒，铁氏卖婢几坑于媒，此岂非警人勿为狡媒所误之婆心耶？梅生能亲厚贫穷之友，初获艳妻，后得千金之报。鲍信之只以本分和气四字获利，而扣得功名。含香以多情之故，而得良善之夫。嬴氏初虽淫荡，而后能改过，竟得夫妇偕老而有子。岂非警人当做好人、行好事之婆心耶？竹思宽幼而不孝，己身已好赌，而反诱人以赌，既诱人以嫖，而又私人之妻；娶老鸨为之妇，买龙阳为之子，纳妓婢为之媳；已纯乎其龟矣。此等一分人家，尚可言哉！诚所谓之忘八，卑卑不足数者矣。此非警人当上进，忽蹈下流之婆心耶？钟悛因一文之故，破产而丧命。此岂非警人生意中勿见小苛刻之婆心耶？以上诸人，系书中要紧节目，故为提出。如马士英、阮大铖奸贪误国，牛质、易于仁好色贪淫，游混公、卜通误人子弟，屠四、人屠户局赌坑人，皆有恶报。其他种种，不可枚举。明眼人一见而即知之，何必予之多喙？倘有一窍不通、有眼如盲之辈见之，强做解事语曰：“此书一村淫之小说也。”不但玷污此书，岂不负曹子此一片婆心耶？予故不惮烦琐，表而出之。有见之者，须细心思其报应处，学其改过处，而（勿）但注目观其淫艳处也。故为之评。
庚戌中元后一日古营州钝翁书
