唐朝灭亡后的五代到后周时,周世宗任命赵匡胤为禁军统领,因赵匡胤骁勇善战,屡立战功,深得世宗的赏识,赵匡胤因此慢慢掌握了禁军的大权。
公元959年,世宗不幸病逝,他7岁的儿子继位。第二年初,赵匡胤率军出征,晚上在陈桥宿营,在赵匡胤的暗示下,将士纷纷说皇帝年幼,应拥赵匡胤为皇帝。于是他的心腹赵普见时机成熟,怂恿将士趁赵匡胤睡觉时,将皇袍披在了身上,赵匡胤醒后怕遭人议论,就说回到汴京后再与文武大臣商议此事。