1841年5月,清政府和英国殖民者签订了《广州和约》,这激起了广东人民的武装反抗思想。
29日盘踞在四方炮台的小股英军窜到广州北面的三元里抢劫行凶,当地村民群起抗击,打死了十多个英军,其余的逃回了炮台。
村民们联合了各乡人民组成义勇团。第二天一早义勇团向四方炮台进攻,他们将英军引诱至牛兰冈后,埋伏在四周的村民们一齐出击,此时下起了倾盆大雨,英军火药受潮,枪炮失灵,被打得仓皇逃回了炮台。这次战斗歼敌近百人,还缴获了许多武器。随后,村民们包围了炮台,英军见势不妙,向清政府求救。于是广州知府采取了又骗又压的手段,将村民驱散。此后很长时间,英军不敢在广州附近横行霸道了。