航空母舰是最高大的军舰，舰体长度至少有200米，甚至达330米；宽度从30多米到80米不等。舰体高度一般有40多米到70多米，相当于好几十层楼高。
航空母舰最明显的特征是它的排水量相当大，小的近两万吨，大的有9万多吨，美国的“尼米兹”号航空母舰的排水量有9万多吨，相当于9000辆装满货物的解放汽车的重量。舰上装有大功率的动力装置，时速可达30-35节。(1节＝1海里/小时)一艘航空母舰是一个庞大的武器库。有舰载歼击机、舰载攻击机、舰载反潜机，还有预警机、侦察机、加油机、救护机等多种勤务保障飞机。这些舰载飞机有机地结合成一个整体，相互配合完成各种任务。
现代航空母舰配有先进的电子设备，如雷达、声纳、热力测向仪等，还有无线电台、通讯机、卫星系统，以及先进的导航仪。
航空母舰按排水量的大小分为大、中、小型，6万吨以上为大型；2万吨至6万吨为中型；2万吨以下为小型。航空母舰号称“海上巨无霸”，具有强大的攻击力和威慑力。
现代战争中，它适宜于远距离打击目标，作为登陆作战和空袭的后勤基地。
