【注释】
①事之危也，圣人知之，独保其用：意思是说，只有圣人才具有敏感性和预见性，善于发现客体的矛盾与危险的存在，并能利用和对付它。
②秋毫之末：指秋季动物出生的细毛。比喻事物的微末。
③兆萌牙孽：新出现的尚处于萌芽状态的问题。
④抵巇隙，为道术：意思是说，抵巇作为一种策略手段加以运用。
【译文】
当事情刚刚出现危险的迹象时，圣人就能发现，并能做到明哲保身。根据事物的发展变化趋势，辨别事物的道理，并且能制订可行的计谋，以此来辩识事物的细微征兆。事情开始露出危险迹象时，就像秋天鸟兽的毛一样细微，但任其发展下去，也能动摇大山的枴基。
圣人对付外界变化，防患于未然的谋略，都是从堵塞漏洞这个道理中得出来的。因此从堵塞缝隙入手解决问题，是治道处世的实用大法。
一、介子推的故事
相传春秋战国时代，晋献公的妃子酾姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己大腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，这就是著名春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休市东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门的上方，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
二、沙丘之变
在秦始皇统一中国以后，李斯由廷尉升为丞相，官职越来越高，权势越来越重，名声也越来越大。在统一战争和巩固中央集权制的过程中，李斯是秦始皇的左右手，他提出了许多建设性意见，做了大量的工作，就连秦始皇东巡郡县，也多由李斯随行，记载秦始皇历史功绩的不少刻石的文辞，也是由李斯执笔的。这一方面说明，当时李斯是坚决执行秦始皇的法家路线的；另一方面也说明，秦始皇对李斯是十分信任和重用的。李斯的儿子都娶了秦始皇的公主为妻，女儿也都嫁给秦公子，李斯真是“富贵极矣”。
秦始皇死后，以赵高为代表的旧贵族便蠢蠢欲动。地主阶级中央集权面临着一场严重的威胁。赵高原是赵国的旧贵族，他对秦始皇灭掉赵国怀恨在心，发誓要报仇，伺机复辟。秦始皇死时，赵高正做中车府令，同时兼管皇帝的玉玺印信。他故意扣留了秦始皇给扶苏的诏书，准备立胡亥当皇帝。胡亥是秦始皇的第十八个儿子，赵高曾当过胡亥的法律教师，胡亥也把赵高视为心腹。赵高立胡亥，实际上是要立一个年幼无知的傀儡，自己好篡夺最高权力，为所欲为。
为了让胡亥上台，赵高就去劝诱李斯。他首先编造谎言，对李斯说：“诏书和玉玺都在胡亥手里，确定谁当太子都在你我一张嘴。”李斯表示拒绝，骂赵高说的是“亡国之言”。接着赵高就挑拨李斯同蒙恬的关系，威胁李斯，说李斯处处不如蒙恬，如果立了扶苏，扶苏就一定让蒙恬当丞相。到那时，扶苏是不会让你带着封爵告老还乡的。随后，赵高又抓住李斯的弱点，用高官厚禄引诱李斯。赵高对李斯说：“如果你照我的话办，立胡亥为太子，就会永远封侯。否则就要祸及子孙，令人寒心！希望你早拿主意，转祸为福。”
赵高软硬兼施，威逼利诱，说得李斯一把鼻涕一把泪地“仰天长叹”。李斯本来就贪恋“富贵极矣”的社会地位，总想保全已经到手的既得利益，所以面对着赵高的威胁，一再妥协退让，终于听信了赵高。对赵高的复辟阴谋，李斯缺乏认识，丧失警惕。这充分暴露了李斯作为地主阶级政治家的严重局限性。然而，李斯的妥协，只不过是赵高复辟的开始。
不久，赵高毁掉了秦始皇的遗诏，逼死了扶苏，杀害了蒙恬，立胡亥为二世皇帝。赵高当上了郎中令。在宫中左右秦二世，操纵政权。
公元前209年，陈胜、吴广领导的农民大起义爆发了，革命风暴席卷全国。各地的六国旧势力也趁机纷纷叛秦，拥兵自立。当时，陈胜派吴广率军西进，围困荥[xing形]阳（今河南荥阳）袭击三川郡。李由无法抵御，只好全力固守。与此同时，由周文率领的另一路起义军数十万人，一直打到咸阳附近的戏水。后来秦朝派大将章邯击败起义军，暂时解除了威胁。但是，起义的烈火已烧逼全国。秦朝的统治面临着严重的危机。
当时，秦二世昏庸无能，被赵高玩得团团转。他不可能领会李斯的良苦用心，也没有采纳李斯维护中央集权、防止赵高复辟的进步主张。他看了李斯的《劝行督责书》很高兴，果然刑法更严，凡是征税多的，他就认为是好官；杀人多的他就认为是忠臣。当时，路上的行人有一半是受过刑的，死人更是堆积如山。秦二世认为这就算是能“督责”了。李斯的《劝行督责书》虽然保全了自己，但是秦王朝的危机却日甚一日。
赵高因为杀人过多，唯恐朝中大臣在秦二世面前揭发他，便劝秦二世深居宫中，不要跟大臣们见面。秦二世一味追求声色酒肉，再次听信了赵高。结果，秦二世被架空，一切政事都由赵高一人决定。
对此，李斯当然不满，希望能进见秦二世，但又苦于没有机会。赵高知道后，假惺惺地对李斯说：“你如果能劝戒皇帝，我一定为你留意。有机会，就来通知你。”
赵高是有阴谋的。过了几天，赵高趁秦二世跟宫女们饮酒作乐玩得正开心的时候，派人去通知李斯说：“这会儿皇帝有空，请赶快去上奏。”李斯信以为真，赶忙到宫门求见。秦二世正玩在兴头上，哪里肯接见李斯呢？李斯一连碰了几次钉子。
秦二世认为李斯是故意打扰他，跟他为难，很生气。他对赵高说：“我平时经常有空，李斯不来。偏偏我正玩的时候，李斯就来捣乱。这不是看不起我，故意跟我做对吗？”赵高趁机对秦二世说：“这太危险了！沙丘之谋，李斯是参与的。现在陛下做了皇帝，李斯还只是个丞相，没有再高升。我看呀！他是想‘裂地而王况且，李斯的长子李由是三川郡守，陈胜这帮人都是李斯家乡附近的人，所以这帮盗贼才敢如此横行。他们经过三川郡时，郡守李由不肯派兵出击。我早就听说李斯父子跟陈胜等人书来信往，勾勾搭搭。因为我不知详情，所以没敢向陛下报告。再说丞相在外边，权力比陛下还要大哩！”秦二世信以为真，准备查办李斯，并派人到三川郡去调查李由勾结陈胜的罪状。
李斯碰壁以后，知道上了赵高的当。后来又听说秦二世在调查李由私通起义军，心里才恍然大悟。
李斯非常气愤，又无法见到秦二世，便给秦二世上书，揭发赵高的罪行。奏说赵高弄权，“擅利擅害，与陛下无异”，指出赵高有奸邪之心，叛逆之行，如不及时防范，赵高就会作乱。但是，秦二世受赵高蒙蔽已深，不但不听李斯劝告，反而认为赵高对自己一片忠心，说赵高精明强干，既了解地方的人情，又能顺迎自己的意志，是不容怀疑的。他对赵高不但没有警惕，反而害怕李斯害掉赵高，就把这件事告诉了赵高。赵高便进一步诋毁李斯说：“李斯最忌恨的就是我赵高。我一死，他就可以杀君谋反了！”秦二世一听，勃然大怒，立刻把李斯逮捕入狱，并派赵高亲自负责审讯。
李斯给秦二世上书，陈述了自己追随秦始皇三十多年立下的功绩，用满腔血泪歌颂了法家路线的正确，表明自己忠心耿耿，决无反意。想以此感动秦二世。可是，赵高这时党羽成群，一手遮天，李斯的上书，落到了赵高手里，被甩在一边。赵高骂道：“囚犯哪能上书！”
秦二世派去调查李由罪状的使者到达三川郡时，李由已被起义军杀死。赵高便编造了许多由李由谋反的罪状，以此陷害李斯。后来，李斯被判处了死刑。
李斯死后，赵高做了丞相。事无大小，都决定于赵高。权势极重，他给秦二世献上一只鹿，硬说这是马。秦二世的亲信也都慑于赵高的权势，随声附和，说是马，没有一个敢说这是鹿的。指鹿为马的故事，说明了当时的形势，以李斯为代表的地主阶级没有能制止复辟势力的反扑，使赵高更加飞扬跋扈，为所欲为。第二年，赵高便逼死了秦二世，立子婴为秦王。
这时秦末农民大起义风起云涌，所向披靡。公元前206年10月，刘邦率领农民起义军直捣咸阳，子婴无力抵抗，不得不向刘邦投降，维持了十五年的秦朝，终于被农民起义的革命洪流所推翻。猖獗一时的赵高复辟势力并不能阻挡历史车轮的前进。赵高政权仅仅维持了三年，就被农民起义的浪潮击得粉碎。秦朝兴亡的历史又一次证明：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”这是颠扑不破的真理。
三、蔺相如避见廉颇
秦赵渑池之会结束，赵王回国，蔺相如因为功劳最大，被赵王拜为上卿，地位处于廉颇之上。廉颇说：“我作为赵国的大将，有攻城野战的大功，而蔺相如只是动动口舌，立了点功劳，却竟然位居我之上，况且，相如本来出身微贱，我感到很羞耻，无法忍受地位处在他的下面。”扬言说：“我碰见蔺相如，一定要侮辱他。”
相如听说后，就不肯与廉颇会面。相如每到上朝的时候，就常称病告假，不想与廉颇争高下。一次，相如外出，远远地望见了廉颇，赶紧调转车头躲避。于是，相如的一些门客联合起来，进谏说：“我们之所以离亲别故来追随你，只是因为仰慕你的高风亮节。现在你与廉颇同朝为官，廉颇口出恶言，而你却胆小躲避。害怕得不得了，普通的人尚且会感到羞耻，何况是位居将相之列的你呢；我们平庸无能，请允许我们走吧。”蔺相如坚决劝阻他们，说道：“你们看，廉将军与秦王相比，哪一个更厉害？”众门客回答说：“廉将军当然不如秦王厉害。”相如说：“以秦王那样的威严，我却敢在殿堂之上呵叱他，侮辱他手下的群臣，我相如虽然无德无能，难道还会惧怕一个廉将军吗？我考虑到，强大的秦国之所以不敢发兵攻打赵国，只是因为有我和廉将军两个人在。如今，倘若二虎相斗，势必不能同时并存。我这样做的原因，是为了先国家之急而后私仇啊。”廉颇听说后，很惭愧，就脱去上衣，露出胳膊，背上荆条，由宾客陪着到相如家门前请罪。廉颇说：“我是个庸俗鄙贱的人，不知道将军的胸怀竟然宽广到这样的程度啊。”两人终于和好，结成了生死与共的朋友。
四、苏代见相国公仲
楚军围攻韩国的别邑雍氏。韩国向西周借兵借粮。周君为此很发愁，便将此事告诉了苏代。苏代说：“这有什么可愁的呢？我可以为您让韩国不向周借军队和粮食，又能为您取得韩国的高都。”周君听后大喜，说：“您若能办成，我的国家大事将全听从您。”
