故圣人立事①，以此先知而楗万物。
由夫道德、仁义、礼乐、计谋，先取《诗》《书》混说损益，议论去就。
欲合者，用内；欲去者，用外。外内者必明道数，揣策来事②，见疑决之，策无失计，立功建德。治民入产业，曰“楗而内合”。
上暗不治，下乱不寤，楗而反之。内自得而外不留说，而飞之。若命自来，己迎而御之；若欲去之，因危与之。环转因化，莫知所为，退？为大仪。
【注释】
①立事：立身处事。
②揣策来事：推断将来的事情。
③退：保全。
【译文】
所以圣人建功立业，都是先了解掌握这种君臣情谊而控制万物，由此而推行治国计谋。
向君主进献建议和谋略，必须先考证《诗》《书》中的精华，使自己的主见与之一致，笼统地说些利弊得失的意见，然后决定去留。
想要留下就接近君主动之以情，争取君主宠信，想离开君主就用不着讲究情谊。懂得了有情和无情的区别，处理内外大事时必须懂得道理，而且揣摩考虑未来的事情，发现可疑之处就能做出决断。只要决策谋略不失误，就能够建立功勋，累积德政。
若遇到能够依靠的明主，就帮他整顿朝政、治理人民，使他们拥有产业，使君臣名分摆正，谋划一些合乎君主心意有成效的决策，把握住与君主的关系。如果君主昏庸无道，不理国家政务，臣民纷乱而不知醒悟，这时就算有好的谋略也不能适合统治者的口味，就不能进献而要明智地做出离开的决定。
遇到对内自以为是，对外留不住人才的君主，谋士只能先去迎合他，为他歌颂功德，博取他的欢心后再说动他。假如有朝廷诏书征召，就先迎合君主的心意，为其所用，实现自己的抱负。若想离开，就用权谋之术应付他，趁国家危亡的时候，把权力交还然后设法离去。要依据面临的情况随机应变，运转自如，使人不了解自己的所作所为，猜不透摸不清，退居则是明哲保身的大法则。
【感悟】
作为一个智谋之士，如果遇明主竭力辅佑他，借以实现自己的抱负。如果遇到不贤明的君主，即使努力去劝说他也往往无用，不如想法离开，而后另择明君而事。
【故事】
一、荆庄王茅门之法
春秋时期，楚国国君荆庄王（即楚庄王）才能出众。他整顿内政，兴修水利，重视耕战，成为春秋五霸之一。当时，周代诸侯宫廷南面的宫门，称作雉门，在这个故事里称作茅门。为了管理雉门，荆庄王制定了有关的法令，称作“茅门之法”。茅门之法规定：“群臣和公子们到宫廷来朝见楚王时，谁的马蹄践踏了茅门外的散水，就由宫廷里的法官把他的车辕砍断，把他的车夫处死。”
有一次，太子入朝，马蹄踏了散水，法官就遵守法律规定，砍了太子的车辕，处死了太子的车夫。太子非常愤怒，到宫廷里对着荆庄王哭诉说：“请父亲为我杀死那个法官。”庄王说：“法令是用以敬宗庙尊社稷的，因此凡是能立法守法，尊敬社稷的，都是国家应当器重的臣子，这样的人怎么可以把他处死呢？触犯法律，不听从命令，不尊敬社稷，那就意味着臣子凌驾在君王之上，下面的人喜欢计较、报复。臣子凌驾在君王之上，那么君王就要失去权威；下面的人喜欢计较报复，那么上面的君王就会受到威胁。权威丧失，君位危险，国家就会灭亡。到那时，我拿什么留给子孙后代呢？”太子听了这番话以后，立即跑了出去，离家在外露宿三天，朝向北面连连磕头，请求处以死罪。
二、楚灵王的末路
楚灵王正在饮酒作乐的时候，忽然有一个名叫郑丹的人慌慌张张地跑到他跟前，说：“公子干做了国王，这里的人也散了一大半！”楚灵王听了，心急如焚，一时没了主意。没过多久，又有人来报告：“新王派遣蔡公带领大队人马朝乾奚杀过来了。”楚灵王只好勉强统领着剩下的兵马，往郢都的方向迎上去。本来将士们都不乐意跟着楚灵王去侵犯别的国家，现在又要他们去攻打本国人，不满的情绪当然更高涨。楚灵王拔出宝剑，当场砍了几名想要逃跑的士兵。没想到这么一来，逃跑的人更多了。最后，只剩下一百多个士兵。楚灵王看大势已去，长叹一口气，摘下帽子，把外衣也脱下来，挂在河边的一株柳树上，也打算独自逃跑。郑丹说：“咱们还不如混进郢都去，打探一下到底是怎么一回事。”楚王沮丧地叹口气，说：“唉！全国的人都变了，还去探听什么？”郑丹说：“那么，暂时先躲到别国去，慢慢再想办法吧！”楚灵王说：“哪个诸侯不恨我？何必自讨没趣呢？”郑丹知道跟着他也不会有好下场了，就找机会溜走了。
楚灵王发现郑丹了逃跑了，更加觉得孤苦伶仃的。最后，他身边一个亲信都没有了。腿酸脚麻，饥肠熝熝，他想到村子里去找点儿食物，却不知道该往哪儿走。老百姓当中虽也有人知道他是楚灵王，可是他们听逃出来的士兵说，新王的命令非常严厉，因此没有一个人敢冒险帮助楚灵王。楚灵王一连三天没吃一口东西，饿得眼冒金星，有气无力地倒在路旁，急切地渴望着能有个认识的人来救他一下。忽然楚灵王眼睛一亮，他看见一个以前给他看门的人从远处走过来。楚灵王就央求他说：“你救救我吧！”那个人只好靠近去向他磕头。楚灵王说：“我已经饿了三天，求你替我找点吃的来，我绝不会忘记你的。”那个人说：“老百姓都怕新王的命令，我到哪儿去找食物呢？”楚灵王叹口气，就叫那个人坐在他有身边。楚灵王实在支持不住了，就把头枕在那个人的大腿上歇着。过一会儿，那个人见楚灵王睡着了，就轻轻抽出自己的大腿，从旁边拿了块石头搁在他头底下，偷偷地走了。楚灵王醒来，不见那个人，摸摸颈脖下面，原来枕着的竟然是块石头。他不禁心酸得落下泪来，心想：“我真到了穷途末路了。”他愈想愈觉得伤心。
过了一阵子，有个以前做过官的人乘着一辆小车过来，听见哭泣声，仔细一瞧原来是楚灵王，就行了礼，扶着楚灵王上了车，把他接到自己家里去。
楚灵王平常住的是细腰宫、三休台乾奚的行宫。现在到了乡村里，只得低着头进入小屋子，想想从前看看现在，越想越伤心，越想越觉得悲凉，禁不住又泪流满面。当天晚上，楚灵王一夜没睡，只是一味伤心叹气。到了黎明将至的时候，终于上吊自杀了。
同一时候，蔡公、朝吴、夏齧这些将士，找不到楚灵王，只好将他挂在柳树上的帽子和衣裳拿回去。蔡公眼珠一转，又想出了一个计谋。他嘱咐观从带着几百个士兵，假装成被楚灵王打败的样子，惊慌失措地跑到城里，散布谣言，说：“蔡公已经被楚王杀了。楚王的大军随后就到城里来了！”有的说：“大王已经进了东门。”有的说：“大军已经把王宫包围了。”子干和子皙听见这些传闻，都不知如何是好。忽然瞧见一个将军气喘吁吁地跑进来，说：“大王恼怒地杀进宫里来了！”说完，他就像火烧眉毛似的跑出去了。子干、子皙心急如焚，抱头大哭，说：“咱们上了朝吴的当了。”他们知道无路可走，只得自杀了。公子弃疾也就是后来的楚平王，就是这样灭了楚灵王、子干、子暂三个兄长，自己踏踏实实地登上王位的。
楚平王埋葬了子干、子皙，大封功臣。大臣们竞相向楚平王谢恩，只有朝吴、蔡洧、夏齧不但不来谢恩，反而要辞职。楚平王问他们为什么不愿意做官。他们说：“我们出生入死地帮助大王，为的是想恢复自己的国家。如今大王已经得了王位，可是陈国和蔡国并没有恢复，我们还有什么脸面见人呢？我们若继续待在这儿享受荣华富贵，而忘了父母之邦，简直是禽兽不如啊！从前楚王因为并吞陈国和蔡国，失了民心，才弄得一败涂地。大王怎么还要学他的样子呢？”楚平王说：“你们别急，我答应你们的请求。”于是他打发人去找陈侯和蔡侯的继承人。他们找着了偃师的儿子公孙吴和公子有的儿子公子庐。楚平王叫他们分别回到本国去当国君，就是陈惠公和蔡平公。朝吴、蔡洧、观从跟着蔡平公回到蔡国；夏齧跟着陈惠公回到陈国。楚平王担心自己的王位不稳，便有意收买民心，索性一不做二不休，叫当初被楚灵王强送到荆山去的六个小国的老百姓也回到自己的国家去。于是六国的老百姓兴高采烈地重返了自己的家园。
三、晋灵公桃园打鸟
晋灵公长大了，却只知道吃喝玩乐，把国家大事都推给赵盾去处理。赵盾一心一意想恢复文公的霸业，对晋灵公的怠忽职守，非常不满，便常常阴沉着脸。晋灵公对他又恼又怕，巴不得他离开朝堂，免得一天听他三次训话。只有大夫屠岸贾最能讨他欢心，叫他精神百倍。
屠岸贾就像晋灵公肚子里的蛔虫，把他看得一清二楚，只要晋灵公心机一动，他一定会料到八九分。他替这个贪玩的国君造了一座花园，叫“桃园”。桃园里砌了一座高台，四面围着栏杆，登台一眼望去，全城的房屋和街道都尽收眼底。晋灵公和屠岸贾两个人经常在那儿玩乐。有时候他们拿着弹弓打鸟，比赛谁的手快、眼明；有时候喝酒、唱歌，还叫宫女们上台跳舞助兴。一些老百姓也在园外凑热闹，目瞪口呆地瞧着园内的欢乐景象。有一天，晋灵公发觉园外的人比园里的鸟儿更多，一时心血来潮，对屠岸贾说：“我们整天打鸟也没什么意思，今天换个新花样吧！咱们用弹弓来打人怎么样？打中眼睛，算是十分；打中耳朵，八分；打中脑袋，五分；打中身体，一分；打不着人的，罚酒一杯。”屠岸贾当然拍手赞成。于是他们张起弹弓，往园子外的人群中打去，直打得老百姓乱叫乱逃，各自捂着伤处喊疼嚷痛。晋灵公忍不住哈哈大笑，打人比打鸟有趣多了。
赵盾和士会知道了这件事。第二天就进宫去见晋灵公。晋灵公还没出来，他们就看见两名宫女抬着一个箩筐，从箩筐里露出一只人手来。赵盾、士会急忙走过去一看，原来里面装着一堆肢解了的尸体。赵盾问她们：“这是从哪儿来的？”她们说：“这是厨子老二。因为他没把熊掌煮熟，主公大发脾气。”赵盾转头对士会说：“他把人的生命当草芥一般看待，简直太过分了！”士会说：“还是让我先去劝劝他吧！如果他不听我的劝告，您再来。”士会进去了。晋灵公一看见他，就挥挥手说：“哎，你别说了！从今以后，我改过就是了。”士会瞧他这么坦白，反而不好意思再多说话了。
几天后，晋灵公没到朝堂去，又坐着车往桃园去了。赵盾急忙早一步赶到桃园门口等着，一瞧见晋灵公过来，就跪在地下。晋灵公很不高兴，说：“相国有事吗？”赵盾说：“主公游玩取乐，总得有个节制。怎么可以拿弹弓打人呢？厨子偶尔犯点小错也不能治死他呀！主公再这样继续下去，早晚都会出大事的。我怕主公、晋国会遭逢不幸，因此宁可得罪您，也要请您回去！”晋灵公低垂着头，眼睛凝视着鞋尖，说：“你去吧！这次让我玩玩，下次一定听你的，可以吧？”赵盾挡在大门口，坚持叫他回去。屠岸贾说：“相国劝主公，当然是出于一番好意。不过主公既然到了这儿，您就再让他就一次，有什么要紧的事，明天再说吧！”赵盾无可奈何，愤怒地瞪了瞪屠岸贾，侧身让他们进去了。
他们刚进入桃园，屠岸贾就跟晋灵公说：“唉！这可是最后一次玩呢。从明天起，您得关在宫里，受相国管教了！”晋灵公扯扯屠岸贾，说“求你赶紧想个办法啊！”屠岸贾冷笑一声，说：“嘿！有了，我家有个大力士叫组麇。我派他杀了赵盾，咱们就不必受他管了。”晋灵公说：“唔，就这么办吧！”
当天晚上，屠岸贾嘱咐组麇在五更上朝以前把赵盾刺死。于是组麇就在当夜潜入赵盾家的院子，躲藏在大树底下。过了四更天，天色还早，赵盾家的人已经起来预备车马，堂屋的门也推开了。他偷偷地看了一下，只见堂屋上燃着烛火，一位大臣已经穿好上朝的衣饰，坐在那儿等待黎明。组麇是有良心的汉子，内心不禁有几分感动。他再仔细观察堂屋的摆设，都是一些粗糙的家具，跟他心目中的相府完全不同。他心想：“这么忠诚敦厚的大臣，叫我怎么忍心下手呢？”他就跑到堂屋门口，高声地说：“相国，您听着：有人派我来刺杀您，我可不能丧尽天良，杀害好人。可是也许还会有人来下毒手，您一定要多留神啊！”说完转身就走。赵盾壮着胆子，追出去想问个明白。他还没张嘴，就听见那刺客自言自语地说：“如果我杀了忠臣，自己就是不忠；如果不杀，对那派我来的人就是不信。像我这么不忠不信的人还有什么脸苟活着呢？”于是他朝一株大槐树猛撞过去，顿时当场死去。赵盾看得瞠目结舌。他随即吩咐属下的人趁着天还未大亮，把刺客尸首埋在槐树下面。
那天早上，赵盾依旧准时上朝，晋灵公和屠岸贾暗暗吃惊：莫非组麇出了差错？散朝以后，屠岸贾对晋灵公说：“我有一只猎狗，凶猛极了。要杀赵盾，就靠他了！”他又把详细办法说了一遍，乐得晋灵公拍手叫好。屠岸贾回家以后，做了一个稻草人，替它套上跟赵盾一模一样的衣服，又在稻草人的胸腔部位塞着羊肉。天天训练那只狗扑向稻草人，撕裂它胸脯，饱吃一顿。经过几天的训练，那只猎狗一瞧见那个稻草人，就毫不犹豫地扑过去，在稻草人的胸口上又抓又撕。
