正说着，忽见从身后的虎皮石小径上走来了一名十四、五岁的绿衣宫女，满脸含笑地走上前来对她们屈膝行礼。
莞柔公主道：“看起来眼熟，你是哪个宫的？”
那宫女笑道：“奴婢是儲秀宫的馨儿。奴婢的主子容妃娘娘让奴婢来同梅小主讨一瓶栀子花露。说是前日里见掖庭宫如妃娘娘那里有一瓶，我们主子闻了那香味喜欢得不得了，听如妃娘娘说是从梅小主这里得的，就赶紧派遣奴婢过来也同您讨一瓶了。”
梅雪霁道：“好，你随我回柔福宫去取吧。”说完，和莞柔公主打了一个招呼，带着满脸雀跃的馨儿姗姗离去。
莞柔公主望着她远去的背影，喃喃道：“真是个忙人呢………”说完，她笑着叹了一口气，带着侍女顺着花间小道缓缓而行。刚绕过黄石假山，蓦地听到身侧有人低声呼唤：“箩萝。”
她吃了一惊，微抬起眼，一袭明黄色的九龙戏水锦袍映入眼帘。她立即笑盈盈地万福道：“参见皇兄。”
齐云灏喉间“嗯”了一声，面色阴沉，眼光扑朔不定。
“方才与你谈笑的那个是谁？”
莞柔公主笑道：“皇兄不记得她了吗？她就是那个和皇兄约定三年后出宫的梅雪霁。”
怒火从齐云灏的心间升腾到头顶，手在背后紧紧地捏成了拳头：“是谁告诉你的？”
莞柔公主从皇兄平淡如水的声音里没有发现异样，她依旧笑着说：“是霁儿告诉我的。她成天心心念念记挂着这件事。其实，按宫里的规矩，只有年满二十五岁的宫女才得放出。霁儿又不是宫女，再说，三年后她也只年满十八。皇兄为何让她出宫？”莞柔公主轻轻扯住了齐云灏的衣袖：“不如，留下她吧，她是我的好姐妹，我可舍不得她走。连母后也喜欢她呢！”
齐云灏在她的轻搡下巍然不动，脊背挺得笔直，内心却如同巨石落海，泛起汹涌的暗涛——这个女子，真是不简单呢！在他如此刻意的冷落、挫折下，她竟然能在宫中如鱼得水，讨得上下欢心，不知到底是凭借了什么……。
柔福宫的庭院中，松木的秋千在风中摇曳。两只玉色的蝴蝶翩翩地绕过秋千的绳索，往半开的窗户里飞了进去。此时，跪在窗前的侍琴脑海中一片空白，对掠过眼前的蝴蝶视而不见。
皇上进来有半柱香的时间了，却一直在窗边板着脸立着，仿佛一尊静默的石雕。她已经跪得双膝发软，却左右等不到皇上叫起的声音。
万岁爷来做什么？莫非……冷汗顺着侍琴的额角汩汩而下。
皇上必定是冲着小姐来的，偏偏她的小姐梅雪霁却还没有回来。小姐啊，你去了哪里？
正在心急如焚之间，殿外的廊榭上传来了脚步声。脚步声轻快地“踢踢踏踏”一路走来，忽然之间停住了。
齐云灏背着手转过身去，却见梅雪霁挎着一只青竹小篮立在门侧，笑容僵在了嘴边。
“皇上……”她喃喃地自语着，仿佛不能相信自己的眼睛。
齐云灏凝望着她，嘴角浮起一抹冷笑：“怎么，见了朕连行礼都忘了？宫仪嬷嬷没有教过你吗？”
梅雪霁赶紧跪下，朗声道：“陛下圣安。”她伏在地上等了许久，也不见上首有什么动静，不禁好奇心起，偷偷地抬眼向齐云灏望去，冷不丁却与齐云灏的目光触在了一起。
一抹尴尬迅速地掠过齐云灏的面庞，他别过脸去咳嗽了一声道：“起来吧。”
梅雪霁谢恩起身，悄悄地退到了一边，心里却一个劲地在嘀咕：皇帝这是怎么啦？平白无故地来她这里，身边没有跟着一个随从。来了又懒懒地不愿说话，只用两只眼睛在屋里左右逡巡……
此时的齐云灏正在环顾四周。柔福宫确是破旧，桌椅残缺、墙漆剥落；但是窗前、几上却摆满了鲜花，花香盈室，为这冷清的宫室平添了浓浓的温馨。
齐云灏鼻子里“哼”了一声道：“看来，你过得还不错。”
梅雪霁盈盈笑道：“是的，托了皇上的洪福。”
一丝怒意闪过齐云灏的双目：“你敢讥讽朕？”
梅雪霁愣了一下，随即一脸无辜地说：“雪霁说的是真心话。皇上赐翡翠指环给雪霁，并答应三年后放雪霁回家，雪霁心中感激还来不及，哪里敢讥嘲陛下……”
“抬起脸来看着朕。”齐云灏冷冷地打断她。
梅雪霁抬起了头，齐云灏盯着她的脸看了许久，她的脸上带着平静的微笑，无法从那里发现一丝畏缩和胆怯。
奇怪，莫非她的话是真的？
梅雪霁睁大眼睛与皇帝对视，这是她第一次仔细地打量这位天之骄子。他的五官深邃、面容俊朗，眉宇间带着一种生与俱来的尊贵气质——嘻嘻，长得还挺不错呢……
“这是什么香味？”冷不丁一句问话打断了梅雪霁的神思，她不由得脸上一红，慌忙垂下眼道：“哦，大概是昨夜熏的慧兰香油的味道吧。昨晚雪霁临睡前喝了酽茶，左右睡不着，半夜爬起来熏了慧兰香油才得安神。”
“哦？”齐云灏心中一动，忽然觉得这慧兰的香味悠悠地漫过他的四肢百骸，说不出的绵软、舒服……他不由得打了一个哈欠。
梅雪霁走近他，关切地问道：“陛下昨晚也没睡好吗？雪霁见陛下眼底青影浮现，想必是过于操劳了吧？”
“朕没有……”正说着，又是一个大大的哈欠。
梅雪霁笑道：“若陛下不嫌柔福宫简陋，不如在此稍歇一会儿，待雪霁为陛下点燃慧兰香油，多少可以消减困乏。”
一小团烛光在白瓷熏炉下跳跃，熏炉中漂浮着的点点慧兰香油在高温下挥发，馥郁的花香在室间缥缈着。
窗外不知什么时候下起了小雨，雨声沥沥，被一阵微风传送进来，转眼又消散无踪。
浓浓的睡意向齐云灏的双目袭来，他不由又打了一个哈欠，眼皮越来越重。
“小姐……”侍琴指着斜倚在桌前打着盹的齐云灏悄悄地吐起了舌头。
“嘘………”梅雪霁把食指搁在唇边朝她眨了眨眼。
看来，这个皇帝真的是累极了。在窗前的靠椅上甫一坐下，他就在馥郁的慧兰花香中睡着了。不过，看他双眉深锁、嘴唇紧闭的样子，应该睡得并不安稳。
“侍琴，快来。”梅雪霁对侍女招了招手：“咱们把皇上扶到床边的软榻上去吧。”
齐云灏在朦胧中睁开了眼睛，发现自己已经躺上了一张半旧的软榻。梅雪霁正低头为他脱去外袍，在她握住他的手的一瞬，她指上的柔腻郝暖使他的心为之一颤。
困倦如同潺潺溪水流遍了齐云灏的四肢百骸，好舒服，说不出的舒服……。在这花香四溢的房间里、老旧却舒适的软榻上，他不想动了。
梅雪霁在他身边的八仙桌上用石杵捣着花瓣，“嗵、嗵、嗵………”一声声闷响传来，益发催眠。粉红的桃杏花瓣在青花瓷碗中辗转变成了花泥。梅雪霁搁下石杵，抬眼朝榻上望去，榻上的人儿早已打着轻鼾，堕入香甜的梦中……。
金殿之上弥漫着剑弩拔张的气氛。
太傅刘奉台深跪于地，捧着牙笏的双手在微微颤抖：“……普天之下谁人不知，迟之群与秦相互为姻亲，臣窃以为秦相推举迟公为今岁恩科主考，实属任人唯亲。臣为天下举子的前程计，恳请陛下三思………”
“哼哼………”百官队列中传出一声冷笑，右丞相秦舒慢悠悠地踱了出来，瞥了一眼跪在地上的刘奉台，面带讥嘲地摇了摇头。
“陛下，”他在刘奉台身侧跪下：“刘太傅指责微臣任人唯亲，微臣无意自辩。微臣只想问刘太傅一件事，他所推举的林冀晟是不是他的门生？若太傅今日在陛下面前否认此事，那微臣便自认犯了任人唯亲之过。”
他口口声声责问刘奉台，眼睛却只盯着高坐在九龙御座上的君王齐云灏，自始至终都没有朝身边的刘奉台看上一眼。
刘奉台被激怒了，布满皱纹的老脸涨得通红：“林冀晟是老夫的门生那又怎样？他官声清肃、才华横溢，绝对堪当此任！”
“是吗？”秦舒耸肩一笑，从袖中掏出了一本蓝皮折子道：“老夫倒是打听到他的一些往事，想必太傅亦有兴趣听一听……”说着他打开折子念了起来：“某年某月某日，林公在寺当值，竟以侍妾相随；某年某月某日，林公收受下属贿银三百两……。”
齐云灏端坐在龙椅之上，望着金殿上两个争执不休的大臣，脸上漫过了深深的无奈——又来了，又来了！这两个朝廷的重臣每次一碰面就变成了两只相互撕咬的狗，苦苦纠斗、互不相让，让他这个做皇帝的左右为难。
他不禁把目光投向伫立在一旁的澄亲王齐天弛。澄亲王温和敦厚、少年老成，平时每当金殿上众臣激辩不可开交之时，往往都是他及时站出来说几句中肯的话语，做一个劝架的和事佬。然而，今天的他却一反常态静立在一旁，眼睛只瞧着鞋尖前的一角地面，对面前的纷纷扰扰置若罔闻。
