据老辈讲，晚清年间灾荒，沭阳城北大张庄发生一件奇事。该庄有个十多岁的小男孩叫张小毛，他父亲和大哥都饿死，留下他与母亲张王氏相依为命。然而屋漏偏遇逢连阴雨。有一天下午，张小毛对母亲说：“妈，我去割猪草了。”背着小筐，蹦蹦跳跳地跑下湖了。
天将黑，还不见小毛回家，张王氏就到湖里找，直到天亮才在一个坟墓前找到他，此时张小毛浑身冰凉，只有喘气的份儿。张王氏吓慌了，赶紧找医生看，可灌了几剂药也不见小毛醒来，就有人说，你这孩子可能中邪了。
张王氏一听，就去找村东头仙奶看看。那仙奶闭目一查，然后笑着说：“老姐姐，喜事啊。”张王氏一听愣了一下说：“儿子病到这样，还是喜事？”仙奶说：“你这孩子成为第三者了，能不是喜事？”没等张王氏问，仙奶解释道：“你这儿子前世，看到一对小夫妻打架，他帮了那挨打的女的，打死了男的，好不容易事情平息。这世，又遇到这小两口，他又把人家男人打伤。人家认定他是第三者，来找他要债的。”张王氏一听说：“还有这事？他这个小孩子能打谁啊？”“信不信由你，你儿子有病那晚，又遇到那两人去投胎，被你儿子一打搅，误了时辰，就把他也拉去了啊。”仙奶说。“那怎么办？赶紧救救他吧。”张王氏一听慌了，就求道。仙奶摇摇头说：“我的道行太小，查不出在哪一家，就是查出来也没有办法救他。”张王氏一听，“哇”的一声边哭边跪下说：“还请指一条路，救救孩子。”仙奶闭上眼睛，好像没听见似的，直到张王氏哭累了，才睁开眼睛说：“你快去西河口，见到一位穿破衣服光头的人，求求他，这就看你孩子的造化了。”仙奶说后不再出声。张王氏一看，再说没用，就爬起来急向西河口赶去。
到那儿一望果真有像仙奶所说一样的人站在那儿，看样子想过河。就急忙喊：“请大爷留步！”跑到跟前“扑嗵”一声跪下，边磕头边说：“请大爷救救我家孩子。”跪磕半天，也没听到声音，再抬眼一望，只见那人像傻子一样瞅着她傻笑说：“怎么不磕了？”心里“咯噔”一下，想到，这人不是傻子吗，也能救我儿子？可一想，听说真人不露相，就又边磕头边说：“请大爷救救我儿子。”这时只听那人说：“我不像是傻子了？看这几个头的份上，帮你看看你儿子现在怎么样。”说完，两眼四处乱望，后说：“嘻嘻，你儿子现在已经另有妈妈了，没法子回来了。”张王氏一听，头一下子晕了，半天才回过来，“哇……”地一声，又开始哭了说：“请大爷救救我儿子吧。”边哭边把自家的情况说了一遍。再看看，那人不但没有听，还用手指把耳朵堵起来。张王氏一见就伤心地说：“儿啊，妈妈没法子救你了，只好跟你去了。”说着起来要往河里跳。
谁知道那人一见，放下手指说：“慢着，你愿意自己去死？”张王氏一听说：“儿子没了，我一人活在世上还有什么意思？死了，一家到那边也好团圆。”那人点点头说：“想法不错，如果用你的命，去换你儿子，你愿意不愿意？”张王氏一听，“扑嗵”一声跪下连声说：“我愿意，我愿意，请快点救救我儿子吧。”“那好，就这样定下吧。你不要再哭了，我去去就来。”说完只听“扑嗵”一声，张王氏一看，那人已经跳进河里不见了，儿子没救成，又死一人，张王氏不由“鸣哇”大哭起来。
半天，只听有人说道：“叫你不哭你还哭。闹得我不好讲价钱，只好答应将来收它为徒。”张王氏再注意，见那人已经站在面前，手里拿条鱼，瞪着眼睛对她说，“你快起来，把它拿去吧，迟了让它睁开眼就没法子了。”张王氏爬起来，看着那人手里那两眼糊着泥的鱼发愣。“还不快点接着，你儿子就要睁眼了，它眼一睁，看到世界，就什么都完了。”那人见张王氏还在发愣，边把鱼塞给张王氏边解释说：“十里外的大西庄，东头第三家，老狗六天前下了三条小狗，小狗生下来都是七天才睁眼，还有两三个时辰满七天，有一条天天喊叫不肯吃喝的，就是你儿子。你快去用你的命去换他。到那儿你就说该来的来了，该回的回吧。然后跑回家，把鱼眼上的泥弄掉就行了。但是这些事情一定要在三个时辰之内完成，不然你儿子就活不过来，你也就白死了。”张王氏一听，儿子有救，一下子来了劲，拿着鱼就向西跑去。
那时张王氏还是小脚，跑也跑不快，十里路让她足足走有两个时辰。来到大西庄，进了庄东头第三家果真听到有小狗叫声，就啪啪门，一阵狗叫后，随着“吱呀”一声，开门出来一位妇人，一见张王氏就问：“大嫂，你找谁呀？”张王氏说：“请问，你家这老狗最近是不是下了三条小狗，其中有一条天天喊叫呀？”“是呀，大嫂，你是哪里人呀？现在这小狗不能给人啊，再说这小狗养活养不活还是两个字呢，落地就喊，也不肯吃奶。早就想把它扔了。”张王氏一听就说：“我是来治你家这小狗哭喊症的。”那女人一听，惊奇地说：“你还有这本领？”转身进家抱出一条小狗，张王氏也没有接小狗，拿着鱼对着小狗说：“该来的来了，该回家的回家吧。”说完转身就跑。没多远还听到那妇人骂：“神经病。”
张王氏跑出庄不远，一算时间，已经快到三个时辰了。心里不由又想哭了。不住念叨：“孩子，坚持住啊，妈妈快到家了。时间啊你停一停啊，让我按时到家吧。”时间一分一秒地过去，离家还有好几里，张王氏却越跑越慢，后来只有喘气的份儿，一步挪不了四指，就这还是“扑嗵”一声让东西绊跌倒在地，鱼也掉到一旁。张王氏赶紧爬起来，拾起鱼一看，眼上的泥掉了，她伤心地哭了起来，哭着哭着心里一转念，说不定那人有办法，还到河边找他吧。
来到西河口，一看哪里还有人？此时张王氏想哭已经没有泪水了，一看时间已经过了三个时辰，孩子已经没救了，就止住了哭泣，对着家里方向说了声：“儿啊，娘想换你也不能了，只有跟你一起去了。”转向大河，眼一闭，纵身往下跳。
还没有落水，觉得被人扯住，眼一睁，见是那人拉住她的。张王氏立即跪下说：“大爷，快救救我儿子吧。”那人拉起了张王氏说：“唉，遇到你这样的母亲，还真的不怕死，那好，我真的成全你吧。”他拾起还在地上的鱼，往水中一丢说：“你快送她儿子去家吧，三天后你来找我。”然后对张王氏说：“你回家吧，你儿子已经好了。”
张王氏一听不再哭泣，立即向家赶去，来到家门口，就听到小毛的说话声。她一下子瘫倒在地……
三天后，张王氏睁开眼睛，见自己睡在床上，小毛跪哭在面前，就问自己是不是死了？小毛说：“妈，你已经昏迷了三天三夜了啊。”这时张王氏才想起自己跌到后，迷迷糊糊地来到一间黑屋里，见里边关着一个人，就想换他出来，那人说：“不需要你换了，你到我师傅那儿去等我吧。”自己就又回到西河口那人面前跪下，直到黑屋里的人来到那人面前，那人说收他为徒弟，自己才回来。
娘俩都好了后，张王氏问小毛是怎么回事？小毛说，那天下午，他割好猪菜刚想回家，看见面前跑来一条黑狗像是追咬一条白狗，他同情心顿起，甩手一镰刀，掷了出去，正好砍中那黑狗的后腿。那狗一阵狂叫，转身向他扑来，那黑狗又被他打了几下，才逃走。
哪知道，两条狗跑没几步，回头一齐冲向小毛，小毛还没发过愣来就像被人架着似地，来到一个不熟悉的地方，关进一个黑房子里，什么看不见，自己天天喊人救命也没人理，只到后来来个人把自己换出来，骑着大鱼回到家……
张王氏知道那人将母子俩都救了，就带着小毛到西河口拜谢那人，很远就望见那人躺在那儿晒太阳。娘俩到跟前就跪下感谢救命之恩。那人一翻身起来，望望娘俩，向他们身后一指说：“你们谢错了，不是我救你们的，是她……”娘俩一回头，哪有人影？再回头那人也不见了，只见他躺过的地方有两个字“母爱”。
