东汉时期，有一个品行端正的大臣叫宋弘，不仅人品好，而且长得英俊潇洒。不想，却被汉光武帝的姐姐湖阳公主看中。当时，湖阳公主的丈夫已经去世，光武帝很想在朝中的大臣当中为姐姐找个丈夫。在与姐姐的闲谈间，光武帝知道姐姐对大司徒宋弘情有独钟。于是，光武帝便想促成这桩美事。可是，宋弘当时早有了妻室，而公主再嫁只能做妾，光武帝便想让宋弘休了妻子，然后再娶。为此，光武帝做了精心安排，他让姐姐躲在屏风后，然后叫来宋弘，想试探一下宋弘的口气。
光武帝说：“俗话说‘人有了地位就换朋友，有了钱财就换妻子’，你说这算不算人之常情呢？”宋弘回答说：“陛下，臣只听说贫贱时交的朋友，是绝不能忘掉的；陪你过穷困日子的妻子是绝不能离弃的。”光武帝听宋弘这么回答，觉得宋弘更值得让人敬重，便没有为难他。
