冷血是中原一带顶尖的杀手。冷血极讲信誉，凡是他答应杀的人，历尽千难万险也要将人头送到雇主的手中。他自出道以来，从来没有失过手，人称“杀手之王”。
木秀于林，风必摧之。江湖上很多人都想除掉冷血。但冷血的一把“冷血剑”独步天下，纵横江湖几十年了，没人能接到十招以上。江洋大盗“黑旋风”曾想用西洋火枪对付他，但他刚拔出枪，胳膊还未抬起来，就被一股凌厉的剑气从头顶到胯下劈成了两片。有好事的人事后拿天秤估了估，两片人体竟毫两不差，剑法之精确，确已达到了炉火纯青、登峰造极的境界，要杀他，比登天还难。
在一个姹紫嫣红的春天，年届不惑的冷血独自在京杭大运河畔踏青。京杭大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、纵贯南北的水上交通要道。此时是清嘉庆年间，大运河的漕运正值鼎盛时期，河道上百舸争流，千帆竞渡，十分的繁荣。冷血面对这繁华的世相，在心底深深地叹了口气。在江湖之上，他是一个绝顶高手，在武学上，他堪称一代宗师，他走到哪里，都是一片掌声和赞誉声，他风光无限地度过了这么多年，被无数的人羡慕着，崇拜着。只有他自己明白，这种高处不胜寒的生活是多么的落寞和孤独。
一只燕子，从一条路过的帆船上飞了过来，那种飞翔的姿势轻盈而娇美。冷血起初没有在意，但这只燕子快要飞到他的身上了，还没有停下来的趋势。拔剑已经来不及了，冷血闪电般击出一掌，然后借助掌力的反作用力，身形向后飘出十余丈远。那只燕子被掌风一震，“轰”地一声爆炸了，一团黄雾迅速扩散，周围的花草一瞬间全部枯萎了，足见这只“燕子”奇毒无比。冷血纵身而起，踏着碧波荡漾的水面，像一股风，刹那间飘上了帆船！
甲板上站着一个长须老者，冲着冷血哈哈大笑！
冷血阴着脸说，展鹏老儿，你这个玩笑开得有点儿大了吧？
老者道，不这样，怎么能把冷大侠请上船呢？
那老者是人称“天下第一刀”的著名刀客展鹏，其八卦刀法为天下一绝。但展鹏这人信誉度很差，谁开的价高就倾向于谁，经常出尔反尔，再加上他好色成性，在江湖上声名狼藉。
早有人将一把坐椅放到冷血身后。冷血却不坐，面无表情地说，有什么事，快说！
展鹏嘻笑道，冷大侠这个脾气，还是喜欢直来直去呀！
冷血不语。
展鹏不敢再说废话，他挥手示意闲杂人等到舱内回避，才压低嗓子说，有一笔买卖，冷大侠做不做？
冷血冷笑道，你我本是同道，有买卖你如何不自己做了？
展鹏道，这个买卖展某自己做不了，所以想请冷大侠来做。
冷血顿时来了兴致，问，多少酬金？
展鹏伸出一个手指：黄金万两。
冷血一愣，他还没有听说过杀一个人有这么多的酬金。
展鹏说，这人武功甚高，一般人杀不了他，所以，展某才会倾其所有，重金相请。
冷血果断地说，好！这笔生意我接了！
展鹏说，好！不愧是杀手之王，痛快！不过，你怎么不问问我让你杀的是什么人？
冷血傲慢地说，天下还有我冷某杀不了的人吗？
展鹏“哈哈”大笑，笑毕，才正色道，冷大侠这份笑傲江湖的气派，令在下万分佩服，今天在下一定敬您三酒！
下人在甲板上摆了酒菜，两人一边饮酒，一边立下了契约。按照行规，展鹏将5000两黄金的金票先付给了冷血，其余一半，事成后再付。
酒饭过后，冷血告辞，临下船时，才很随意地问，我要杀的那个人，他叫什么名字？
展鹏“哈哈”大笑，冷大侠，你还真的杀不了这个人。
冷血皱皱眉头说，说吧，杀谁？
展鹏说，这个人纵横江湖几十年了，一直没遇到过对手，人称“杀手之王”，天下没有他杀不了的人！
冷血一刹时脸色大变，什么？你要我杀的那个人就是我自己？
展鹏诡秘地笑了一下说，冷大侠不是刚刚说过，天下没有你杀不了的人吗？现在你明白了吧？你惟一杀不了的人，就是你自己！
冷血明白自己上了展鹏的大当，展鹏一直想除了自己，因武功不及，难以如愿。现在他想出这条毒计，冷血如不自杀，他肯定会在江湖之上到处散布流言，败坏他不守诺言，那他这“杀手之王”的名号就要拱手让人了。但如果自杀，正中了他的毒计。
冷血苦想了整整一夜，也没有想出逃脱这一灾难的良策，他的胡子、头发在一夜之间全白了。
江湖豪侠，大都重名轻生。冷血找了个山清水秀的地方，盘膝而坐，将那把“冷血剑”横在了自己的脖子下面。
忽然，一阵清脆的歌声传来，冷血只觉耳目一新：
人生本来无烦恼/烦恼皆为名利扰/只要抛开名和利/天空海阔任逍遥……
一个小沙弥挑着水桶边唱边往这边走来。
冷血一震：是谁把自己逼上了自杀的绝路？是展鹏吗？其实不是。是自己的名利观念逼自己横刀自刎。如果不是这样，天下有谁杀得了我冷血呢？
冷血退出了江湖，并公告天下，自己不守承诺，不配再称“杀手之王”了。
展鹏成了第二个“杀手之王”。但他仅仅当了一个月的“杀手之王”，就被垂涎这个宝座的几个高手联手杀死了。
江湖豪杰们这才明白：只有冷血才是真正的“杀手之王”，武功不及的人挂上这个名号，只能招来杀身之祸。
从此，江湖上再也没有了“杀手之王”这个称号。直到许多年后……
