企业是从事生产、流通、服务等经济活动，以产品或劳务满足社会需要并获得赢利，自主经营、自负盈亏、依法设立的经济实体，是现代社会经济的基本单位。它在一定的环境中产生和发展，并根据社会需要和自身目标进行选择和决策（王铁成，1986）。
企业（Firm，在西方经济学中又称为厂商）是一个经济概念，是自商品经济产生之后就存在的一种经济组织形式。在现代市场经济中，企业已经成为最为重要的经济组织。但是，站在不同的角度，人们对企业性质的认识不同，给企业所下的定义也就必然不同。据一些西方经济学家统计，仅在经济学领域，理论家给企业所下的定义就达几十种（姚莉，2004）。其中，古典经济学家和当代产权经济学家给企业所下的定义影响较大。古典经济学家所关注的是企业在市场上的投入产出功能。古典经济学对企业的分析框架是一个生产单位，认为企业的功能是把土地、劳动、资本、企业家才能等生产要素投入转化为一定的产出。可见古典经济学把企业的本质归结为技术关系，因为经济学常用生产函数描述投入与产出之间的转化关系。生产函数表明各种可能的投入组合与各种可能的产出组合之间的对应关系，在每一种既定的技术条件下，都存在着一个与之对应的生产函数。古典经济学关于企业本质的认识有一定的科学性。因为在相当程度上可以说企业就是社会生产力的最小构成单位，从技术这一生产力的角度来定义企业符合企业产生与发展的历史。但古典经济学对企业本质的认识或者说关于企业的定义又存在明显的缺陷，特别是对于现代市场经济中的企业来说就显得尤为突出。它不能解释为什么在同一技术条件下、同一行业中，企业的规模会有不同的选择，甚至同一企业在不同的时期有不同的规模边界。
当代西方产权经济学的奠基人、1990年诺贝尔经济学奖的获得者科斯则认为：“企业的显著特征就是作为价格机制的替代物。”这是产权经济学对企业的描述性定义。可见，产权经济学的企业定义与古典经济学的定义有着本质的区别。产权经济学认为，企业是一种制度，是市场的替代物。在产权经济学的分析框架里，企业最本质的功能不是它的技术特征，而是它“取代市场，节约交易成本”的制度特征。产权经济学发现古典经济学将企业当做一种生产函数来处理是不完全的，因为人们既可以选择结合成企业来进行生产，实现自己的利益，也可以依靠市场，通过出售自己的产品来实现自己的利益。那么，为什么人们要结合为企业，并且企业的规模还大小不等，内部包括的生产过程多少不一呢？产权经济学认为主要是交易费用的影响。企业的本质是替代市场的一种制度。当代产权经济学对企业本质的观点抓住了现代企业的特征，对于我们认识企业的内部结构，确定企业的合理边界，把握企业的行为模式有着现实意义。产权经济学对企业本质所作的描述要比古典经济学深刻，但是产权经济学关于企业的定义仍然不完善。如果说企业是替代市场的一种制度，人们进入企业是为了节约相互间的交易费用，那么国家是更早于企业的替代市场的制度。为什么在已经有了国家之后，人们还要组建企业呢？产权经济学的企业定义，与其说给出了企业的定义，倒不如说它对企业规模边界的确定作出了有别于技术理论的解释更为确切。
煤炭企业是以煤炭开采为核心建立起来的，具有自主经营、自负盈亏、独立核算的生产经营单位。煤炭企业不同于一般企业，主要是因为煤炭生产的特殊性所致（赵从国，2001）。
1.劳动对象是非再生自然资源，企业必须注意资源的合理利用，努力提高资源回收率
煤炭是经过漫长的地质年代形成的，在开采过程中损失的资源将难以再次回收。我国虽然有丰富的煤炭资源，但相对无限的煤炭需求仍然是有限的。我国至今有许多煤矿的回采率极低，损失了大量的煤炭资源，增加了煤炭资源的开采费用。同时，回采率低还可能造成煤井自然发火，采掘比率失调，煤矿寿命缩短，增加了国家基本建设的负担，影响了国民经济的发展。因此，煤炭企业一定要注意资源的合理利用，努力提高资源的回收率。
2.采掘工作面不断移动，管理工作和技术工作复杂
煤炭企业的劳动对象是煤炭，开采煤炭是井下的掘进和回采工作面的推进，人和设备也需要随着工作面的推进而移动。由于地下储存的岩层和煤层都是复杂的，因此，随着采掘工作面向两翼、向深部移动发展，就必然带来一系列的复杂情况，诸如岩层、煤层、顶底板、火、水、有害气体、煤尘、地压和地温的变化。这些复杂条件给生产管理和技术管理提出了要求：一要有准确的地质测量工作，能准确地预测出井下地质情况和巷道位置；二要根据每一个工作面的不同地质条件，作出开拓和开采设计，制定作业规程、操作规程、技术安全措施、循环作业图表和相应的工作制度；三要随着采掘设备的移动有计划、有组织地搞好预防检修；四要组织好以采掘工作面正规循环作业为中心的矿井各项管理工作，使煤炭生产能够有计划地进行。
3.生产准备工作周期长，工作量大
对于一个生产煤井来说，移交生产的新水平或尚未开发的新采区，都必须要做好生产准备工作。其中，包括开拓掘进、准备和回采巷道、安装机电运输设备以及建立通风安全系统。一般来说，今年的生产是几年之前生产准备的结果，一个煤炭企业生产煤炭的多少，取决于生产准备工作量的多少。因此，评价一个煤炭企业的发展水平，不仅要看当前的各项经济指标，还要看3～5年期间的生产技术指标。
4.煤炭企业多是地下作业，必须加强安全和劳动保护工作
煤炭企业属于采掘工业，大多是井下作业，工人在井下随时都会受到水、火、瓦斯、煤尘、有害气体和岩石冒顶等不利自然地质条件的威胁，劳动繁重，条件艰苦。同时，由于机械化水平的不断提高，井下机电设备的大量投入，运输环节复杂，加上井下没有太阳光，工作地点狭小、潮湿、湿度变化大、工作环境困难等。因此，必须坚持“安全第一”的原则，加强工人的安全技术管理和思想教育。在做好安全工作的同时，还需要注意工人的劳动保护，防治职业病，不断改善劳动条件，以减轻工人的体力劳动，提高工人井下作业的劳动生产效率。
5.分散的生产布局和笨重的生产方式要求生产机械化
目前，煤炭企业生产布局比较分散，采掘工作面一般分布在井下沿走向或倾斜数公里范围之内。分散的布局必然要维护大量的巷道、设备、管线以及应用大量的辅助生产人员，并给安全生产造成困难。这种分散的布局又通常与笨重的效率低的生产方式是孪生的。因为，采用效率低的生产方式，就只能靠多布置工作面来保证矿井的产量。近20年来，我国煤炭企业随着科学技术的不断进步，采掘工作面的机械化、综合机械化发展较快，提高了单产、单进水平，使生产布局日趋合理集中。到目前为止，我国最高回采工作面的年产量已超过了20世纪50年代时一个大型矿井的产量。这样不仅大大减少了每年生产万吨煤所占用巷道、设备、管线人员，逐步改善安全和劳动条件、减轻劳动强度，同时也提高了煤炭企业的综合生产能力和经济效益。
6.生产过程中主要的材料消耗不构成产品的实体
其他企业消耗了材料后，一般一部分或大部分都能构成产品实体。煤炭企业则不同，一年要消耗大量的木材、水泥和钢材，但并没有用这些物资构成产品实体。因此，煤炭生产必须重视原材料的回收和利用，追求经济效益，不断改进和加强物资管理工作，节约消耗，努力降低成本。
7.煤炭企业生产要消耗和占用活劳动、物化劳动和自然资源，必须讲求综合经济效益
煤炭企业在生产过程中不仅要消耗和占用活劳动物化劳动，而且还要占用和消耗煤炭资源，土地，水和共生的一些矿物体，如油母页岩、黏土矿等。因此，应该注意讲求资源利用效果和环境保护，提高矿井的综合经济效益。
8.煤炭产品的质量受自然生成条件的限制，要搞好深层加工、供应合格产品和搞好多种经营
煤炭产品的质量客观上受自然生成条件和开采条件的制约，如内在灰分、所含杂质和发热量是自然生成的；开采过程中又往往不可避免地有矸石等杂质混入，这样就降低了煤炭产品的质量，造成了不必要的运输，满足不了用户的需要。因此，需要特别注意煤炭质量管理，重视原煤的洗选加工，向消费单位提供适合需要的合格产品，搞好多种经营，以提高煤炭的使用价值和整个社会的经济效益。
9.煤炭生产时要有大量笨重物体的转移，需要确保整个运输系统畅通无阻，需要搞好交通运输部门和煤炭企业的协作
一个煤炭企业每年生产几十万吨至几百万吨，甚至上千万吨煤炭，煤炭是笨重物体，从地下开采到用户使用，要经过煤矿井下多环节运输和提升过程以及地面铁路、交通、航运等部门的运输。从某种意义上说，煤炭企业生产销售煤炭的过程就是一个连续不断的煤炭运输过程。这个过程不能停顿；否则，就会中断煤炭企业的正常进行。因此，要在煤炭企业内部确保运输、提升系统畅通无阻；在企业外部要搞好同铁路、交通、航运等部门的协作关系，取得它们的支持配合，同时还要注意运输环节的技术经济合理性。
