朱瞻基做皇帝时能不拘一格选拔人才，他曾对大臣们说：“各部、院负责官员，都可以举荐人才，只要你认为该人确实德才兼备，不论级别高低，均可破格提拔。”苏州知府况钟，就是这样被破格提拔上来的。
况钟不是科甲出身，而是由小吏一步步升为礼部郎中，后被杨士奇和蹇义推荐任苏州知府。
苏州原来便是平江，元末时曾作过东吴张士诚的都城。苏州府下辖吴县、常熟、太仓、昆山、嘉定、吴江六县和崇明岛。土地肥沃，河流纵横，因而是有名的粮仓和繁荣的商市。例来，这里的土豪劣绅都和官府中的猾吏勾结，沆瀣一气，欺压百姓。每来个新知府如果是个贪官，他们便拉他下水，同流合污。如是清官，他们便想尽办法把他孤立起来。特别是有的土豪本人家中便有人作官，还有的人在京中也有关系，他们互相勾结，总会想办法把他们不中意的官员排挤走。因此，苏州便以难治著称。
况钟担任苏州知府后，先把苏州情况作了调查和了解，如何治理苏州，心中已经有数。上任的第一天，照例接见属官吏役，从代理知府的同知张徽手中接过印信。这时，管理各项公务的吏役们，纷纷把公文拿了来，向他请示。他微微一笑，知道这些人是考验他来了。况钟假装糊涂。
一个吏役让他判一件杀人案子。他看了看，问：“这件案子以前是你承办的吗？”
“是。”
“那你接着办就是啦！”
“这被告赵王其实冤枉，原告证据不足，显系诬告。”
“依你说怎么办好？”
“被告应无罪释放。”
“好，好！”况钟说着，就在判决上签了字，又问，“那原告既是诬告，该不该处分？”
“这个，不追就是了。”
“好，好！”况钟便又随口答应。
另一件案子正相反，吏役主张将被告严惩。况钟也不细问，仍然“好，好！”地同意了。
况钟的开场戏，就这样进行着。那些猾吏们个个开心，认为这个新的府台大人愚昧可欺，他们又可以为所欲为了。
有一次为了粮运的事通判赵忱跟况钟争论起来，竟出口不逊，说况钟不懂装懂，态度十分傲慢。况钟也不跟他计较。
可况钟私下并没闲着，他有时微服私访，有时让仆役家人出去调查。经过一段时间，他已把苏州府衙的许多弊端，摸了个清清楚楚。
有一天，他召集所有的属员，升堂理事。先唤过那处理杀人案的吏役来，问他：“赵王杀人一案，那赵王究竟杀没杀人？”
“大人明鉴，赵王纯系冤枉，大人那日已断过了。”
况钟问他：“那是我断的，还是你断的？我再问你，赵王家送给你500两银子，却是为何？”说着一拍惊堂木，大喝一声，“讲！”
那受贿的猾吏，听况钟连他得的赃银数目都知道了，还有什么话讲？只好跪下一劲儿叩头。
况钟让他跪到一边，又问第二件案子。这时候那些猾吏们傻眼了，在况钟列举的一件件事实面前，连分辨也用不着，只好一个个低头认罪。这时况钟把皇帝允许他便宜行事的敕书拿出来，摆在公案上，带领大家行礼后，他亲自宣读。然后把六名罪恶严重的猾吏拿下，宣布他们的罪行后，吩咐掌刑衙役：“往死里打！”这六名猾吏被活活打死了。接着又把贪暴的五人监禁起来，将庸懦无能的十余人，全部开除。其余的吏役个个悚然。
半天时间，苏州府衙像天翻地覆一般。老百姓听到消息，一传十，十传百，大家拥在衙前，看着这一切，高兴极了！
苏州府几十年的积弊，就这样开始消除了。大小官员无不凛然守法。于是况钟根据他的考察，把一些烦苛的律令免了，订出合理的制度。他能作主的马上执行，重大的就上报朝廷，请皇帝批准。苏州是产粮区，但租赋过重。那时江苏巡抚周忱已到南京，况钟便到南京去，跟周忱用心计算，奏免了苏州各县农民不合理的负担70万担，使农民大松了一口气。对当地的豪强，不管他们有没有后台，他也不畏权势，把那些横行不法，鱼肉乡里的，分别加以惩处。
况钟有胆有识，没用多长时间，便把苏州整治得井然有序，受到苏州百姓的称赞。他在苏州的许多案例，被后人编成故事，有的搬上舞台，传为佳话。
