陇西人（今甘肃秦安县北）李广，是汉代著名大将。他身经百战，以高明的射术令匈奴闻风丧胆。还在汉文帝时，匈奴入侵上郡，李广就随汉军抗击匈奴，在这场战争中，好几个匈奴首领都命丧他的射术之下，因而他被拜为武骑常侍。汉景帝时，李广又随周亚夫平定“吴楚七国之乱”，立下汗马功劳，名声更是大振。
李广由于机智勇敢，所以很受汉景帝器重，边境上哪儿形势吃紧，就把他派到哪儿去。李广先后做过陇西、北地、雁门、云中等地的太守。他走到哪里，哪里的匈奴就望风而逃。匈奴人给李广起了个外号叫他“飞将军”。
因为李广是个难得的将才，所以朝廷也很重视他。一次有个叫孙昆邪的人不无担忧地对皇上说：“李广有胆有识，天下无双，可他太自负好胜，常常硬与匈奴对抗，这样难免会有危险，那样陛下就是一大损失。”皇上觉得这话有道理，便让李广做了上郡太守，守住京城，不再派他去边关征战。
这段时间，李广经常陪着汉景帝出去打猎，他那百发百中的箭法，每次都使皇上满载而归。皇上很高兴，他曾对李广说：“可惜你生在今天，只能杀杀匈奴，陪我们打打猎，你要生在高祖那个时候，封个万户侯是不成问题的。”
景帝去世后，汉武帝继位，开始大规模地反抗匈奴，李广被封为骁骑将军重又挂帅上阵。
公元前129年，汉武帝派卫青、公孙敖、公孙贯、李广四路人马出击匈奴。李广率其中一支出了雁门，直逼匈奴营地。匈奴单于听到汉军分布的情况，心中最怵的就是李广。于是他集中了最精锐的部队屯集在雁门，并且布下伏兵，准备诱捕李广。李广率领汉兵，如猛虎下山，杀了无数匈奴兵。见匈奴向后溃退，便猛追不舍。结果，中了匈奴的埋伏，被匈奴活捉。
匈奴捉得李广，欣喜异常。这时李广身伤数处，匈奴便用绳子编了一张网，挂在两马之间，将李广横卧在网上。走了十几里路，李广躺在网上一动不动，如同死去。匈奴兵以为他伤势过重，动弹不了，便放松了警惕。李广偷偷瞧见旁边有一匈奴兵骑着一匹好马，于是乘其不备突然一跃而起，飞身上了这匹马，劈手夺过弓箭，将匈奴兵推下马去，策马往南奔驰。众匈奴兵见李广夺马而逃，便聚集数百骑随后追赶。李广一面奔驰，一面回身放箭，箭无虚发，射杀不少匈奴兵，始得脱险。
李广打了败仗，做了俘虏又逃回来，按当时的军法应当斩首。好在汉文帝从前立下了罚钱赎罪的规矩，李广才得以交钱赎罪，免去一死，回乡做了平民。又过了几年，匈奴进攻辽西郡，杀了太守，打败了汉将韩安国。汉武帝觉得还是李广能干，重新起用他，派他做了右北平太守。匈奴人听说李广来到右北平，都惊呼：“汉朝飞将军来了！”纷纷躲避，好几年都不敢来骚扰。
匈奴人一逃走，边境上暂时没战事，李广常常带着将士们外出打猎。当时右北平山里有不少老虎。李广艺高人胆大，常常等老虎扑近才射箭，而且箭无虚发，一箭就将老虎射死。
有一天，李广和将士们打猎回来，天色已经很晚，突见看见迎面的乱草丛里卧着一只斑斓猛虎，正准备向他们扑来。李广推弓搭箭，用足全身力气，一箭射出，“嗖”的一声，射个正着。那老虎一动不动。将士忙跑过去察看动静，这一看，全部人都愣住了。原来，李广射中的是一块巨石，那支箭就深深地插入石头之中，谁都无法拔出。众人都啧啧称奇，李广自己也很纳闷。他对准巨石又射出几箭，可箭头均被折断，再没一箭能够射入。飞将军李广箭能穿石的奇闻不胫而走，匈奴听到后更是心惊胆寒。
后来，汉武帝又点将对侵犯边境的匈奴大规模用兵。李广作为郎中令率领四千汉兵进击匈奴。被四万匈奴精锐骑兵团团围住。匈奴此时急于消灭李广，一时间箭如雨下。汉军一面英勇抗敌，一面组织突围。汉军的箭很快射完，而且伤亡很大。李广让士兵张弓而不射箭，他自己张开一种叫大黄的硬弓，直射匈奴的将领，一连射倒好几个，直射得匈奴兵放下弓箭不敢再动。但匈奴人仍然死死围住汉军，令汉兵难以突围。
这时，天色已黑，汉兵心中不免发怵。唯有李广神情镇定，沉着应战，士兵在李广的勇气感召下，心中恐惧顿消。第二天东方刚刚泛白，李广一声令下，汉兵齐力向外冲，这时，汉将张骞的部队终于赶到，与李广部队内外夹击，将匈奴打得大败而逃。这一仗，李广的军队几乎全军覆没。
李广、张骞回到长安，按照汉朝法令，张骞误事当斩，但因为有可用钱赎罪一说，张骞用钱赎回自己，做了平民。李广由于先败后胜，攻过相抵，所以无赏可封。
李广一生做过7个郡的太守，前后40多年，廉洁奉公。凡得赏赐总是分给手下人，故一生无财产可言。他平易质朴，沉默少言，战场上身先士卒，与将士同甘共苦，深得士卒们爱戴。李广善射，百发百中，令匈奴闻之色变。他一生参战70多次，从未退缩，为保卫汉朝江山，立下汗马功劳。他死后，凡是听说过他姓名的人都为他哀悼，他以诚信忠厚的品行赢得了民心，真可谓“桃李不言，下自成蹊”。这句话的意思是：桃李不会自我宣传，人们自会去树下赏花摘果，树下都被踏出一条道路来。此言虽轻，但用在李将军身上，则恰如其分，喻意颇深。
