一天，班纳特太太兴奋地告诉丈夫，附近尼日斐花园租给了一个有钱的单身汉彬格莱先生。她要丈夫赶快去拜访他。班纳特先生是个小乡绅，财产不多，却有5个女儿待嫁闺中。他的太太生平的大事就是嫁女儿，生平的安慰就是访友拜客和打听新闻。
两星期后，当地举行盛大舞会，班府的5个女儿都应邀参加。彬格莱先生仪表堂堂，大有绅士风度，而且和颜悦色。他喜欢班府大小姐吉英的温柔端庄与美貌，邀她跳了两次舞。
参加舞会的还有彬格莱的朋友达西先生。他身材魁伟，举止高雅，但为人傲慢，看不起人。由于男宾少，吉英的二妹伊丽莎白有两场舞都不得不空坐着。彬格莱要达西邀请伊丽莎白跳舞，他冷冷地说：“她还可以，但还没有漂亮到能够打动我的心，眼前我可没兴趣去抬举那些受别人冷眼看待的小姐。”伊丽莎白无意中听到达西对她的议论，付之一笑。她决定不去理睬这个傲慢的男人。
在第二次舞会上，伊丽莎白只顾关心彬格莱对她姐姐的殷勤，却一点也没想到她自己已经成了达西的意中人。说到达西先生，他开头并不认为她怎么漂亮，可是他却被她那活泼的有趣的性格和美丽的眼睛迷住了。他希望跟她深交，主动邀请她跳舞，可是伊丽莎白拒绝了他。
彬格莱的妹妹是个非常漂亮的姑娘，但不像她的哥哥那样和蔼可亲。她一心追求达西，看到达西对伊丽莎白有好感，便心怀忌妒，千方百计在达西面前贬低伊丽莎白。这引起了达西的反感，他回答彬格莱小姐说：“只要你的做法带有几分狡诈，都应该受到鄙弃。”
这时候，班纳特先生的表侄柯林斯先生来访。班纳特先生没有儿子，死后班府产业将由这位表侄继承。由于擅长趋炎附势，他的表侄得到有钱的咖苔琳夫人的赏识，当上了教区牧师。他打算和班家的任何一个女儿结婚，来补偿班纳特先生的损失。班纳特太太听了喜不自禁，班纳特先生和他的两个大女儿却十分鄙视他的愚蠢和庸俗。他听说吉英已有了意中人，便在班纳特太太拨火的那一刹那间选定了伊丽莎白为他的求婚对象。他自以为像她那样的姑娘虽然有许多吸引人的地方，但凭着自己的条件，她绝不会不答应，谁知却遭到了伊丽莎白的拒绝。伊丽莎白的态度使柯林斯大吃一惊。第三天，他便向伊丽莎白的女友夏绿蒂求婚而得到了应允。虽然夏绿蒂知道柯林斯不通情理，同他相处是件讨厌的事，但她还是答应了他。因为结婚是她一贯的目标：大凡家境不好而又受过相当教育的青年女子，总是把结婚当作仅有的一条体面的退路。尽管结婚并不一定会叫人幸福，但总算给她自己安排了一个最可靠的储藏室，日后可以不致挨冻受饿。夏绿蒂现在就获得这样一个储藏室了，她很快就和柯林斯结了婚。
附近小镇驻扎了一支民团联队，新来的军官韦翰是个风度翩翩的美男子，很能获取女人的欢心，伊丽莎白对他一见钟情。韦翰向她透露，他的父亲是达西家的总管，达西的父亲很宠爱他，留给他一笔财产，但被达西无理剥夺了。这一点，更加深了伊丽莎白对达西的反感。
彬格莱和吉英眼看就要订婚了，不料彬格莱突然不辞而别，上伦敦去了。伊丽莎白马上意识到，这一定是彬格莱小姐和达西从中作梗，想阻碍这门婚事。但吉英仍然痴情地等待着彬格莱。
柯林斯夫妇邀请伊丽莎白去他们家做客，伊丽莎白在那里见到了柯林斯的女施主咖苔琳夫人。她是个专横跋扈的老太太，达西是她的侄儿。不久，达西来看他的姨妈，偶然见到伊丽莎白，以后他常到牧师家与伊丽莎白见面。一次，他突如其来地向伊丽莎白求婚。这时，他一方面千言万语地表示深情厚意，另一方面却又说了许许多多傲慢无礼的话。他觉得她出身低微，自己向她求婚是迁就她。达西的傲慢激怒了伊丽莎白，她指责他拆散了她姐姐的婚姻，剥夺了韦翰的财产，她愤怒地说：“哪怕天下男人都死光了，我也不愿嫁给你！”这对达西是一个很深的刺激，他开始感到自己的傲慢不得人心。在离开罗新得之前，他给伊丽莎白写了一封信，解释他拆散吉英和彬格莱的婚姻是因为看不起无知的班纳特太太，至于剥夺韦翰的财产却纯属谎言。韦翰挥霍掉全部遗产，进一步还想引诱达西的妹妹私奔。伊丽莎白读了信后十分后悔，她觉得自己对达西有偏见。
第二年夏天，伊丽莎白应舅母的邀请，和舅父舅母一道外出游览。舅母提议到达西的庄园彭伯里去看看，因为那儿的庭园景色十分美丽。伊丽莎白害怕在那里碰到达西，犹豫着不敢答应。当她打听到达西不回来消暑，便对去彭伯里产生了极大兴趣，爽快同意了舅母的提议。
在彭伯里，伊丽莎白发现达西在当地很受人尊敬和爱戴，管家奶奶夸他脾气好，肚量大，是个开明的庄园主，这叫伊丽莎白十分吃惊。然而，更令她吃惊的是，在她离开彭伯里的时候，碰到了刚回来的达西。达西对他们的再次相遇也很吃惊，但他非常有礼貌地向伊丽莎白问好，并客客气气地问候她家里人的平安，还要求伊丽莎白赏脸，把她的舅父母给他介绍一下。他这样礼貌周全，真是完全出乎她的意料，想当初他向她求婚的时候，是那样傲慢，看不起她的亲友，而现在却主动要求介绍她的亲属。
就在伊丽莎白回到旅馆的当天下午，达西带着妹妹来拜访她。达西小姐是个谦和文雅的姑娘，达西十分关心她。这样一个傲慢的男人突然一下子变得如此谦虚，实在叫人惊奇，这不能不归根于爱情。伊丽莎白被深深打动了心，觉得应该让这种爱情发展下去。
正在这时，伊丽莎白收到了姐姐的来信，信上说韦翰和轻浮愚蠢的五妹丽迪雅私奔了，要她赶快回家。这个不幸的消息使伊丽莎白万分难过。达西也知道了这事，陷入了沉思中。伊丽莎白感到十分痛苦，因为家里出了这样的丑事，她和达西的关系再也不能发展了，现在千恩万爱都已落空，此时此刻她才真正意识到自己是在真心实意地爱着达西。
伊丽莎白回到家里，和舅父母一起分头寻找丽迪雅。不久，舅父母来信说，在伦敦找到了他们，并让他们结了婚。丽迪雅是个没有头脑而又浪荡风情的女子，她与韦翰结婚，只是想在婚后有参加不完的舞会。在丽迪雅一次回家看望父母的时候，不小心说漏了嘴，透露了韦翰与她结婚的真象。原来是达西设法找到他们，替韦翰还清赌账，并给了他一笔巨款，他才答应与丽迪雅结婚。伊丽莎自从舅母那里知道了事情的真象，心里百感交集。她一想起自己以前那样厌恶达西，对他那样出言不逊，就万分伤心，不胜惭愧。同时，更激起了对达西的爱。
不久，彬格莱和达西又回到尼日斐花园，彬格莱很快和吉英订了婚，两人沉浸在欢乐中。可是达西却一反常态地沉默，伊丽莎白心事重重，想着自己过去拒绝他是那么坚决，现在也应该如此，不该对他有痴情。
就在彬格莱和吉英订婚后的一星期，咖苔琳夫人突然来访。原来她听说她的侄儿达西对伊丽莎白有意，于是找到伊丽莎白质问，硬要伊丽莎白答应永远不和达西订婚，以保证达西和她自己女儿的婚姻。伊丽莎白十分生气地拒绝了她的无理要求。她说：“要是他跟我结了婚，他家里人就厌恶他，那我毫不在乎；至于说天下人都生他的气，我认为世界上多的是知义明理的人，不见得个个都会耻笑他。”达西知道了这事，断定伊丽莎白已经完全改变了对他的看法，他又去向她求婚。这次他的态度十分诚恳，丝毫没有傲气。他说：“我虽然并不主张自私，可是事实上却自私了一辈子。我既然认定一位小姐值得我去博得欢心，我又一味对她自命不凡，那是万万办不到的。”他把内心的感情都告诉了她。伊丽莎白意识到，他无论在个性方面和才能方面，都百分之百是一个最适合她的男人，这个结合会给双方带来幸福。这样，一对情人几经周折，终于缔结了幸福的婚姻。
