一日，欧阳箬晨起，用了早膳，依旧带了宛蕙往那上林苑而去。鸣莺也带着小霖湘跟随而去。一行人兴高采烈，清晨空气新鲜，小霖湘也快三岁了，十分喜欢到处跑跳。那上林苑的荷花池还有一叶扁舟，鸣莺又叫几位小内侍摇了小船去采荷花。不一会满满当当的，就采了一船，清香扑鼻。
宛蕙笑道：“娘娘，这荷花放在冰块边，这随着冰块融化，到时候满屋子都是香味呢。”
欧阳箬也点头称是，又笑道：“再拣些好的荷花做荷花香露，夏日抹了十分去汗呢。”宛蕙笑着点头：“娘娘就不用插手了，让奴婢来吧，做香露费心神。”
欧阳箬无奈：“姑姑，你岂不是把本宫想得太娇弱了，日日养着，不怕成了猪？”
鸣莺听了扑哧一声笑了出来：“娘娘若是成猪了，也定是后宫最美的那一头。”欧阳箬对她甚是宠，所以平日言语上也不禁她。如今可尝到了苦处，见她说得越发没谱，不由恼羞成怒，作势要打她。
鸣莺却不怕，只笑嘻嘻地躲了。小霖湘见她躲来躲去以为是什么好玩的游戏，咯咯笑着，到处跟她疯跑。
欧阳箬又好气又好笑，对宛蕙道：“姑姑看这小蹄子越发没规矩了，以后嫁了人可怎么办？”
宛蕙笑叹道：“这宫里就她活得最没心没肺了，可偏偏她一身机灵，却是别的人都替代不了的。”
欧阳箬不由轻叹，这几日她日日想着鸣莺年纪大了该如何是好，若嫁了出去，又担心自己失了臂膀，若不嫁又怕误了她的终身。着实烦恼。
宛蕙靠近欧阳箬，低声道：“奴婢看那秦御医倒对她有几分意思，娘娘看是不是…”
欧阳箬点头：“我是有这意思，就怕做得过了，惹人眼。整个宫上下如今谁不知鸣莺是我的心腹宫女？”
宛蕙也点头。此事就不再提了。
欧阳箬看着日头要盛了，正要回去，忽然远远地看见一顶金黄色的华盖，还有一行人逶迤过来。
欧阳箬一愣，按这阵仗，莫不是皇后来了？她忙叫德轩派个小内侍过去探探。过了一会，小内侍回来报果然是皇后来了。
欧阳箬忙整下衣裳，由宛蕙扶了迎上前去。她自有孕，若身上倦怠便没有经常去请安了。特别是李盈红去世之后，她心中伤痛更是少出宫去。算来也有几日未去向皇后请安了。她心中含了一丝惶恐，急忙上前去。
到了跟前，仔细一看果然是皇后来了。她连忙紧走几步，挺着肚子吃力地跪下道：“柔芳仪向皇后娘娘恭请金安，愿娘娘万福康健。”
皇后见了，撇了身边扶着的嬷嬷，上前亲自扶了她起身道：“真是好巧，这几日听说这上林苑的荷花开得好，本后本想着过来看看，没想到柔芳仪也在啊。”
她说着，便亲热地携着她的手往荷花池对面的水榭而去：“这边天热，去那边喝点清茶，再用点果点罢，刚好本后今日身子大好。就想拉着人聊聊闲话。”
她的手带着一丝丝冰凉，越发衬着欧阳箬手中温热。欧阳箬见她笑颜晏晏，心中却越发惶惶。她从来都不敢看轻皇后的手段，如今见她与自己如此热络，更是让她心生不安。想着，她忙轻轻挣开皇后牵着的手，反手恭敬扶了她，又悄悄后退半步，不敢与她并行。
欧阳箬笑道：“皇后娘娘身子大好才是我们宫中之福啊，臣妾这几日又抄了本佛经，过几日订了便呈给皇后娘娘过目，好为娘娘添福添寿。”
皇后见她如此恭敬，面上神情越发和善，轻拍了她的手笑道：“你如今在孕中，这些费神的事便不要做了，不过话说回来，你抄的佛经字字工整，又十分秀气，本后也是爱不释手呢。”
欧阳箬忙谦虚道了声不敢。两人边说边往水榭而去，早有宫人在那边备好茶水，果点，又放下两边的湘妃细竹帘子，挡了热气。水榭里又放了冰块，上面放了瓜果，想是要用冰掰了再吃。
欧阳箬与皇后入了坐。皇后看了看四周荷花盛景，笑道：“天天待在凤仪宫中实在是闷得慌，如今到了此处，眼界开阔，神清气爽不少。”
欧阳箬心中一动，细想了想才道：“皇后娘娘若觉得此处好，若皇后娘娘有空，臣妾愿意多多陪皇后娘娘来此处走走散散。”
皇后笑道：“难得你有这份心，本后看整个后宫之中，就数你最乖巧可人，又深得皇上的欢心。”
欧阳箬忙面上惶恐，离座拜下道：“臣妾惶恐，臣妾愚见实在不敢登大雅之堂。请皇后娘娘指教。”
皇后见她又跪，作势微嗔道：“我们同是伺候皇上的，只不过只是碍于面上的虚位而已，别动不动便跪了，可不好。”说着命她起身。
她又看了看在阴凉处玩耍的小霖湘，忽然笑道：“那位便是敏沐帝姬么？抱过来让本后瞧瞧。”
欧阳箬不敢怠慢，忙叫宛蕙将她抱了过来。
小霖湘玩得一脸红扑扑的，额上都是汗水，忽然见面前那么多人，也不害怕，只扑闪着如黑葡萄似的大眼看看皇后又看看欧阳箬，便扑着欧阳箬身上叫“母妃抱抱。”
欧阳箬有身孕不便抱她，正欲要叫宛蕙过来。忽然皇后走过去，一把将她抱起。放在膝上，笑道：“这敏沐帝姬实在可爱啊，粉雕玉琢的，难怪皇上几次都说起她。”
欧阳箬看着皇后将小霖湘抱走，急忙强笑道：“这敏沐帝姬十分顽劣，哪里有皇后大帝姬识文懂大体呢，皇后娘娘这么夸，臣妾越发惶恐了。”
皇后拿出怀里的帕子，细细将小霖湘额上的汗擦干，笑言道：“大帝姬的性子像本后比较稳重，不过闺秀就该如此。本后自是要让她做后宫帝姬的表率。”
欧阳箬见皇后那金闪闪的护甲在小霖湘细嫩的脸上晃来晃去，只紧张得手脚发冷。小霖湘虽然不怕生，但是在陌生人身上也待不久，不一会便扭着小屁股要拿桌子上的水果。皇后也不恼，只叫宫女拿了削好的一块块苹果放在她面前，由她吃了。
欧阳箬见今日皇后那么和善，心中越是没底。只捏紧了手中的帕子。宛蕙在一边，亦是大气也不敢喘一声。她见皇后专心看着小霖湘左手一块苹果，右手又一块，额上的冷汗都下来了。皇后却犹自不觉，只含了笑看着。
皇后过了一会将膝上的小霖湘放下，转头命身后的宫女道：“等等去将本后那柄玉如意拿来，赐给敏沐小帝姬，给小帝姬添添福。”
底下的宫女忙应了，回去取了。
欧阳箬见状又跪下来代小霖湘谢道：“臣妾谢皇后娘娘怜惜敏沐帝姬。”
皇后笑着扶了她起身，拉着她到了水榭前，那边水中的游鱼锦鲤都游了过来，皇后看了看，命宫人拿来鱼食，又屏退了宫人，只与欧阳箬二人坐在水榭临水的阑干前，有一下没一下地抛着雨食。
欧阳箬知道她定有什么与自己说，当下心中惴惴不安起来。拿鱼食的手也禁不住微微地抖。她如今根本不是她的对手，而且她现在牵挂太多太多，每一处都是她致命的弱点。比如肚子里的孩子，比如霖湘…
皇后赏了一会鱼，忽然叹了一声：“这深宫寂寞，本后真羡慕妹妹。”她说这话带了几分真感情，欧阳箬也听得微微动容。
她忙恭声道：“皇后娘娘何出此言呢。皇后娘娘才德无缺，皇上很是敬重呢，经常叫臣妾要向皇后娘娘学习呢。”
皇后看了她一眼，幽幽叹道：“谁都羡慕本宫风光，其实本宫宁可为普通人家的妇人，不担这千斤重担才是。相夫教子其乐融融，不像如今皇上敬我重我，却不再把本宫当成女人了。”
欧阳箬见她吐露心声，心中震惊万分，只得面上作出同情之色：“皇后娘娘千万不可如此，皇后如今贵为一国之母，母仪天下，如何能如此作想？”
皇后面上含了泪道：“本后本想着跟着皇上一路过来能得他几分怜惜，可恨本后不能再生，皇上心灰意冷，再加上本后年纪大了，容颜衰老。这夫妻之情也淡了。许过不久他便将本后忘了，就如同那寺中的神像只远远地看几眼不会走近半分了。”
她说得真切，字字催人泪下，可欧阳箬越听越心寒，一个呼之欲出的念头竟生生闪了来，刺得她心中绞痛。她低了头，紧紧揪着自己的衣裳下摆，那裙上绣的并蒂莲被她揪着变了形…
皇后微凉的手搭在她的手上，含了哀切：“本后如今厚着脸皮与柔芳仪讨个天大的人情，不知你肯不肯。”
欧阳箬抬头恍惚一笑：“皇后娘娘请说，只要是臣妾能办到的，臣妾定当尽力。”
皇后心中大悦，踌躇了一阵：“这个…那本后便说了，你可知敬裕太妃么？”
欧阳箬见她卖了个关子，心中连连冷笑，面上却只做不解道：“臣妾愚驽。”
皇后握了她的手，笑道：“也难怪你不知，那敬裕太妃是圣仁帝的生母，因为出身粗使宫女，只因当时楚帝一时酒后见她有几分姿色便宠幸了她，没想到她一举得男。可惜她身份微贱，连带着自己生的皇子也不受皇帝待见，于是她便将自己的孩子送给了当时的圣崇太后抚养。最后圣崇太后将之立为储君，这敬裕太妃也一世尊荣。你说这敬裕太妃可不是胸襟开阔，高瞻远瞩之人？”
欧阳箬听了，六月的天如置身冰窖之中，半晌才轻浅笑道：“臣妾明白了，皇后是叫臣妾效仿敬裕太妃。”
皇后见她明白，这接下来的话便顺多了，真切地握了她的手道：“其实这也是本后的私心作祟罢了。本后不能有孕，恐圣宠日衰，所以就想向妹妹借几分福气来。本后看遍后宫，只有妹妹一人知书达理，相貌性情无一不好。皇上又十分宠爱，若妹妹能舍得，将自己的孩子放给本后抚养，到时候他便是正宗的嫡子，又是妹妹生的，皇上也会眷顾，放眼后宫，谁也动不了他。本后别的不敢说，这后宫的权位，本后是坐得稳的。这孩子将来的前途，可是瞧得见的…”
她顿了顿，又接着说：“再说了，妹妹年轻，到时候再生养一个，也是一样。再说我们都在宫中，若想看孩子也看得到。这岂不两全其美？”
皇后笑得真真切切，欧阳箬面上含了笑，心中却早已冰封一片。
两全其美。
她想说不。她什么都不要，只要自己的孩子在身边，好好的，天天笑着绕着她，腻着她。她不要他建功立业，她不要他陷入与众皇子夺嫡的血雨腥风…
她不要！
可是她能说不么？她抬起头来，只见皇后紧张万分地看着她。说什么她与楚霍天的夫妻情分，说什么膝下空虚！不过便是她的野心作祟，想要捧个皇子做皇帝罢了。只是她想不明白皇后为什么不去将林氏的二皇子抢来，而偏偏要来抢她的孩子。也许敏感如她，也知道楚霍天不喜林氏之子，也或许皇后知道她背景卑微，不敢拒绝她。
欧阳箬心中千头万绪，半晌才低了头一字一句道：“臣妾明白，只是臣妾腹不知是龙是凤，若是皇子那便…由皇后娘娘教养吧。”
她说完捏紧了拳头，那一根根护甲就这样深深地刺进了她的掌中，锥心刺骨的痛。炎炎初夏天气，她却觉得自己身上连一丝活气都没有了。
皇后得了她的应允，平日严肃的眉眼都笑开了，拉了她的手连连道：“好妹妹，你放心吧。你的孩子便是本后的孩子，本后怎么可能亏待他呢？从今以后，你我便是姐妹，往日是本后严厉了些，还望妹妹不要记挂在心上才是。”
欧阳箬努力平了平自己的心境，抬头对皇后道：“皇后娘娘说什么话，臣妾从华地而来，能伺候皇上便是臣妾的福分，如今若得了龙子能给皇后娘娘教养，那便是天大的运气了。”
皇后见她如此明理，不由笑道：“好妹妹，不愧皇上喜欢的人儿，那故去的李婉仪性子太躁了，林氏又十分懦弱，她们生养出来的孩子本后亦是不喜欢。妹妹美貌年轻，胸襟有大沟壑。这生养出来的皇子以后定是我大楚国的栋梁之才。”
欧阳箬听了心中冷笑，不就是李盈红生了个小帝姬么，若是男的估计皇后早就一把抢过去了。
皇后见她面色平静，越看她的肚子越顺眼，忙命水榭外的宫人道：“去，叫内务府再拨十个宫人去云香宫伺候柔芳仪，将各地进贡来的血燕窝称三斤，哦，还有上好的大枣等等孕妇滋补的补品都各称一些赐给柔芳仪。…”她啰啰唆唆，吩咐了一大堆，又要赐下金银。
欧阳箬看着她的架势，几乎要将她宫里的东西都搬给她一般。心中越发痛了。
恍惚中，似还能看见李盈红愤怒地拿了皇后赐下的金银，用力掷到地上：“…想拿这些破铜烂铁来买我李盈红的骨肉，我呸！”
斯人已逝，她敢同李盈红一般将她赐下的东西摔到她面上吗？
敢说：“想拿这些东西买我的骨肉，我呸！”
她不敢，她更不能。可是她还能做点什么。她应该要再做点什么？
欧阳箬缓缓郑重跪下道：“皇后娘娘明鉴，臣妾答应娘娘只是一心为腹中的孩子着想，娘娘的心意臣妾心领了，这些东西臣妾有许多，请皇后娘娘收回去吧。”
她在求她，不要拿这些东西侮辱她最后的尊严。她将自己的孩子送她不是为了这些，而是为了这孩子将来的性命…
皇后既然打定主意到她的头上，她便只能给她，别无他路。她千算万算只以为林氏与李盈红的孩子能为她挡一挡灾难，没想到最后她还是躲不过去。
小霖湘方才在皇后的怀里，皇后拿着帕子轻轻为她拭汗，那明晃晃的护甲晃得欧阳箬心头发寒。只要一点小霖湘的眼睛，或者脸蛋便毁了。她要伤害她身边的人，实在是太容易太容易了。
皇后看着跪在地上的她，笑意越发深了，慢慢扶起她道：“也罢，这些都是身外之物，古人说，君子守诺，本后相信柔芳仪定有那古君子之风范。”
欧阳箬将自己的手藏在袖中，被护甲划伤的伤口一点点滴了血，提醒着她的心到底有多痛。她终于笑道：“臣妾明白。”
