“退思补过”表示事后省察自己的言行，有没有错误必须补正的地方。
此典出自《左传·宣公十二年》：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也，若之何杀之？”
春秋时代，晋国有一个将军名叫荀林父。有一次，他带兵攻打楚国吃了败仗，晋景公要处死他。有个大臣觉得这样做不太合适，就对景公说：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也，若之何杀之？”（意思是：林父对待你景公，是每次一进朝廷就思考他是否竭尽了忠心，退朝回家，也要思考他对国君是否需要补正过错。像他这么忠心的人是保卫国家的栋梁，你为什么要杀他呢？）晋景公听了这个大臣的这番话后也就不杀荀林父了。
