◆原文
余谓德与才，不可偏重。譬之于水，德在润下，才即其载物溉田之用；譬之于木，德在曲直，才即其舟楫栋梁之用。德若水之源，才即其波澜；德若木之根，才即其枝叶。德而无才以辅之，则近于愚人；才而无德以主之，则近于小人。世人多不甘以愚人自居，故自命每愿为有才者；世人多不欲与小人为缘，故观人每好有德者。大较然也。二者既不可兼，与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。自修之方，观人之术，皆从此为冲可矣。
——引自《曹文正公全集》
●解读
我认为才与德，两者不可有偏颇。用水来比喻，它的品德是润下，它的才就是浮载物品、灌溉田地；用木头来比喻，曲直是它的品德，作为舟楫和栋梁之用就是它的才。如果德是水的根源，那么才就是水的波澜；如果德是树木的根，枝叶就是树木的才。一个人有德而无才，就与愚笨之人相近；一个人有才而没有德，则与小人一样。世上的人大多不愿承认自己愚笨，所以常常自称愿意成为有才的人；世上的人大多不希望自己成为小人，所以常常以德取人。大致情况就是如此。既然两者不可兼得，那么与其没有品德而归于小人，还不如没有才能而归为愚人。自我修养的方法，识人的办法，都可从此入手。
◆原文
大抵人材约有两种，一种官气较多，一种乡气较多。官气较多者，好讲资格，好问样子。办事无惊世骇俗之象，言语无妨此碍彼之弊。其失也，奄奄无气，乃遇一事，但凭书办家人之口说出，凭文书写出，不能身到心到口到眼到，尤不能苦下身段，去事上体验一番。乡气多者，好逞才能，好出新样，行事则知己不知人，言语则顾前不顾后。其失也，一事未成，物议先腾，两者之失，厥咎惟均。人非大贤，亦断难出此两失之外。吾欲以“劳苦忍辱”四字教人，故且戒官气而姑用乡气之人。必取遇事体察，身到心到口到眼到者。赵广汉好用新进少年，刘晏好用士人理财，窃愿师之。
——引自《曾文正公全集》
●解读
人才大体上说有两种，一种官气较多，一种乡气较多。官气较多的人，喜欢讲资格，摆架子。这种人办事不求惊世骇俗的现象，说话也不出格，不会有什么弊病。不足之处是太没有朝气，遇到一事，只让身边亲近的人传递自己的意思，或者写在书信中，不能做到身到、心到、口到、眼到，尤其是不能苦下功夫，亲自去实际体察一番。乡气多的人，好表现自己的才能，喜欢出新花样，做事时光考虑自己，不顾别人，说话时只知顾前而不顾后。其缺陷是一事还没办成，就引起大家的非议。因此官气较多与乡气较多这两种人的不足之处都差不多。若不是非常贤德的人，也很难避免这两种短处。我打算用“劳苦忍辱”四个字教人，所以暂时戒绝官气较多之人而用乡气较多的人。必用遇事亲自体察，身到心到口到眼到的人。赵广汉喜欢用刚提拔起来的年轻人，刘晏喜欢用读书人来理财，我愿意向他们学习。
※详解
关于人才的德与才的关系，历代都有争论。人们当然希望一个人德才兼备，但当两者不可兼得时，又该怎么办呢？曹操采取的办法是以才为主，以德为次。他说：“古时候的伊挚，传说出身低贱，管仲曾是齐桓公的政敌，但国君都重用他们，使国家兴盛起来。萧何、曹参是县吏出身，韩信、陈平曾有不好的名声，被人嘲笑过，他们终于能成就大业，扬名千古。吴起为了当大将，杀掉妻子来取得国君的信任，还散尽家产求官做，母亲死了也不回来。然而，他在魏国做官时，秦人不敢向东侵犯；在楚围任相时，三晋不敢向南图谋。我想现在天下肯定有品德很高的人埋没在民间，还有果敢勇猛、奋不顾身、迎敌死战以及被人看不起的小官小吏却有奇异才能的，或者可以胜任大将郡守的人；对负有不好名声，行为被人嘲笑的，或者不仁不孝而有治国用兵本领的，这样的人，你们各自所知道的都要推荐给我，不能有所遗漏。”
而元朝的廉希宪，则把德看得比才重要。廉希宪在元世祖时官任中书平章政事。有一次，南宋降将、中书左丞刘整前来拜访，廉希宪十分冷淡，竟然没让他坐下。刘整离去后，有一位南宋的书生，衣衫褴褛，拿着自己写的诗求见。廉希宪听说后，马上将他请到里面，请他坐下交谈，两人天文地理、经史子集，海阔天空地聊了半天。廉希宪还十分关心这位书生，对他就像对待多年的老朋友一样。书生走后，廉希宪的弟弟问他：“刘整身居高官，兄长却对他十分简薄；书生乃一介寒土，兄长却对他优礼相待。您为什么这么做呢？”廉希宪回答说：“这就不是你所知道的了。身为朝廷大臣，我的一举一动都关系到国家的利益。刘整虽尊贵，却是背国叛主之人；而那名书生有什么罪过呢？我朝是从沙漠中崛起的，我如果对待儒者文人不尊敬，那儒术势必便会衰落下去，这便会影响到国家的统治了。”
明代的朱元璋则强调德与才的统一性。1376年2月，朱元璋在便殿与太子及诸臣谈论君子之道。他说：你们听说过进德修业的道理吗？服饰华丽只是外表，而恭逊温良才是德行卓越的表观。古代的君子，德行高洁，充于内而著于外。所以他们目光远大而道德日臻完善，达到很高的境界，不仅不染恶行，而且远离邪僻。自己的德行修养达到一定程度，自然能服众人。这样，贤德之人便汇集求进，而不肖之人便羞愧自去。能修德进业，国家就会治理好，否则，必定以失败而告终。因此，货财声色，是戕德的斧斤；馋佞谄谀，是妨贤的荆棘。应该拒之如虎狼，畏之如蛇虺。如果沉溺于货财声色，没有不深受其害的。
结合历史上关于德才关系的典型论述，再回头来看看曾国藩的观点，我们发现，他的论述还是比较公允的，而且切近实际。尤其是他把人才分为官气较多和乡气较多两种，较为符合当时的实际。
