1943年，日军在缅甸的指挥结构也有变化，由一个第15军扩充成了缅甸方面军，司令官河边正三中将，下辖15军和28军（在南方若开战线），后来还在北方面对中国军队增添了第33军。
日军前线兵力并不比英军差得太多，但是空军力量则要差得远。鉴于双方基本上势均力敌，日军在丛林战中的素质又高于英军，还有几个月前在第一次若开战役的失败，英军采取了这样一种战略——等待日军进攻，在印缅边界防御战中击败日军主力以后再大举反攻缅甸腹地。
英军在英帕尔地区为反攻缅甸而设的兵站枢纽，囤积有大量作战物资，而且英帕尔城在群山环绕之中地势低洼，难以防守。攻占英帕尔不仅可以以攻为守延迟英军反攻缅甸，而且只要突破印缅边界的群山丛林，决定性地击败英军，就可以长驱直入平坦的印度腹地。鉴于此种原因，日军选择英帕尔地区作为1944年战局的全攻方向。
为了给担任主攻的日15军创造条件，日缅甸方面军特意安排南方的日28军首先对若开地区的英15军发动佯攻，吸引英帕尔守军英4军来援，代号“哈”作战。这就是第二次若开战役。
1944年2月4日，第二次若开战役开始，不久，日军便将英7师完全包围了。然而，日军的如意算盘却未打好。斯利姆所强调的固守待援的战术原则和一年多的丛林战训练终于见到了成效：英军被切断的部队不但没有慌乱，而且非常顽强地组织抵抗，通过有效的阵地工事和火力配置给日军重大杀伤，同时，战区总部和斯利姆的集团军司令部使用空运为主的一切手段提供后勤支援。
2月底，日军损兵折将没有全歼任何一支英军部队，战术上完全失败，同时28军司令官樱井认为已经达成了把英军注意力从中部战线英帕尔地区吸引过来的战略目的，于是撤出战斗。
这是英军在缅甸战场的阵地战中第一次完全战胜日军。但是这还只是大战之前的一个序曲而已，真正决定性的战役发生在北面，日军以第15军全部突袭英帕尔的乌号作战。
中部战线日军的第15军是缅甸方面军的绝对主力，下辖三个师团，总共10万之众。
当时，英军在英帕尔驻防的是斯利姆手下第4军。双方的步兵兵力大致相当，装甲和空军方面英军占优势，士气和丛林战术方面日军占优势。但是英军还有一个很大的优势，那就是斯利姆和斯康斯早已料到日军的进攻方向，也就是说，日军根本不可能打英军一个措手不及。
其实，早在日军若开佯攻的前一天，也就是1944年2月3日，第4军向斯利姆提交的报告就预言英帕尔附近会爆发一场大规模战役。但是，所预言的日军重点打击对象是20师而不实际上的17师，而且预料日军补给困难，只能出动一个旅团，没有料到进攻的是一个整军。到2月29日，斯利姆的情报机构发现当面日军有重炮联队，还发现从若开战场调来的33师团，此时英14集团军已经对日军意图作出了正确判断。
1944年3月7日，第二次若开战役结束后一周，日15军全部3个师团越过亲敦江向英军纵深渗透，33和15师团为主力分割包围英17师，然后进攻英帕尔，31师走北路攻击英帕尔以北的科希马城，对英军呈夹击之势。
3月10日左右，英军发现日军的渗透行动，远在英帕尔以南的印度17师立即开始按预定计划收缩，虽然一度曾被日军包围，但是且战且退，最终顺利撤回英帕尔附近。
3月29日，英帕尔被日军从南北两面包围。4月4日，英第4军的3个师主力在英帕尔城外围完全收拢，英帕尔成了日军啃不动的一个大要塞，包括非战斗人员在内共有15万人。
在斯利姆的要求下，蒙巴顿的战区总部全力组织空运补给英帕尔守军，甚至借调了在喜马拉雅山“驼峰”航线空运援华物资的美军运输机大队，包围圈内始终保持15天左右的粮弹药品储备。
这样，日军两个师团在对英帕尔的攻击中伤亡惨重，却始终无法达成战役目的，战线在英帕尔近郊稳定下来，战事第一阶段按照斯利姆的既定计划发展成了对日军的消耗战。
在英帕尔战役中，斯利姆表现出高超的危机处置能力，最显著的就是对英帕尔以北科希马和迪马普附近形势的快速反应。开战时这两个地方没有值得一提的守军。很快，英军调整指挥机构，建立斯托普福德为军长的第33军，负责英帕尔以北作战，而以第4军专门负责英帕尔本身。
这时，斯托普福德还是一个光杆司令，手下没有一个整师。斯利姆的反应相当快，立即从若开抽调主力5师7师驰援主战场，其中5师的一个旅空运科希马外围，在第一时间赶到，两个旅增援英帕尔，全师10天到位。
4月4日，日军完成对科希马的合围，但是斯利姆最担心，也是紧急处置中着手最多的迪马普补给基地，日军15军和31师团却完全忽视，根本没有想到攻占这个基地可以解决自己的给养问题。
随着战役呈僵持状态，日军发现己方不但损失惨重，而且给养渐渐消耗殆尽，伤员得不到照顾，而英军的抵抗越来越顽强，斯利姆转守为攻，用生力军5师的两个旅和23师对日军15师团发动钳形攻击，把日军牢牢地钉死在英帕尔周围的山地消耗下去。
在5月初，英军指挥机构已经胜券在握，着手为反攻作准备了。牟田口还想作最后一次努力，下令科希马的31师团撤下来，和其他两个师团合力再攻英帕尔，但此时日军显然已经筋疲力尽，31师团未经允许即擅自撤离，把15师团的侧翼暴露给英军。尽管顽强的日军一直战斗到7月初才承认失败开始后撤，但是到这个时候，日军的有生力量已经消耗殆尽，当初跨过亲敦江的10万人已损失过半。英军只损失2.4万。
这一仗完全实现了斯利姆在反攻前用防守反击消灭日军主力的意图。而且，在整个1944～1945年雨季，英军不仅跨过亲敦江，还抵达伊洛瓦底江边，威逼缅甸北部中心城市曼德勒，为1945年旱季反攻占领了理想的出发阵地。
