1940年7月1日，贝当政府迁到维希。10日，国民议会以569票赞成80票反对通过决议，授予贝当制订新宪法的全权。新宪法以“法兰西国家”代替了“法兰西共和国”，以“劳动、家庭、祖国”代替了自1789年继承下来的“自由、平等、博爱”。贝当被授予“国家元首”的称号并兼任总理，拥有召开国民议会、制定行政立法、指挥军队、任命或撤换部长等多种权力，几乎比路易十四的权力还要大。其实在政治经验方面，贝当是初出茅庐，很不成熟。贝当不是一个政治家，只得请皮埃尔·赖伐尔作代理人。维希政权的第一时期从1940年7月10日至12月13日，可称为贝当——赖伐尔时期。应该指出，贝当碍于体面，和德国人的合作多少有些羞羞答答，不时使出他惯用的两面手法。当他和赖伐尔赤裸裸的亲德卖国行为发生严重的意见分歧时，1940年12月13日，贝当下令拘留他的“皇太子”（制宪法令规定，在贝当元帅去世后，由赖伐尔继任），并且派一支可靠的队伍把赖伐尔护送到他的私人住所里去。对于这个相当令人吃惊的事件，德国当局并不知道。于是，从1940年12月13日至1942年4月18日开始了维希政权的第二时期，称为贝当——达尔朗时期。原海军总司令达尔朗海军上将变成维持政权的第二首要人物。但赖伐尔在德国人的支持下于1942年4月19日重新执政，开始了维希政权的第三时期。这时又颁布了新的制宪法令：“法国对内和对外政策的实际领导权全部授予政府首脑（即赖伐尔），政府首脑由国家元首任命，并直接对国家元首负责。”实际上把贝当变成壁炉台上的一件小摆设。1942年11月8日，盟军在北非登陆。贝当命令在阿尔及利亚的达尔朗与盟军配合作战，同时又发布电文抗议盟军登陆。法国人在阿尔及尔的抵抗纳粹是象征性的，事实上已经向盟军打开了北非大门。德国人因此认为停战条款已经不起作用，因此于11月11日出兵占领法国南部地区，维希也变成德国人公开当家作主的地方了。
尽管如此，贝当的投降主义和合作主义，对法国丧失民族主权独立，蒙受德国侵略者的欺凌和蹂躏，负有不可推卸的重大责任。贝当政治上的软弱无能使他不能阻止赖伐尔之流彻底的卖国行为，有意无意地扮演着“合作”的主角。贝当镇压统治区内的任何反德活动，并提供原料、商品支付德国的占领费用，从3亿到5亿，1944年7月又增加到7亿。贝当在广播中号召为德国招收劳工，设立强制劳动局。在德国出兵占领法国南方时，许多法国人希望贝当离开维希，但是他没有离开，仍然留在那里，仍然忠于一个过于简单的政策概念，在祖国受难的时候，不应该抛弃本国的土地和自己的同胞。这是贝当个人的悲剧。
1940年6月16日，贝当接任法国总理后，随即向德国要求停战。他为了达到停战的目的，竟然答应了纳粹德国对于停战提出了十分苛刻的条件。6月22日，双方在法国东北部的贡比涅森林里——这是第一次世界大战结束时德国签署投降书的地方，法国代表查理·亨茨格将军在贝当授意下，同德国最高统帅部参谋长凯特尔元帅在停战协议上签字。
根据该协议，法国必须割让包括：
巴黎在内的1/3的国土；
法国政府必须每天为德国占领军支付3亿法郎的占领费；
法国的空军、陆军不得超过10万人；
法国政府必须在政治、经济、军事、外交等方面与德国保持一致，不得有任何与德国相违背之处。
1940年7月1日，德国军队占领法国后，法国政府迁都至维希。参、众议院决定宪法暂停实施，并选出亨利·菲利浦·贝当为国家元首，是为维希政府。另外，阿尔伯特·勒布伦也辞去法国总统职位。于是，第三共和国变成了一个专制独裁的国家。在这个国家中，敌视共和国民主成了主导政治的强大力量，而贝当则成为纳粹的傀儡。
10月30日，贝当公开发表讲话，表示愿意同纳粹德国进行真诚的合作。
随即，以贝当为首的维希政府颁布了反犹太人的法律，规定：
犹太人在法国必须佩带黄色的大卫之星标志，否则法国政府可以随时将他们拘留或逮捕；
犹太人不得在法国担任公职，不能从事新闻、工商等众多职业。
在经济方面，贝当政府则将法国在南斯拉夫和保加利亚拥有的铜矿让与德国。
贝当极力讨好希特勒，可仍然没有取得希特勒的信任，不久就推出赖伐尔掌握维希政府的实权，将贝当置于徒有虚名的国家元首的地位。
1944年8月21日，根据希特勒的命令，德国占领军将以贝当为首的维希政府全体成员押送到德国的西格马林根堡“保护”起来。盟军攻入德国本土后，又将他们转移到瑞士的一个小城镇。
1944年8月，法国光复后，贝当逃往德国，次年4月被盟军逮捕。8月，法国最高法院以通敌罪将其判处死刑，后又改判终身监禁。
1951年死于法国西海岸的约岛，卒年95岁。
