卖国贼奕山还没有赶到广州，英军已探得琦善签署的《穿鼻草约》被废，恼羞成怒，于公元1841年2月25日，向虎门发动大规模的进攻。各防线在琦善的撤防命令逼迫下，已是兵微将寡，大炮无几，弹药又少，防御工事几乎全毁。英军很快攻下虎门前横档、永安二炮台，正挥军向虎门后的镇远、威远二炮台进发。这是虎门仅存的两座炮台，由军门关天培镇守。关天培，已62岁的高龄，身材魁梧，威风凛凛。他是江苏山阳人，行伍出身，为人正直，历任江苏太湖营水师副将、江南提督，公元1834年调任广东水师提督。林则徐禁烟中，他与邓廷桢都是林则徐的得力助手，巩固海防，训练水师，组织水勇，攻打英军，立下赫赫战功。
关天培深知虎门这最后两座炮台也难以守住。镇远和威远同样兵微将寡，弹药又不充足，防御设施也遭到琦善的破坏。想守住虎门谈何容易。老英雄抱定与虎门共存亡的决心，他立即召集全体将士，进行新的布防，他对将士们说：“人可死，志不可辱。今日，吾等面对强敌，只有决一死战，以报国恩。关某在此，对天明誓，关某在，炮台在，决不后退！”全体将士被老英雄的气概深深感动，禁不住异口同声高呼：“吾等愿与大人同生死，与炮台共存亡！”这呼声震天撼地，这浩气大义凛然，这是中华儿女的豪迈气魄。
关天培此前已写好一封绝别家书。信上说：上不能报君恩，下不能敬养老母，又没能教子成材，这一切只能由我妻代劳了。今日为国捐躯，是死得其所。切勿悲哀，望你们多保重，教育子女，勿忘国家民族，永不与奸佞同流合污。信写好后，与自己贴身衣物包在一起，让自己的亲兵孙长庆带上东西回家侍奉年迈的老娘。孙长庆常在关大人的教育影响下，也有一颗报国之心，这次让他走，他觉得这是临阵脱逃，跪在地上说：“恶战已迫在眉睫，我愿与大人死在一起！信，还是派别人送吧。”关天培陈说道理，强制孙立离营回家，二人只好挥泪而别。
平静的海面，出现几个黑点，越来越大，越来越多，关天培在望远境内看到英舰正向我炮台进发。立即命令兵士，做好战斗准备。并告诫兵士说：“我们的炮弹少，要提高命中率，让敌人全部进入我们的射程，瞄准后狠狠地打。”
英舰指挥台上站着乔治、义律和伯麦。义律对乔治说：“这是关天培老将军的防地，我与他打过多次，他十分厉害，应该小心点好！”乔治说：“琦善把他撤得一无兵，二无弹药，这是英雄无用武之地。今天，我们必胜！”话音刚落，舰前落下一排炮弹，轰炸声吓得乔治等人赶紧后退。乔治镇定后，下令从三面包围过去，同时开炮，一定要摧毁关天培的主炮台。敌人仗着船多，弹药充足，三面围攻，万炮齐发。
关天培镇定自若，沉着应战。但是关天培弹尽无援，炮台又起火，英军乘势登上炮台，关天培手挥大刀，率领兵士与敌人展开血博战，大刀、长矛杀得敌人纷纷后退。英军人多势众，官兵伤亡越来越惨重，关天培杀得浑身是血，肩头、胳膊已多处受伤，眼看周围尽是英军，老英雄最后劈死一个英军后，仰天大呼：“英人可恶，琦善可恨，天培从此殉国了。”手中的剑，向颈一抹，引颈自刎。
镇远、威远失陷，老英雄关天培与数百名官军全部壮烈殉国。虎门要塞镇远、威远炮台随后也相继失守，但数百官兵无一投降、退逃，全部战死。
关天培殉难后，他80多岁的老母打开孙长庆带回的木盒，那里面装的是关天培掉落的牙齿和几件旧衣服。
