除夕是指每年农历腊月的最后一天，它与春节（正月初一）首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去、交替”的意思，除夕的意思是“旧岁至此而除，新年明晨而始”。那么，年三十晚上为什么被称为除夕呢？
年三十之所以被称为除夕，源于古代的一个传说故事：古时候有个凶恶的怪兽叫夕，它每到腊月的最后一天夜里都出来吞食人畜，危害百姓。后来，人们发现它的弱点是怕火光、怕声音，于是人们便在年三十晚上，通宵不眠，燃放爆竹，来驱除夕兽，以求新的一年安宁。这种习俗一直流传下来，年三十晚上便称为除夕了。
春节
中国历史上早有“春节”一词，不过指的是二十四节气中的“立春”，这在《后汉书·杨震传》中有记载：“春节未雨，百僚焦心，而缮修不止，诚致旱之征也。”
到了南北朝时期，“春节”已泛指整个春季。
把正月初一定为“春节”，是辛亥革命以后的事。据考证，中国人过的第一个春节是在民国三年（1914年）1月26日。
过年为什么要给压岁钱？
“压岁”是“压祟”的谐音，这里的“祟”是鬼的意思。大人们希望“压岁钱”能为小孩子驱邪避鬼，让孩子们平安健康地成长。
除夕之夜，家里的大人会把用红线穿好的铜钱挂在小孩子的胸前，铜钱的数目与小孩子的年纪相同。不过，现在压岁钱可不是用红线穿起来的铜钱了，都换成红包了；数目也大大超过孩子们的岁数了。
