“大鸟”号卫星美国第四代照相侦察卫星，代码KH-9.1971年6月巧日首次发射，截至1986年4月18日，共成功发射19颗。所用运载火箭是“大力神-3D”/“阿金纳-D”，从美国西部的范登堡空军基地发射。
卫星轨道质量超过11吨，长巧米，直径3米。采用太阳同步轨道，近地点114～169千米，远地点186～336千米，轨道倾角96°～97°，工作寿命52～275天。
“大鸟”号卫星既能进行“普查”，即大面积地扫描，以寻找具有军事意义的目标；又能执行“详查”，即用高分辨率相机拍摄“普查”中发现的特定目标。执行“详查”任务时，将拍好的高分辨率的胶卷送回地面处理、判读。“普查”摄取的图像或胶片在星上处理或变成电信号发回地面。
星上除装有可见光相机外，还装有红外和多谱段扫描器，载有4～6个胶卷回收舱，可根据需要使回收舱返回地面，以获取“详查”信息。卫星相机所拍照片的最高地面分辨率达0.3米。卫星获取的“普查”图像信息，通过星上直径为6.1米的可展开天线传回地面。
这种详查和普查功能的有机结合，提高了从空间获取详细侦察情报的时效性。
“大鸟”号卫星1981年后已停止生产，逐步被KH-n等新型侦察卫星所替代。
