诸位同胞：
在第二次总统宣誓就职之时，已没有必要像第一次总统宣誓就职之时那样发表长篇演讲。当时那份较为详尽的声明从现在追溯来看是合时宜和正确的。现在，在这四年任期终止之时，在此期间公告不断地向外宣布每一个观点和这场伟大奋斗的方方面面，整个国家仍专心致志和全神贯注地从事于这场伟大奋斗，差不多没有什么新事可以一说。我们军队的进展，其他的一切首先依赖于它的进展，公众与我自己一样非常了解它的情形，我确信，对所有人来说有理由高兴和鼓舞。对未来前景我们抱有高高的希望，我们对这番前景是珍惜的，不作一番预言是不应该的。
四年前在同一场合上，所有人的思想都焦虑地指向一场迫在眉睫的内战。所有人都对它感到恐惧，所有人都试图去避免它。当时我就在这里发表就职演说，我诚挚地希望尽力不用战争去拯救联邦，而在都城的叛乱代理人试着不用战争而击溃联邦——试图消解掉联邦，通过谈判来实施分裂。双方都反对战争，一方宁可打仗也不让国家继续存在，另一方宁可接受挑战也不让国家毁灭，那么战争就来了。
占总人口的八分之一是黑奴，并不是普遍地分布在联邦的各处，只是限于联邦的南部。这些黑奴养成了一个专有而强大的嗜好，所有人都知道这种嗜好在某种程度上成为战争的起因。加强、延续和扩展这种嗜好，正是叛乱者愿意用战争来分裂联邦的目标，而政府想做的只是限制在区域上的扩张。
任何一方都没料到战争已形成的规模或持续的时间。任何一方都不曾料到争斗的起因会随着争斗本身的终结而终结，甚或在争斗自身消歇之前已消失。每一方都在寻求一个轻巧的胜利，这样战果就缺乏本质意义和令人震憾。双方都诵读同一本《圣经》，向同一上帝祈祷，每一方都祈求神的佑助去反对另一方。这看起来很怪诞：居然有人胆敢要求公正的上帝给予保佑，从别人的面前敲榨走别人辛苦得来的面包，但让我们不要评头论足吧，这样就不会被别人评头论足。双方向上帝的呼吁都不会得到回答，任何一方都不会得到充分的回应。
万能的主有他自己的意图。“灾难降临人世是因为世间有罪！尘世必然招来罪孽；但灾难降临于引来罪孽的人”。如果我们认为美国奴隶制是这其中的一个罪孽，是上帝的神意，必然要来，但已到了主限定的时刻了，他现在要移去这罪孽，他给予了南北双方这场可怖的战争，对于引来的罪孽予以灾难的报酬，我们将从这里看出任何什么不对头之处吗？信徒所崇尚的这些神的品性真的总来自于是永生的上帝自身吗？我们真诚地希望，我们热烈地祈祷，让战争的巨大惩罚快快离去。如果上帝意欲要让惩罚继续降临，直到250年以来奴隶们无偿辛劳堆积起的财富全都灰飞烟灭，直到每一次鞭子抽出而滴落的鲜血将由刀剑砍出的另一滴鲜血来偿还时，3000年前有一句话被说过，现在仍然要说：“上帝的判决全然真实和公正。”
要消解掉怨恨，对一切广施博爱，要巩固权利，上帝让我们明辨这权利，让我们努力去完成正从事的事业；包扎好国家的创伤；去抚恤那殉难的战士、他的遗孀和他的孤儿——全力以赴实现和爱护我们自己的和所有国家的那种公正、持久的和平。
