反对基督教的犹太教拉比、文士和法利赛人不时向罗马的仆从国王希律·安提帕告状，大讲基督教运动如何危险，耶稣就是复活的约翰，基督教徒不服从希律王和罗马的统治等等，企图耸恿希律·安提帕国王杀掉耶稣。
耶稣明白自己的处境和形势。他觉得，作为一个宗教领袖，只有用惊人的勇气和挑战去激励以色列的上层和广大群众，唤起人们共同奋起与罗马斗争，皈依基督教，犹太民族和人类才有希望。于是，他决定率十二门徒前往犹太王国首都，犹太教的圣城耶路撒冷，向保守的犹太教挑战，向罗马的走狗希律王示威。即使牺牲，也在所不辞。他认为，死是唤起民众的最后一种方法。用自己的死，去促使人们觉醒、彻悟。人固有一死，这样的死便是死得其所，死而无憾。
耶稣把一把象征开启天国之门的钥匙交给他最赏识的大弟子彼得保管，于公元30年初春时节，带着十二门徒，义无反顾地向耶路撒冷进发。路上，弟子们为老师找到一匹驴子，耶稣便骑着驴到了耶路撒冷。
进城后，耶稣发现，犹太教祭司向这里的商人收取高额税金，商人又把物价抬得很高，将税金转嫁到顾客身上。有些祭司在城中的圣殿里设柜经营，卖的祭品比别的地方贵几倍。耶稣斥责圣殿的祭司说，“你们竟然在圣殿里做非法买卖，牟取暴利，已经犯了亵渎神明的罪。这里的祭品比平常的价格贵了五六倍，使穷人买不起祭品来祭献上帝，你们太狠心了。”
耶稣的义举得到民众的欢迎，也导致一些祭司更加仇视耶稣。他们便与罗马驻以色列地区总督彼拉多勾结，欲置耶稣于死地。彼拉多遂派人收买耶稣的门徒犹大，对他威胁利诱。犹大经不起威逼诱惑，收下了30枚银币，出卖了自己的老师耶稣。因此，后来犹大成了叛徒的同义语。
耶稣预感到大难即将临头。公元30年逾越节的前一天，他与十二门徒在下榻的客店里共进晚餐。入座后，耶稣说：“你们中间一定有人出卖了我”。这便是尽人皆知的“最后的晚餐”。后来文艺复兴时期的大画家达·芬奇据此画了著名的油画《最后的晚餐》。吃饭时，耶稣拿起面饼，祝福，掰开，分给众人。说：“你们吃吧，这是我的肉体”。又端起酒杯，祝福，把杯里的葡萄酒倒给众人。说：“你们喝吧，这是我的血液。”众弟子忍着悲痛和愤怒按照老师的吩咐吃饼饮酒，给老师饯行。于是，耶稣便立了圣餐礼。后来16世纪宗教改革时，新教便只承认耶稣本人奉行和设立的洗礼和圣餐礼。
当天夜里，抓耶稣的人便带武器来了。但他们只闻耶稣其名还未见过其人。犹大便溜出去对领头的人说，我与谁接吻，谁便是耶稣。那伙人把耶稣师徒围住后，犹大假惺惺地与耶稣告别，给他请安，与耶稣接吻。这便点出了耶稣是谁，使耶稣被捕。文艺复兴时期的大美术家乔托据此画了著名的油画《犹大之吻》，鞭挞叛徒的卑鄙。耶稣的一个门徒拔刀反抗，但被耶稣制止。这样，弟子们只得眼睁睁地看着老师被抓走。
耶稣被捕后，遭审讯殴打，受尽了折磨。接着，犹太教祭司对耶稣进行了宣判。宣判书写道：“耶稣的传教，背离了犹太教先知摩西的律法，有意毁灭上帝的圣殿。耶稣教唆人民不缴纳罗马规定的税金。耶稣以‘犹太人之王’出现，蛊惑民心，反抗罗马，是扰乱和平的反叛者，该当死罪。”耶稣听到判决时，毫无惧色，坦然承认自己是圣子、救主，是弥赛亚。还说了一句意味深长的话：“我的王国不在人间”。
公元30年4月7日，耶稣被处于钉十字架的死刑。这是一种当时很残酷的刑罚，即把人的两条小腿重叠，钉在十字架的竖木上，把两臂分开，钉在十字架的横木两端，直到架上的人慢慢断气。行刑的那天，耶稣背负着竖木高4公尺，横木宽2公尺，重60公斤的十字架，艰难地走向刑场。刑场没在一处丘陵地带。刽子手们剥去耶稣的衣服，钉在十字架上。耶稣满身是血，忍着钻心的疼痛，视死如归，像是在向天祷告。送行的、旁观的人都目不忍睹，失声痛哭。被钉在十字架上的耶稣，在极度痛苦中慢慢死去了。年仅37岁，未曾婚娶的耶稣把全部的爱献给了基督教事业和全人类，离开了人间。后来，十字架便因此成了基督教的标志，“背负着十字架”一词在文学中也成了“承受着巨大的苦难”的同义词。
耶稣兀后，一个叫约瑟的信徒用细麻布裹尸，安葬了耶稣。今天，罗马教皇的宫廷里还珍藏着一块有血迹的细麻布残片，是耶稣装殓后剩下的。许多专家多年来不断对它进行鉴定和研究。
传说耶稣在死后的第三天便复活了，当天晚上便向门徒们显现，后又向众人显现。之后，被上帝接到了天上，坐在上帝的右边。这显然是反映了人们和信徒的一种良好愿望，同时也昭示：他活着时虽然失败了，但他死后却胜利了。
