1939年的一个下午，纽约万国博览会的家用电器大厅里，大厅墙上大挂钟的时针和分针分别指向了Ⅲ和Ⅵ。突然，一个中年男人的胸像出现在玻璃里（屏幕上）。只见他嘴巴一动，一个浑厚的男中音从盒子里传来：“现在我们为用电波传送的声音添上用电波传送的图像。”人们立即欢呼起来，大厅里一片沸腾……这个电视时代的报春人就是今天，各种电子管收音机、晶体管收音机、黑白电视机、彩色电视机早已飞入寻常百姓家，成为影响最大的传媒，极大地丰富了人民的精神生活。当人们听着收音机里传出的悠扬的音乐和重要的新闻时，当人们看着电视机里播出的精采的体育比赛、美妙的电影和电视剧时，人们自然不会、不该忘记研究、发明、设计这些东西的科学家、发明家和工程师；人们也不会、也不该忘记把这些发明创造商业化，投入工业生产，引进社会和家庭，使它们形成重要的社会事业和庞大的工业门类的工业家和商业家。萨尔诺夫便是工业家中最著名的代表，是“美国无线电公司”（The Radio Corporatinon Of America）总裁，是与洛克菲勒、福特、凯塞尔等齐名的工业巨头。
萨尔诺夫（David Sarnoff，1891-1971）于1891年生于俄国白俄罗斯明斯克附近的乌日兰镇。他自幼接受传统的犹太教育，孩提时希望成为一名犹太教拉比。由于俄国的经济相对较落后，歧犹势力相对比较大，也由于19世纪末20世纪初美国欢迎移民，其父亚伯拉罕便于1895年到美国去打工，碰运气。5年后他站稳了脚跟，全家移居美国，住在纽约。这年萨尔诺夫刚9岁。
萨尔诺夫家境贫寒，从小便一边上学一边打工以贴补家用。1906年父亲不幸病逝，年仅15岁的萨尔诺夫作为四个兄弟姊妹的老大被迫辍学，在一家“商务有线电报公司”当了电报投递员，成为一名邮童，与母亲利赫一起挑起了养家糊口的担子。半年后，他进入“美国马可尼无线电公司”（MWTCA）当勤杂工，负责扫办公室、机房和干杂务活。萨尔诺夫工作之余勤奋自学，对电报报务发生了浓厚的兴趣。他不久便熟练地掌握了国际莫尔斯电码的原理和操作方法，即以按键的久暂、间隔不同发出的时间延续、停顿不同的电波信号，从而在电报纸条上形成不同的点、划组合，以代表英文（或其他外文）字母、阿拉伯数字和标点符号。他的才能得到了承认，被公司调来当报务员，后来又调到马可尼公司纽约海运担保处工作。在此期间，萨尔诺夫在公司的普兰特研究所完成了电气工程学业。后来他又在各种船舶上当无线电报务员，获得了丰富的实践经验。几年以后，他成为当时世界上功率最强大的电台约翰·瓦纳美克的纽约站的收发报员。
