一进《西方邮报》，普利策立即显示出非凡的才干和过人的精力。他每天工作16个小时。这个尖鼻子、瘦躯干、衣衫破旧、一口结结巴巴英语的年轻人对新闻工作有一种本能的热情。在当地，普利策的笔开始对准一批奸商和社会蛀虫，他极力支持《西方邮报》作为格兰特将军总统竞选的喉舌之一。他的做法是明智的，普利策也开始在圣路易斯崭露头角，不久之后，他成了当地的头号记者，并且因此当上了共和党的市议员。
1872年，发财的机遇到了。《西方邮报》的老板出于经济拮据和离不开普利策的双重考虑，同意让普利策入股，成为《西方邮报》的主要股东之一。也许是赊股为拉拢普利策，也许是欧洲的亲友为普利策筹备了资金，至今仍是一个谜，但事实是，普利策在25岁时，就已经是一家报纸的老板之一了。他运用其聪明才智，用耸人听闻的新闻使报纸销量大增，尽管这有时会牺牲一些道德和尊严。报纸好销，股权增值，精明的普利策立即把股权又出售给原老板，赚了3万美元。
这笔在当时不算小的意外之财在普利策手中又开始运转。普利策以几千美元的代价买下了圣路易斯一家德文报《国家报》及其印刷机器。普利策只办了一天《国家报》就立即把该报的美联社经营权出售给《圣路易斯环球报》，机器又另外卖给一家德文报业集团。转眼之间普利策就获得暴利数万美元。此时，普利策已算是小富翁了。按当时的美元价值，已相当于今天的百万美元，足够他终身享受了。要知道，当他在骑兵团当兵时，月薪是13美元。
凭犹太人对金钱的敏感和天才，普利策把这笔钱用于其他高利润行业。他有5年之久离开了新闻出版界，投资、旅游、研究法律，最后进入华盛顿律师界。这一期间他结了婚，妻子是南方联邦总统戴维斯的一个远房亲戚凯特·戴维斯。
普利策1878年重回圣路易斯，他趁《圣路易斯电讯报》面临破产而强制出售的机会，支使一名密使出面买下了该报，仅花了2500美元。不久又吞并了《圣路易斯邮报》。重操旧业，普利策干得极为顺手。在他的报上，大量刊登耸人听闻的新闻和揭露社会阴暗面的报道。报纸销量扶摇直上。普利策终于大彻大悟，在让自己的报纸成为反特权、揭露弊端、维护公众利益的媒介的同时，也能大大增进自己的利益。
在普利策财富暴增的同时，他的敌人也暴增，这位圣路易斯城报界的首富在外出时得带上手枪。
永动机式的工作，高度紧张的神经，提心吊胆的戒备，普利策的健康状况恶化。在医生建议下，他同家人计划到欧洲休养旅游6个月。然而，在途经纽约时，一个意外的消息使他取消了休养，并由此走上无冕之王的顶峰。
《纽约世界报》经营不佳，老板正准备卖出这份不起眼的报纸。当时纽约有成百种报纸，竞争激烈，有的报纸赚钱，如《纽约时报》、《太阳报》、《先驱报》，有的凑合着过日子，如普利策弟弟艾伯特办的《晨报》之类，另一类赔本，如《世界报》之类。从表面市场看，纽约市的报纸已处于饱和状态。但普利策独具慧眼，当时这些报纸大多是共和党色彩或无党无派的，没有一份像他在圣路易斯的《邮报》那样是强有力的民主党报纸。他的思路是：既然他在圣路易斯的办报方式能使他赚大钱，那么这一方式也同样能使他在纽约成为巨富。
当普利策以36万美元买下《纽约世界报》的股权及全部设备后，他又迟疑起来，决定打退堂鼓。夫人凯特此时十分镇定，坚决主张在纽约干一番事业，同时以激将法嘲笑了普利策的畏缩不安。
历史就是这样在瞬间决定的：普利策咬咬牙，下决心开张营业。欧洲之行暂缓，去他妈的身体健康！
如果普利策一家飘洋过海，如果他关心自己的健康甚于事业，如果没有凯特的嘲笑，如果他们没有在纽约停留看望在这里办《晨报》的普利策的弟弟，美国历史在许多方面就可能重写：没有谢尔曼反托拉斯法，没有西班牙与美国的战争，没有了自由女神在纽约安家落户，没有“黄色新闻”一词，当然，也没有八十几年不衰的普利策奖。
1883年5月11日，普利策把买下的报纸删去“纽约”二字后，以《世界报》之名发出了创刊号。
在创刊号中，普利策大笔挥出的告读者书中有这样的演说：
先生们，《世界报》已经发生变化。
“在这个日益发展的大都市里，这样一份报纸是有用武之地的：它不仅便宜，而且明白易懂；它不仅明白易懂，而且容量巨大；它不仅容量巨大，而且真正具有民主精神——忠于人民的事业，而不当有钱有势者的奴仆；主要报道新大陆的新闻，而不是旧大陆的消息；揭露欺诈、无耻的丑恶现象，鞭挞一切社会罪恶和弊端；诚挚地，专心致志地为人民服务和战斗。”《世界报》确实忠于自己的诺言。仅两美分一份，确实明白易懂，采用《财产浪费等于酗酒》、《为兄弟的罪行而坐牢》、《当丈夫不在的时候》这一类在当时看来过于直俗的标题。《世界报》也以民主代言人身份自居，揭露阴暗，批评权势。这些作法在纽约引起很大反响。《世界报》一夜之间改头换面，这本身就是大新闻。仅仅一周，《世界报》就得到众多下层人士的支持。3个月之后，就从接手时的15000份猛增至39000份。
在以后的10年中，普利策坚持他的办报原则，取得了美国报业史上最辉煌的成就，在19世纪90年代，《世界报》有了日报、晚报、星期日刊等几种版本，总发行量达62.5万份，居全国之冠。
此时的普利策已是全美国举足轻重的人物了，《世界报》打个喷嚏，美国国会都会抖一抖。他自己就当上了国会议员，并动用舆论力量把纽约州州长、民主党人格罗弗·克利夫兰推上总统宝座。而普利策本人则于1890年迁入自己新盖的20层大楼。这是当时纽约的最高层建筑，也是财富、地位、权势的象征。
