很久以前，有个漂亮、可爱的小女孩，名叫珈伦。她没有鞋子穿，因为家里太穷了。夏天，她赤着双脚走路；冬天，她就拖着一双沉重的木屐，脚背都给磨红了，甚至有时会流出血来。
珈伦的妈妈过世之后，一位好心的老太太收留了她。从此，她穿起了干净整齐的衣服，老太太总是把她打扮得很漂亮。珈伦每天学着读书，闲暇的时候就做做针线活，她觉得很快乐。
有一次皇后带着她的小女儿一道周游全国，老百姓都拥到宫殿门口来看，珈伦也在他们中间。那位小公主穿着美丽的白衣服，她既没有拖着后裾，也没有戴金王冠，但是她穿着一双华丽的红鞣皮鞋。“多么美丽的红鞋啊！”小珈伦简直看呆了。她相信世界上没有什么东西能跟小公主脚上的那双红鞋比较了！
现在珈伦已经长大，可以受坚信礼了。这意味着她将会有新衣服穿，当然也会穿到新鞋子。这天，老太太带着珈伦来到鞋匠那里。走进鞋匠的店铺，珈伦一眼就看到了摆在玻璃架上的一双红鞋。“啊！多么漂亮的红鞋啊！它跟公主穿的那双简直一模一样！”珈伦不禁在心里尖叫起来。
鞋子很合脚，老太太见她喜欢，就毫不犹豫地买下了。只是老太太眼神不好，不知道这双鞋是红色的，要不然，她决不会让珈伦穿着一双红鞋去受坚信礼。
当她走向那个圣诗歌唱班门口的时候，所有的人都盯着她的红鞋。牧师把手搁在她的头上，讲着神圣的洗礼、她与上帝的誓约以及当一个基督徒的责任。但她心中只想着她的这双红鞋。
那天下午老太太听大家说那双鞋是红色的。她气愤地说：“这未免太胡闹、太不成体统了！”她狠狠训斥了珈伦，并命令她以后去教堂的时候必须穿黑鞋子。
下一个星期日要举行圣餐。珈伦穿上了黑鞋，但当她看到旁边放着的红鞋时犹豫了。她看了又看，最后还是换上了那双红鞋。
教堂门口有一个残疾的老兵，拄着一根拐杖站在那儿，他留着一把很奇怪的长胡子，他把腰几乎弯到地上去了。他对老太太说：“我可以替您擦擦鞋子上的灰尘吗？”珈伦也把她的小脚伸了出来。
“这是多么漂亮的舞鞋啊！”老兵注视着珈伦的鞋子说，“我想，你在跳舞的时候穿着它一定很合适！”说着，他用手在鞋底上敲了几下。老太太送了几个银毫给这士兵，然后便带着珈伦走进教堂里去了。
教堂里所有的人都望着珈伦的这双红鞋。当珈伦跪在圣餐台面前、嘴里衔着金圣餐杯的时候，她忘记了唱圣诗，忘记了念祷告，心里只有她的红鞋，她甚至在想像着穿上它跳舞的样子。
圣餐结束后，大家走出了教堂。正当老太太走进车子、珈伦也抬脚踏进车子里的时候，站在旁边的那个老兵说：“多么美丽的舞鞋啊！”
珈伦经不起这番赞美，她忍不住想要跳几下。但她只开了个头，一双脚就不停地跳起来。这双鞋好像受了魔法的控制，她没有办法停下来。最后，车夫只好脱下她的鞋子，这样她的脚才算安静下来。
这双鞋子被放在家里的一个橱柜里，但是珈伦常常忍不住要去看看。
现在老太太病倒了，病得很严重。她得有人看护和照料，这工作应该是由珈伦做的。不过这时城里有一个盛大的舞会，珈伦很想去参加。她望了望老太太，又瞧了瞧那双红鞋——她觉得瞧瞧也没有什么害处。她穿上了这双鞋——穿穿也没有什么害处。不过这么一来，她就去参加舞会了。
舞会结束了，可她还在不停地跳着，一直跳到了黑森林里。一道亮光出现了，珈伦想，这一定是月光，谁知当她再看时，眼前竟是那个老兵。他坐在那儿点着头，说道：“多么美丽的舞鞋啊！”
珈伦害怕起来，想把这双红鞋扔掉。但她无论如何也脱不掉，鞋子就像长在了脚上一样。她只有不停地跳啊、跳啊……
有一天清晨，她跳过一个很熟悉的门口，里面有唱圣诗的声音，人们抬出一口棺材，上面装饰着花朵。这时她才知道她的恩人老太太已经死了。于是她觉得她已经被大家遗弃，被上帝的安琪儿责罚。
她跳着舞，她不得不跳着舞——在漆黑的夜里跳着舞。这双鞋带着她走过荆棘的野蔷薇，这些东西把她刺得流血。她在荒地上跳，一直跳到一个孤零零的小屋子前。她知道这儿住着一个刽子手。她敲着窗户痛苦地喊道：“请你帮帮我吧，请你把我这双穿着红鞋的脚砍掉吧！”
于是她说出了她的罪过。刽子手举起斧头把她那双穿着红鞋的脚砍掉了。于是，红鞋就带着她的小脚跳到田野上，一直跳到漆黑的森林里去了。
刽子手为她配了一双木脚和一根拐杖。她感激地吻了一下那只握着斧子的手，然后向荒地上走去。
她悲哀地过了整整一个星期，流了许多伤心的眼泪。她一刻不停地忏悔着自己的罪过。
这天，她来到教堂，手里拿着一本圣诗集坐在那儿，用一颗虔诚的心读着里面的字句。风儿把教堂的风琴声吹送过来，她抬起被眼泪润湿了的脸，说：“上帝啊，请帮助我！请原谅我的罪过吧！”
珈伦终于得到了上帝的宽恕，她感觉轻松多了。
风琴奏着音乐，孩子们的合唱是那么动听和可爱。温暖的太阳光从窗口射到珈伦坐的席位上，她的心充满了那么多的阳光、和平和快乐。从此以后，再也没有人问过关于红鞋的事。
