基因武器又称遗传武器。它是采用遗传工程的方法,按照设计制造者的意图,通过基因重组,即通过重新排列DNA中那四种核对酸的排列顺序,把一些特殊的致病基因移植到微生物体内,使之成为一种具有显著抗药性的致病菌。例如人体内的大肠杆菌本来是一种非致病微生物,在通过改变其基因之后,就变成了一种致病菌。
由于这种致病菌利用了人种生化特征上的差异,因此它只对特定遗传型的人种才具有致病作用,而对除此以外的其他人种并不起作用。这样,基因武器的设计制造者就可以“有选择性地”利用这种武器来对某些特定的人种进行杀伤,而不会同时伤害处在同一环境中的其他人种。