暴风雨之后的一个早晨，在海边沙滩的浅水里，留下了许多被暴风雨卷上岸来的小鱼。它们被困在浅水里，虽然近在咫尺，却回不了大海了。
被困的小鱼有几百条，甚至几千条。用不了多久，浅水滩的水就会被沙粒吸干，被太阳蒸干，而这些小鱼也就会被干死。
这时，海边上有3个孩子。第一个孩子对那些小鱼视而不见。他心里想，这水洼里有成百上千条的鱼，以我一人之力是根本救不过来的，我何必白费力气呢？
第二个孩子在第一个水洼边弯下腰去——他拣起水洼里的小鱼，并用力把它们扔回大海。第一个孩子讥笑第二个孩子说：“这水洼里这么多鱼，你能救得了几条呢？还是省点力气吧。”
“不，我要尽我所能去做！”第二个孩子头也不抬地回答。
“你这样做是没有用的，有谁会在乎呢？”
“这条小鱼在乎！”第二个孩子一边回答，一边拾起一条小鱼扔进大海。“这条在乎，这条也在乎！还有这一条、这一条、这一条……”
第三个孩子在心里嘲笑前面两个家伙没有脑子，天上掉馅饼，多好的发财机会呀，干吗不紧紧抓住呢？于是，第三个孩子埋头拾起小鱼，把它们装进用自己的衣服做成的布袋里……
多年后，第一个孩子做了医生。有一次，当他值班的时候，他因为嫌家属带的钱太少而拒收一位生命垂危的伤者，致使伤者因没有得到及时的治疗而死去！迫于舆论压力，医院开除了见死不救的他。他心里觉得很委屈，他想到了多年前海滩上的那一幕，但始终不愿承认自己错了。“那么多的小鱼，我救得过来吗？”他常在心里想。
第二个孩子也做了医生。他医术高明，医德高尚，不论患者有钱无钱，他都精心救治。于是，他成了当地群众一提起就赞不绝口的名医。他的脑子里也经常浮现出多年前海滩上的那一幕。“我救不了所有的人，但我还是可以救一些人的，我完全可以减轻他们的痛苦。”他常常对自己这样说。
第三个孩子做了一名商人，他很快就发了横财。暴富后，他又用金钱开道，跻身于官场，并且一路青云直上。最后，他终因贪污受贿事发，被判处死刑。刑场上，他的脑子里浮现出多年前海滩上的那一幕：一条条小鱼在他的衣服做的布袋里垂死挣扎，一双双绝望的眼睛死死地瞪着他……
千里之堤溃于蚁穴。真正的品格可以是聪慧之人成就伟业的力量，拙劣的品格多半是愚蠢之人陷入泥潭的根源。
